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嚴嵩，徐階，高拱，張居正。這幾個人里面最后死的是徐階段，年齡最大的嚴嵩87歲，最小的張居正57歲。 徐階是明朝著名的內閣輔臣，在他手上明朝煥然一新。同時他的隱忍是出了名的，徐階從嘉靖三十一年進入內閣，到嘉靖四十一年取代嚴嵩成為內閣首輔，在嚴嵩的手下整整裝忍了十年。 嘉靖朝嚴嵩前面的一位內閣首輔禮部尚書兼武英殿大學士夏言，深受嘉靖信任，囊括了所有的要職，并且加封為首輔。跟嚴嵩搞了幾年，被嚴嵩以卑鄙手段給弄下去取代了夏言。這件事被時任翰林院編修的徐階看到了，深以為嚴嵩刻薄寡恩，一步步以諂媚和恭維手段接近嚴嵩，實則隱忍不發，暗暗等待時機。 從夏言到嚴嵩到徐階都是后任干掉前任，高拱接替徐階則是隆慶因為徐階嘮叨不堪，且給事中張齊報復徐階參奏了一本，再加上徐階年邁已有萌生退意，則下野歸鄉還田。高拱上臺是被張居正想隆慶推薦出山，在徐階倒臺之前，高拱已出走內閣，致仕家中。 從高拱到張居正則又延續了前任干掉后任的情況，張居正聯合司禮監太監馮保向萬歷的母親告狀污蔑，把高拱直接趕下臺，則張居正開啟了大明王朝最后十年的輝煌。 嘉靖四十五年(1566)四月，嚴嵩在孤獨和貧病交加中去世。他死時窮得買不起棺木，也沒有吊唁者。 萬歷五年（1577年），張居正回故鄉湖北江陵葬父，路過高拱的故里，專程探望高拱，兩人相見掩面而泣，感慨不已。臨終前高拱寫了《病榻遺言》四卷，記述張居正勾結馮保陰奪首輔之位的經過，將張居正描述為陰險刻毒的人物，大罵張居正“又做師婆又做鬼，吹笛捏眼打鼓弄琵琶”。 萬歷11年（1583），徐階80歲高齡，皇帝專程派人前去慰問，并賜璽書、金幣。 1582年（萬歷十年）張居正逝世。 |
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