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呂雉，字娥姁，秦代單父縣（今山東省單縣）人，漢高祖劉邦的皇后，漢惠帝的生母。
秦始皇六年（庚申，公元前241年），呂雉出生。其父呂公有四個(gè)孩子：長(zhǎng)子呂澤，次子呂釋之，長(zhǎng)女呂雉，次女呂媭。后來(lái)， 呂公因躲避仇人，逃至好友沛縣（今江蘇豐縣）縣令家中。于是縣里的官員、豪紳聽說(shuō)縣令家來(lái)了貴客，便都來(lái)湊錢喝酒。因來(lái)客太多，所以規(guī)定，獻(xiàn)錢不滿一千的人只能在堂下喝酒。當(dāng)時(shí)，身無(wú)分文的劉邦來(lái)時(shí)，他自己高喊一聲：“泗水亭長(zhǎng)劉季，賀錢萬(wàn)。”說(shuō)畢，就直接進(jìn)到堂上入座。呂公一聽‘泗水亭長(zhǎng)劉季，賀錢萬(wàn)’，大為驚訝，趕快起身相迎。呂公會(huì)相面，所以他一見劉邦，就覺得此人面相異于常人。于是，等客人走后獨(dú)將劉邦留下并對(duì)他說(shuō)：“我平生為人相面極多，但從沒(méi)有見到你這樣的面相。我有一個(gè)女兒，長(zhǎng)相不惡，想許給你為妻，希望你不要嫌棄。”劉邦此時(shí)還沒(méi)有妻子，一聽說(shuō)有這等好事，馬上答應(yīng)下來(lái)。事后，呂公回到內(nèi)室將許親一事告訴了自己的老婆。呂夫人十分不解的問(wèn)：“你平時(shí)總說(shuō)這個(gè)女兒是個(gè)富貴相，一定要許個(gè)富貴之家，如何嫁與一個(gè)區(qū)區(qū)亭長(zhǎng)。”呂公回答：“此非女子所知也。”盡管妻子反對(duì)，呂公還是將呂雉嫁給了劉邦。劉邦是周赧王五十九年出生，大呂雉15歲。呂雉在嫁劉邦之時(shí)，劉邦已經(jīng)有了一個(gè)非婚生的兒子劉肥。我們只知其母姓曹，沒(méi)有與劉邦成親而生下劉肥。據(jù)《史記·高祖本紀(jì)》中記載：劉邦任亭長(zhǎng)時(shí)，不常在家，呂雉則留在家中幫助家計(jì)，下田勞作，夫妻二人十分恩愛。婚后數(shù)年，呂雉生下一女，取名劉樂(lè)。
秦始皇三十六年（庚寅，公元前211年），呂雉又生下一子，取名劉盈。
秦二世元年（壬辰，公元前209年），身為泗水亭長(zhǎng)的劉邦負(fù)責(zé)前往酈山（今西安臨潼區(qū)城南）押送服勞役。一路上不斷有人逃亡，無(wú)奈之下，他干脆在豐縣西邊的大澤中將剩余之人全放了，并囑咐他們說(shuō)：“千萬(wàn)不要再被抓到了！”劉邦的行為感動(dòng)了這些人，情愿跟隨與他。當(dāng)時(shí)秦朝的制度十分嚴(yán)苛，身為亭長(zhǎng)竟然放走勞工，這當(dāng)然為秦法難容。于是劉邦帶著這伙人跑到芒碭山（今河南永城）落草為寇，而在家中的呂雉則因劉邦而受牽連下獄。當(dāng)時(shí)，沛縣監(jiān)獄中一個(gè)叫任敖的獄卒，和劉邦關(guān)系挺好。任敖有一次看見獄卒虐待呂雉，一怒之下打傷了那個(gè)獄卒。至此，監(jiān)獄里再也沒(méi)有人敢欺侮她了（呂后掌權(quán)之后，任敖被任命為御史大夫）。后來(lái)多虧蕭何等人的幫助，呂雉才被釋放。放出后的她，常去芒碭山與劉邦會(huì)面。當(dāng)時(shí)，劉邦時(shí)常東藏西躲，但是每一次呂雉都能輕易的找到他。于是劉邦就十分好奇的問(wèn)她是何原因？呂雉機(jī)智的答道：“你所在之處有五彩祥云之上，我一見就知道你的所在了。”這事很快傳揚(yáng)出去，來(lái)投奔劉邦的人越來(lái)越多。沛縣的蕭何、曹參、樊噲等人殺了縣令后，也來(lái)投靠劉邦，并召他回沛縣為沛縣令，稱之為沛公。秦末時(shí)，劉邦的隊(duì)伍響應(yīng)陳勝起義，呂氏宗族全部參加劉邦的起義隊(duì)伍，隨他轉(zhuǎn)戰(zhàn)南北。
漢高祖元年（乙未，公元前206年），項(xiàng)羽攻克咸陽(yáng)，燒阿房宮，自稱楚霸王，史稱西楚。劉邦被封為漢王，建都南鄭（今陜西漢中）。
漢高祖二年（丙申，公元前205年），不愿屈居人下的劉邦統(tǒng)帥漢軍自漢中（位于陜西省西南部）東下，乘項(xiàng)羽在山東作戰(zhàn)后方空虛之際攻打彭城（今江蘇徐州）。項(xiàng)羽得信迅速回軍。漢軍大敗，死二十余萬(wàn)人。劉邦敗走滎陽(yáng)時(shí)，本想將一家人帶走，不想項(xiàng)羽已將劉邦的父親劉太公、妻子呂雉扣作人質(zhì)。劉邦的兒子、女兒幸運(yùn)地遇到逃亡中的劉邦。但劉邦途中為了逃命，嫌他倆增加了行車的重量，三番五次將他倆踹下車去。總算有大臣屢次將他們重抱回車中，才保住性命。劉邦與項(xiàng)羽在滎陽(yáng)對(duì)峙兩年多，最終因項(xiàng)羽軍糧短缺，不得不同意劉邦提出的以鴻溝為界中分天下。項(xiàng)羽退兵后，將扣押在軍營(yíng)28個(gè)月的呂雉、劉太公放回。誰(shuí)料，劉邦立即撕毀協(xié)議追殺項(xiàng)羽。此時(shí)，呂后和劉邦已結(jié)婚十年，但仔細(xì)算來(lái)，這十年里呂雉和劉邦共同生活一起的時(shí)間還不到三年。等到這次呂雉回到劉邦身邊時(shí)，劉邦不但有了新寵戚夫人，而且還與新寵生有一個(gè)兒子劉如意。
漢高祖五年（己亥，公元前202年），背叛鴻溝之盟的劉邦越界追擊項(xiàng)羽，走投無(wú)路的項(xiàng)羽在垓下（今安徽靈璧）自盡身亡，立國(guó)5年的西楚滅亡。劉邦稱帝，是為漢高祖。初建都洛陽(yáng)，不久遷至長(zhǎng)安，史稱西漢。呂雉被冊(cè)封為皇后，她所生的兒子劉盈被冊(cè)為太子，女兒劉樂(lè)被封為魯元公主，后嫁趙王張敖為妻。這時(shí)的呂后已是年老色衰，但她的政治敏銳力是常人所不及的，也許是多年來(lái)歷盡磨難的原故。
漢高祖十一年（乙巳，公元前196年）正月，劉邦前去征討自立為代王的陳豨。淮陰侯韓信暗中勾結(jié)陳豨，預(yù)備趁劉邦不在京城之機(jī)，發(fā)兵襲擊皇宮，一舉顛覆西漢政權(quán)。誰(shuí)知此事被韓信的家人密告呂后。呂后得知此事后，與蕭何用計(jì)，謊報(bào)陳豨兵敗身死，劉邦正在班師回朝途中，令群臣上朝祝賀，韓信聽說(shuō)后信以為真，結(jié)果入宮朝賀時(shí)被擒。呂后立即宣布他的罪行，下令將他斬于長(zhǎng)樂(lè)宮懸錘之室。同年三月，梁王彭越因沒(méi)有奉詔征討陳豨而被誣告成謀反，劉邦將其廢為庶人、削職流放蜀地的青衣（今四川監(jiān)邛西南）。途中遇到從長(zhǎng)安去洛陽(yáng)的呂后，彭越于是向呂后訴說(shuō)自己的清白，呂后當(dāng)即答應(yīng)為他說(shuō)情，并將他帶回咸陽(yáng)。誰(shuí)知她非但沒(méi)有替彭越說(shuō)情，反而抱怨劉邦說(shuō)：“彭越戎馬功高，具有很強(qiáng)的號(hào)召能力，你把他放走，等于放虎歸山。”劉邦遂將彭越處死，并夷其三族。劉邦稱帝八年間，呂后協(xié)助劉邦，鎮(zhèn)壓叛逆、打擊割據(jù)勢(shì)力，對(duì)鞏固漢朝統(tǒng)一政權(quán)起了重要作用，也為她日后掌權(quán)作了充分準(zhǔn)備。
《史記·呂太后本紀(jì)》中記載：太子劉盈因生性仁弱，不被高祖喜愛。高祖覺得戚夫人所生的如意性情十分像自己，所以劉邦想廢掉太子劉盈，改立趙王如意。但劉邦一提出廢太子另立之事便引發(fā)強(qiáng)烈反應(yīng)，朝中大臣張良、周昌、叔孫通等大臣都強(qiáng)烈反對(duì)。《史記·張丞相列傳附周昌傳》中曾記載了有關(guān)呂后跪謝周昌的故事，周昌是劉邦任泗水亭長(zhǎng)時(shí)的老部下，跟隨劉邦一塊兒起兵，他的哥哥周苛還因守衛(wèi)滎陽(yáng)被項(xiàng)羽所殺。周昌以自己的威望堅(jiān)決反對(duì)劉邦廢長(zhǎng)立幼，劉邦提到廢立太子一事時(shí)，周昌因口吃說(shuō)話結(jié)結(jié)巴巴。但是，他一聽劉邦要廢長(zhǎng)立幼時(shí)非常惱火。史記原文錄下：“上問(wèn)其說(shuō)，昌為人吃，又盛怒，曰：‘臣口不能言，然臣期期知其不可。陛下雖欲廢太子，臣期期不奉詔。’上欣然而笑。譯成白話文是：“我的嘴巴不會(huì)說(shuō)，但是，我覺得這件事絕對(duì)不可能做，陛下即使想廢太子，我也絕不接受這個(gè)詔書。”由于周昌口吃加上盛怒。所以，才有‘期期知其不可’、‘期期不奉詔’二語(yǔ)。這里的‘期期’正是周昌結(jié)結(jié)巴巴說(shuō)話的真實(shí)狀態(tài)。也正因?yàn)樗敝鵂?zhēng)論的憨態(tài)，引得劉邦欣然一笑，致使廢太子之事暫被放下。得到消息的呂雉，于是在周昌下朝的必經(jīng)路上，以皇后之尊向周昌下跪，表示感謝。
《史記·留侯世家》中還有一篇有關(guān)呂后為了保全兒子太子位所作的努力記載：呂后得知?jiǎng)钜獜U自己的兒子后，十分恐慌，于是她讓其兄呂澤找到劉邦的謀臣張良。張良對(duì)呂澤說(shuō)：“皇上在戰(zhàn)爭(zhēng)的時(shí)候還能聽我的意見，現(xiàn)在是要廢長(zhǎng)立幼，這并非是靠說(shuō)能了結(jié)之事。但是，皇上非常看重‘商山四皓’（當(dāng)時(shí)隱居在商山上四位年長(zhǎng)的高士—東園公、綺里季、夏黃公、角里先生），曾多次請(qǐng)他們出山，但他們認(rèn)為皇上好漫罵侮辱儒士而不接納。如果你們能把‘商山四皓’請(qǐng)出來(lái)輔佐太子，皇上知道后也許會(huì)改變主意。”呂后聽后，忙令呂澤派人帶了太子的親筆信和一份厚禮，將‘商山四皓’請(qǐng)出山。
漢高祖十二年（丙午，公元前195年），淮南王英布叛亂，劉邦正臥病在床。于是，他決定派太子劉盈領(lǐng)兵征討。但商山四皓認(rèn)為太子將兵，有功不能增加其秩位，無(wú)功恐怕要影響太子地位。呂后也覺得他們的分析有理。于是，找到機(jī)會(huì)在劉邦面前哭訴，并將此利害關(guān)系告之劉邦，劉邦無(wú)奈之下只好親自帶兵征討。在這次平定英布叛亂中，劉邦本人受了致命箭傷，預(yù)感生命已不久矣，所以廢立太子的愿望更加強(qiáng)烈。張良因勸阻無(wú)效而托病不再上朝，作為太子太傅的叔孫通在以死相諫的情況下，才令劉邦暫且不提此事，但廢立太子的想法卻絲毫沒(méi)有改變。
一次朝宴，劉邦發(fā)現(xiàn)太子身邊有四位80多歲的老人，雖然胡須、眉毛都白了，但服裝、帽子非常講究。于是就問(wèn)他們是何許人也？當(dāng)四位老人各自報(bào)了姓名后，劉邦大為吃驚的說(shuō)：“我請(qǐng)你們多年，你們一直逃避我。現(xiàn)在追隨我兒，這是為何？”四皓回答：”陛下輕視讀書，又愛罵人。我們堅(jiān)決不愿受辱，所以才恐懼而逃。如今聽說(shuō)太子仁孝恭敬，愛護(hù)天下讀書人，天下人都愿意為太子效力，所以我們就來(lái)了。”四皓敬完酒，隨著太子緩步離去。劉邦看著離去的四位老人，指著他們對(duì)戚夫人說(shuō)：“我想更換太子，但是太子的羽翼已成，難以撼動(dòng)了！你看就連這四位高士都來(lái)輔佐于他，呂后以后就是你的主子了，你要敬重于她！”戚夫人聽罷立即失聲痛哭。至此，劉邦再也不提廢立太子之事。但是，呂后對(duì)戚夫人的憎恨，劉邦也是早有耳聞，所以擔(dān)心自己百年之后，戚夫人母子二人有性命之憂。這時(shí)，御史趙堯獻(xiàn)計(jì)，選素為呂后所敬畏又直諫敢言的御史周昌為趙如意的丞相，以保全趙王母子的平安。同年四月，在位12年的劉邦駕崩。17歲的劉盈即位，是為漢惠帝，呂雉被尊為皇太后。同年五月，劉邦葬禮剛剛結(jié)束，呂后就將戚夫人囚入永巷，剪去她的頭發(fā)，帶上腳鐐手銬，穿上罪婦衣裙，罰她做苦工舂米。當(dāng)時(shí)，其兒子趙王劉如意遠(yuǎn)在千里之遙的河北，并不知她的情況。所以戚夫人時(shí)常一邊舂米一邊悲歌：“子為王，母為虜，終日舂薄暮，常與死為伍！相離三千里，當(dāng)誰(shuí)使告汝？”呂后聞知此歌后十分氣憤，她決定召趙王回長(zhǎng)安，將他和戚夫人一起處死。這時(shí)，劉邦死前安排的趙王丞相周昌見來(lái)者不善，堅(jiān)決不讓趙王前去。呂后隨即派人召周昌回長(zhǎng)安，等周昌一離趙，又派使者召趙王，趙王不得不動(dòng)身赴長(zhǎng)安。性格敦厚的漢惠帝劉盈，看出母后的用心，顧念骨肉之情，便率先趕到長(zhǎng)安城外東灞將12歲的如意接到自已宮中，與之同吃同住。呂后欲想加害，始終不得機(jī)會(huì)下手。
有一次，惠帝要去早獵，見如意還在酣睡，不忍叫醒他，心想離開半日不會(huì)有事，就獨(dú)自出去。等到射獵回來(lái)，見如意已七竅流血，死在床上。惠帝明白一切之后大哭了一場(chǎng)，命人用王禮安葬了弟弟。呂后除掉如意以后，又命人砍去戚夫人的手足，挖去眼珠，熏聾耳朵，用藥弄啞，把她扔到廁所里，稱為‘人彘’。呂后還讓同情戚夫人的惠帝劉盈前來(lái)觀看，劉盈見后膽戰(zhàn)心驚的問(wèn)是何物？當(dāng)?shù)弥瞧莘蛉藭r(shí)，如雷炸頂，禁不住大哭說(shuō)：“這不是人干的事，我是皇太后的兒子，對(duì)太后沒(méi)有辦法，有何臉面治理天下，日后一切由太后自行主裁吧!”至此，劉盈患了一場(chǎng)大病。痊愈之后的他只以飲酒為樂(lè)，不理政事，呂后就此完全控制了朝政。呂后不僅殺了劉如意，劉邦其他的兒子也沒(méi)有幸免。劉邦共有八個(gè)兒子，分別是劉肥、劉盈、劉如意、劉恒（即后來(lái)的漢文帝）、劉恢、劉友、劉長(zhǎng)、劉建。呂后殺了劉如意后又因小事想對(duì)劉肥故伎重演，被劉肥識(shí)破，劉肥設(shè)計(jì)自保逃過(guò)一劫。后來(lái)，呂后又設(shè)計(jì)餓殺劉友，迫使劉恢自殺，劉建唯一留下的兒子，也被呂后派人殺掉。沒(méi)有受到呂后威脅的只有劉恒和劉長(zhǎng)二人。
呂后當(dāng)政后，創(chuàng)自劉邦的休養(yǎng)生息黃老政治進(jìn)一步得到推行。呂后雖掌握大權(quán)，但她還是遵守劉邦臨終前所作的重要人士安排，相繼重用蕭何、曹參、王陵、陳平、周勃等開國(guó)功臣。而這些大臣們都以無(wú)為而治，從民之欲，從不勞民。在經(jīng)濟(jì)上實(shí)行輕賦稅，對(duì)工商實(shí)行自由政策。在呂后統(tǒng)治時(shí)期，不論政治、法制、經(jīng)濟(jì)和思想文化各個(gè)領(lǐng)域，均全面為‘文景之治’奠定了堅(jiān)實(shí)的基礎(chǔ)。后來(lái)，她為了加快培植呂氏集團(tuán)勢(shì)力，竟然將惠帝親姐姐魯元公主與趙王張敕所生的女兒張嫣立為皇后，外甥女嫁舅舅完全亂了輩份。
漢惠帝七年（癸丑，公元前188年）八月，漢惠帝病逝，因?yàn)閺埢屎鬀](méi)有子嗣，呂后只好將惠帝另一姬妾所生的兒子劉恭交由張皇后撫養(yǎng)，然后殺掉其生母。劉恭即位后，是為前少帝，由呂太后臨朝稱制，行使皇帝職權(quán)，為中國(guó)皇后專政的第一人。
漢高后元年（甲寅，公元前187年），掌握權(quán)力的呂后，封侄子呂臺(tái)為呂王、呂產(chǎn)為梁王、呂祿為趙王、侄孫呂通為燕王，追尊父親呂文為呂宣王，封女兒魯元公主的兒子張偃為魯王，將呂祿的女兒嫁給劉章，封劉章為朱虛侯，封呂釋之的兒子呂種為沛侯，封外甥呂平扶柳侯。這時(shí)候，被呂后立為前少帝的少年天子，知道了自己的身世后，小小的年齡不知利害，竟然說(shuō)出：“太后殺我母，我長(zhǎng)大以后，一定要報(bào)仇！”此話傳到呂后耳中，不啻是驚天響雷。于是，她將前少帝囚于永巷，對(duì)外宣布小皇帝生病。
漢高后四年（丁巳，公元前184年），呂后殺前少帝劉恭，立惠帝另一兒子劉弘為帝，是為后少帝。呂太后照舊臨朝天下，所以劉弘不稱元年。呂太后又追封已故的兩個(gè)哥哥，大哥周呂侯呂澤為悼武王，呂釋之為趙昭王，以此作封立諸呂為王的開端。
漢高后八年（辛酉，公元前180年）七月，呂后病重，病榻之上的她仍沒(méi)有忘記鞏固呂氏天下，她下令任命侄子趙王呂祿為上將軍統(tǒng)領(lǐng)北軍、呂王產(chǎn)統(tǒng)領(lǐng)南軍。并且告誡他們：“高帝平定天下以后，與大臣訂立盟約：不是劉氏宗族稱王的，天下共誅之。現(xiàn)在呂氏稱王，劉氏和大臣憤憤不平，我很快就死了，皇帝年輕，大臣們可能發(fā)生兵變。所以你們要牢牢掌握軍隊(duì)，守衛(wèi)宮殿，千萬(wàn)不要離開皇宮為我送葬，不要被人扼制。”同年八月一日，呂太后去世，終年62歲，與漢高祖合葬長(zhǎng)陵。但她生前所建立的呂氏政權(quán)，在她死后迅速崩潰，劉姓諸侯王聲討諸呂之罪，將呂氏集團(tuán)全部清除干凈。
 考古發(fā)現(xiàn)：呂后陵位于陜西咸陽(yáng)市渭城區(qū)窯店鄉(xiāng)三義村，在高祖長(zhǎng)陵?yáng)|南200米處。陵高32米，底邊東西160米，南北131米，呈覆斗形。由于陵地建筑在渭水北岸的高原邊緣，遠(yuǎn)望如同山丘，顯得異常雄偉。
1970年---1976年，陜西省文物管理委員會(huì)對(duì)長(zhǎng)陵進(jìn)行了全面的勘查，發(fā)現(xiàn)了大量的實(shí)物遺存。陵園的平面呈長(zhǎng)方形，南北長(zhǎng)1000米，東西寬900米，西墻的正中發(fā)現(xiàn)了一座寬23米的城門遺址。西城墻的地面上至今還保留著一條長(zhǎng)600米、寬6米、高3米的夯土遺跡。陵冢位于陵園的南部，高祖陵在西，呂后陵在東，相距約250米左右。高祖的陵冢呈長(zhǎng)方形覆斗狀，高32米。在陵園的西北角、西南角、東南角和沿南墻一帶有六處大型的寢殿遺址。長(zhǎng)陵以東是陪葬墓區(qū)，綿延達(dá)15里。根據(jù)史書記載，蕭何、曹參、張耳、田蚡、周勃父子等功臣貴戚大都陪葬于此。（上圖為呂后用的玉璽）
1968年，在長(zhǎng)陵附近出土一顆有‘皇后之璽’篆文的螭虎紐白玉印，可能系呂后之印。
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