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由于冥王星離太陽非常遙遠，它與太陽的最近距離將近日地距離的30倍，而最遠距離則超過了日地距離的49倍，所以在地球上通過天文望遠鏡無法觀測到冥王星的表面細節。即便是強大的哈勃太空望遠鏡也只能拍攝到模糊不清的冥王星照片，如下圖所示：  直到2015年，美國宇航局（NASA）的新地平線號探測器經過九年半的飛行抵達冥王星，我們才首次看到清晰的冥王星地表。但由于新地平線號的飛行速度非常快，并且攜帶的燃料十分有限，所以它無法進入冥王星的軌道進行繞飛，而是在距離冥王星表面9600公里的地方匆匆掠過。盡管如此，該探測器還是拍攝到了大量的一手冥王星照片傳回地球。  從新地平線號發回的冥王星照片中，天文學家發現一個奇怪的現象，冥王星表面上似乎有東西在移動。在心形區域中，存在著不少跨度幾公里的山丘，并且它們正在移動，這究竟是怎么回事呢？ 對此，NASA科學家給出的解釋是，那些會動的物體其實不是山丘，而是冰山，它們漂浮在“冰”上。那么，冰為什么會漂浮在冰上呢？  在遠離太陽的冥王星表面上，平均溫度低至-229 ℃。在這種極端低溫下，氮分子是以固態的形式而存在，因為其熔點為-210 ℃。冥王星的表面主要是由固態的氮和巖石組成，厚度達到數百公里。此外表面還有少量的固態甲烷、一氧化碳和水冰。 由于氮冰的密度遠高于水冰，所以水冰會“漂浮”在氮冰之上。那么，為什么水冰又會移動呢？  冥王星并不像天文學家此前所認為的那樣是一顆死寂的行星，它其實還存在地質構造運動。冥王星的核心具有放射性，它會加熱冥王星的內部，使固態地表下方存在一層厚度為上百公里的液態水層。水層的上表會逐漸結冰，這樣會導致體積膨脹，迫使冥王星的外殼發生破裂和生長，從而導致冰山不斷發生移動。 |
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