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隋煬帝修大運河在隋朝歷史上是一件大事，也是中國歷史上的一件大事。有人說隋煬帝修建大運河是為了他自己的窮奢極欲，為了下揚州旅游。事實真的是這樣嗎？當然不是。 隋煬帝修運河，首先出于軍事方面的考慮。南方的陳朝雖然被隋朝打敗，江南的叛亂也很快被隋朝平定。但是，隋朝中央政府在西北，對江南用兵很不方便，如果開通一條貫穿南北的水路，再運兵就方便多了。在火車開通前，水路運輸是最方便快捷的方式。
其次是出于經濟方面的考慮。隋煬帝曾經以王子的身份鎮守揚州十年，他很清楚地看到南方經濟的后勁很足，即使在當時，南方經濟也已經占到了全國的百分之五十。 最后是出于政治上的考慮。南方的陳朝雖然歸屬了隋朝，但在江南人的心里，北方人是野蠻的象征，他們才是文化的正統。他們從心底看不起隋朝人，看不起隋朝。隋煬帝用修運河下江都的方式讓江南人心服口服，從而在思想上徹底征服了他們。
修運河的目的性明確了，那么，為什么又說大運河是隋煬帝窮奢極欲的象征呢？這要從運河的規模和隋煬帝下江都的排場說起。 隋煬帝對運河及其配套設施要求極高。他要求運河的河道寬100米，河岸也要寬闊，而且兩岸要全部栽上柳樹。同時，河道兩旁還要修建離宮別館，方便他下江都時居住。當然，糧倉也是必不可少的，因為運河的一大主要作用就是運糧。
這么浩大的工程，雖說是六年完成，但這六年是分期分段開挖。有人做過分析，整個隋朝大運河所用的時間加起來大概也就是一年半。這么短的時間完成這么大的工程，方法就是靠大量的民力。 《資治通鑒》記載，在修通濟渠時，一次性役使男丁百余萬，邗溝段役使男丁十余萬，永濟渠段役使男丁500余萬。到后來，干活的男丁都征不上了，就用婦女參加勞動。這是多么殘酷的事情。
隋煬帝用奔跑的速度，使這條運河成為他最得意的著作之一，也成為中國歷史上最偉大的工程職業。當我們夸贊大運河是一條偉大的河時，隋朝的老百姓卻說這是一條吃人的河。 運河修好后，隋煬帝開始了他備受爭議的揚州之旅。這次巡游共10萬人，除了船隊，兩岸還有騎兵護衛。巡游有三個空前：船隊規模空前，船夫排場空前，沿途供應空前。 首先是船隊。史書記載，隋煬帝為巡游準備的船只有幾萬艘，實際使用的也有5000多艘。這些船首尾連綿200里，用了50天時間才全部離港。
其次是船夫排場。這次巡游共動用纖夫8萬人，給皇帝和皇后拉纖的2000人全部統一著裝，身穿錦襖。龍舟的金碧輝煌，加上纖夫的花團錦簇，整個隊伍看起來簡直是一條流動的錦龍。隋煬帝對這個場面非常滿意。 最后是沿途供應。隋煬帝規定，沿途500里以內的州縣都要提供物資。于是，每天10萬以上的民夫走在給隋煬帝送飯的路上。真是家家騷動，人人不安。擾民到這種程度，隋煬帝卻心安理得。他覺得，作為他的子民，能為皇帝獻食，他們應該感到驕傲。
隋煬帝到揚州后，對江南人民進行了安撫。他減免了當地百姓的賦稅，又納陳朝宗室女為貴人，讓陳朝宗室子弟從流放地回來，還根據他們的才能給予官職。同時，隋煬帝還安撫江南的佛教，讓隋朝從宗教上得到南方人民的認可。 做完這一切，隋煬帝開始炫耀。他帶著三萬六千人的皇帝儀仗隊，穿著符合中原文化禮儀的服裝，坐著體現皇權的高大專車，行走在揚州的街道上。揚州的人們都看傻了。在他們的意識中，北方人根本不懂禮儀，可是隋煬帝的一切都符合中國傳統禮儀，他們從文化上心服口服。
一場旅游讓江南人從骨子里認輸，從而承認隋朝臣服隋朝。既揚了國威，又鞏固了統一，按說這個功勞不小。但是隋煬帝的旅游太奢華，旅游的前期準備也太復雜，難怪晚唐詩人平日休說，如果不是太奢華，隋煬帝修運河的功績可以和古代的大禹治水相媲美。 |
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