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陽明病是外感病過程中，正邪相爭激烈，邪熱極盛的階段，以熱盛津傷、化燥成實為特點，故陽明病的性質為里、熱、實證。
陽明，包括足陽明胃與手陽明大腸經及其所屬的胃與大腸二腑。足陽明胃經，起于鼻旁，下循鼻外，入上齒中，還出挾口環唇，下交承漿，循挾車，經耳前，上發際至額顱；其支者，從大迎前下人迎，循喉嚨，入缺盆，下膈屬胃絡脾；其直行者，從缺盆下循胸腹而至足。手陽明大腸經，起于食指，循手臂外側前緣上行至肩，下入缺盆，絡肺，下膈，屬大腸。
足陽明胃腑，與脾同居中州，以膜相連，且有表里關系。胃主受納、腐熟水谷，其氣以降為順，其性喜潤而惡燥；脾主運化、傳輸精微，其氣以升為健，其性喜燥而惡濕。脾胃合為后天之本，氣血生化之源。
手陽明大腸腑與手太陰肺，經脈相互絡屬，存在于表里關系。大腸主傳化物，排泄糟粕，又須依賴肺氣的粛降、脾氣的布津和胃氣的降濁。
可見，只有陽明、太陰相濟為用，才能完成水谷的收納、腐熟、吸收、排泄的整個過程。陰陽之氣昌盛和順，則水谷代謝正常，水谷精微就能奉養周身，化身氣血，故《素問。氣血形志篇》有“陽明常多氣多血”的說法。
陽明病的成因可概括為兩個方面：一是他經傳來，如太陽失治誤治，津傷化燥，邪傳陽明者，稱為“太陽陽明”；而少陽病誤用發汗、利小便等法津傷化燥專屬陽明者，稱為“少陽陽明”；也有太陰病臟邪還腑、里病達外、陰證出陽，見大便結硬而成陽明病者。二是本經發病，多因素體陽盛，或有宿食，或為燥熱所感，病邪直從陽明化燥成實，稱為“正陽陽明”。
由于陽明多氣多血，其氣昌盛，故邪入陽明，多正邪斗爭激烈，而表現出一派大熱大實之象，故陽明病以“胃家實”為提綱，高度概括了陽明病熱盛、津傷、化燥、成實的病及特點。陽明病主要分為熱證與實證兩類。
陽明熱證，以邪熱彌漫、胃熱熾盛為主，可見身大熱、多汗、煩渴、脈浮滑或脈洪大等。若陽明經熱誤下，使邪熱留擾胸膈，可見心中懊憹；陽明經熱誤下，使下焦陰傷，邪熱與水相結，可見脈浮、發熱、渴欲飲水、小便不利。
陽明實證，主要指陽明邪熱與腸中糟粕相結的腑實證，可見潮熱、譫語、不大便、腹脹滿，或繞臍痛、腹滿痛等。又有脾約或津液內竭而見不大便者，亦屬陽明實證范疇。
陽明雖已熱證、實證為主，但也有虛證與寒癥。陽明病除本證外，尚有變證。如陽明之熱和太陰之濕相合，濕熱互結，可治身黃、發熱、小便不利等，則為陽明濕熱發黃證。若陽明之熱深入血分，可見口燥，但與飲水不欲咽及鼻衄的經熱證；下血、譫語的熱入血室證；其人喜忘、屎雖硬反易解，其色比黑的陽明蓄血證。
陽明病治則以祛邪為主，故主要采用的是清、下二法。陽明熱證，宜用清法，如梔子鼓湯的清宣郁熱法、白虎湯類的辛寒清熱法、豬苓湯的利水育陰清熱法。陽明實證，宜用下法，如承氣湯的瀉熱通腑崚下發、小承氣湯的通腑導熱緩下法、調胃承氣湯的邪熱通便和下發、麻子仁丸的滋津通便潤下法、蜜煎方或豬膽汁的外導法，以及菌陳蒿湯的清利濕熱兼以通下法、抵擋湯的逐瘀邪熱法等。但對陽明虛寒證，則當以溫補法為要。總之陽明病的主要治法，以清下熱實為主，但應注意中病即止，以“保衛氣，存津液”為其基本原則。
關于陽明病預后，多數情況是陽明邪熱化燥成實，很少再傳他經，多采用清法、下二法論治。正如《傷寒論》中明言“陽明居中，主土也，萬物所歸，無所復傳”。但陽明燥熱丄迫心肺，下劫肝腎，輕則傷津耗液，重則陰損及陽，這種對其他經臟腑的影響卻是客觀存在的。而且，陽明與太陰同屬中土，中土熱實證多為陽明病，中土虛寒證多為太陰病，陽明病過用清下，損傷脾陽，可轉為太陰；太陰病濕去邪留，邪從陽明燥化，又可外出陽明，故有“實則陽明，虛則太陰”之說。
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