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戚懿，一稱戚姬，祖籍秦末漢初定陶（今山東定陶）人。她是漢高帝劉邦的寵妃，曾隨劉邦征戰四年，戚夫人是她的封號。她擅跳‘翹袖折腰’之舞，從出土的漢畫石像看來，其舞姿優美，甩袖和折腰都有相當的技巧，且花樣繁雜。戚夫人還長于鼓瑟，節奏分明，情感飽滿細膩，劉邦聽之常不由自主地隨聲唱和，高興時兩人則開懷大笑，憂傷時則相對唏噓不已。
秦二世二年（癸巳，公元前208年），戚夫人生下劉邦第三子，名如意。劉邦覺得如意頗似當年的自己，所以對他十分寵愛。
漢高祖五年（己亥，公元前202年），劉邦即位，其元配夫人呂雉被冊封為皇后，其所生的長子劉盈被立為太子。戚懿則被封為夫人。
 漢高祖七年（辛丑，公元前200年），8歲的劉如意被封為代王。
漢高祖九年（癸卯，公元前198年），10歲的劉如意又被徙為趙王。
漢高祖十二年（丙午，公元前195年），劉邦病重，自知不久于人世。因他覺得呂后所生的太子劉盈軟弱，于是想改立趙王如意為太子。呂后知道此事后，心急如焚，找到劉邦的謀臣張良共商對策。呂后依照張良的主意，重金請來了聞名遐邇的四大賢人‘商山四皓’輔佐太子劉盈。并特意在劉邦舉行的一次宴會上，讓太子劉盈帶著這四大賢人閃亮登場，商山四皓甘為臣下的態度，令劉邦打消了廢立太子的念頭。劉邦萬般無奈的對戚夫人說：“我本欲改立太子，無奈他已得四皓輔佐，羽翼已豐，勢難更動了。”說罷，長嘆一聲，戚夫人也凄楚不已。隨后，劉邦讓戚夫人跳楚舞，自己則借著酒意擊筑高歌：
鴻鵠高飛，一舉千里。
羽翼已就，橫絕四海。
橫絕四海，當可奈何？
雖有弓矢，尚安所施！
戚夫人其實并不知道‘商山四皓’是何許人？也不知道劉邦為啥那么怕他們，但她知道，自己最后的一線希望也破滅了。于是，流著悲傷的眼淚和著劉邦的歌聲載歌載舞。劉邦唱著唱著，也忍不住流下淚來。戚夫人可能己料到自己的悲慘結局，但她卻沒有料到結局是那么的恐怖，簡直是慘絕人寰。垂垂老矣的劉邦，目前頭等大事就是如何安置戚夫人母子二人，想著自己離開人世后，他們母子的處境，整日憂心忡忡。這時，有一個官員獻上了一計曰：“可以護送劉如意到自己的封國，再派一個有能力且受皇太子敬重的大臣，去劉如意的封國做國相。這樣事情不就解決了嗎？”于是，別無他法的劉邦采納了這個建議，他委托德高望重，又有恩與呂后的周昌跟隨劉如意到了封國。
同年四月二十五日，劉邦卒，呂后的兒子劉盈即位，是為漢惠帝，呂后被尊為太后。她做的第一件事，就是逼戚夫人穿上囚衣，戴上鐵枷，將她關在永巷令她舂米。戚夫人悲痛欲絕，乃作歌：“子為王，母為虜，終日舂薄暮，常與死為伍！相去三千里，當誰使告汝？”戚夫人此時還企圖兒子來救她，而陰險狠毒的呂雉早已展開了她斬草除根的計劃，她決定將戚夫人、劉如意一起殺掉。
呂雉以中心政府的名義征召趙王劉如意入宮。受劉邦重托，誓死保護趙王劉如意的周昌知道呂雉的險惡用心，于是以劉如意生病為由三次拒絕了征召。照理說，呂雉完全不必顧及周昌，但周昌曾經對皇太子有恩，又是朝庭重臣。于是，狡猾的呂雉采取了迂回戰術，先征召周昌進宮，周昌前腳剛離開趙國，呂雉又下一道命令，征召劉如意回京。劉如意此時僅是一個12歲的孩子，不敢抗旨只得前往。劉如意進宮之時，他的哥哥漢惠帝劉盈，并沒有記恨當年這位小弟弟差點把自己的皇位擠掉，并且熱情款待了他，食則同桌，寢則同床，與這個弟弟形影不離，使得呂太后無從下手。
漢惠帝元年（丁未，公元前194年）冬，劉盈要去早獵，本來要和劉如意同去，但是看到劉如意睡得很香，怎么叫也叫不醒，于是就只好自己先去了。等他回來之時，劉如意已經七竅流血而亡。趙王死時僅15歲，劉盈慟哭不已，并且厚葬了他，謚為隱王。呂雉毒死趙王如意后，便下令砍掉戚夫人的雙手雙腳，又把她的眼珠挖了出來，還強迫她喝下啞藥，又叫人用煙把戚夫人的耳朵熏聾。最后，還把慘不忍睹的戚夫人扔進茅廁里。做完這一切，呂雉喚劉盈前去觀看。善良的劉盈還蒙在鼓里，問身邊的人前面那個黑糊糊的肉團是啥東西。當旁邊的官員告訴他是戚夫人時，劉盈放聲大哭泣曰：“這不是人干的事情，我是太后的兒子，我奈何不了太后，但我已經不能夠再當這個皇帝了！”受不住驚嚇的惠帝從此一厥不振，天天借酒澆愁，不理朝政，只當了七年的皇帝就因病而死，年方24歲。
漢文帝前元元年（壬戌，公元前179年），漢文帝劉恒在戚夫人故鄉定陶建祠祭奠，以示紀念。該祠建在高崗之上，后人稱為戚圄寺。寺內有大殿及配房，寺內古樹參天，傍晚的時候，晚鴉歸巢，繞寺飛鳴，好似在慟哀戚夫人的慘死，故定陶有“戚崮晚鴉”之說。后人有詩記道：“從幸關東愛正稠，一朝永巷動人愁。而今世遠荒墳近，樹林烏啼恨未休。”
考古發現：由于戚夫人最后慘死于茅房，因此在中國的秦、豫和冀等省，不少民眾視之為廁神，每逢上元節、中元節，有在家中廁所外祭祀戚夫人的習俗。明馮應京在《月令廣義》的正月令中記載：“元宵請戚姑之神。蓋漢之戚夫人死于廁，故凡請者詣廁請之。今俗稱七姑，音近是也。”
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