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侏羅紀海岸 在英吉利海峽英格蘭一端，有一條長達155公里的海岸線，又叫“侏羅紀海岸”，被聯合國教科文組織授予“世界遺產”稱號。這里，橫跨1.85億年的大量三疊紀、侏羅紀和白堊紀化石，保存之完整、數量之龐大、物種之豐富珍貴，全世界獨一無二。 尤如恐龍飲水 世界上第一具完整的恐龍化石，也是在這條海岸邊上的萊姆鎮附近發現的。萊姆鎮位于萊姆灣萊姆河的入海口，離多切斯特和埃克塞特都是等距離的40公里左右。英吉利海峽之水，日復一日地猛烈沖刷懸崖，加上風暴和塌方，一些化石層開始暴露在光天化日之下。從18世紀后期開始，小鎮居民多了一項副業。 大自然和時光的杰作 他們到懸崖邊，海灘上去挖化石，然后在鎮上開店設攤擺賣。小鎮居民那時對化石毫無概念，只把這些稀奇古怪的石頭，當作小紀念品賣給旅游者。比如，當地人把菊石稱為“蛇石”，將烏賊化石稱為“魔鬼的指頭”，而糞化石則是“丑石蛋”等等。 小鎮的路燈也那么特別 后來，科學家和自然史研究者們來到了這里，化石商人或私人藏家，也來到這里，萊姆鎮成了世界上最著名的化石交易中心。但是，當我們自駕走遍英倫來到萊姆鎮時，它已恢復到英國普通海邊小鎮的模樣，安靜而美麗。只有鎮上的化石博物館和偶爾可見的化石商店，讓人記起它的與眾不同。 化石博物館 只有3000多人的小鎮，卻有兩個博物館。其中的化石博物館，建在著名女科學家瑪麗·安寧故居的原址上。瑪麗·安寧被評為全球科學史上，最有影響力的10名女科學家之一，她的一生都住在萊姆鎮，死后也葬在萊姆鎮。一個人的一生，如果能有一次重大發現，足以名垂青史，但是瑪麗卻有三次驚人的發現。 瑪麗安寧 1811年12歲時，她和哥哥共同發現了史上第一具完整的魚龍化石，1821年獨立發現了史上第一具蛇頸龍化石，1828年再次獨立發現了第一具完整的翼龍化石。在很多年里，全世界用于研究的最有價值的化石，都是安寧發現的。雖然她并沒有受過高等教育，卻是一些一流科研機構的顧問。 博物館外觀 走在博物館里慢慢看過展品閱讀上面的文字，想這個普普通通的鄉村女人，卻極大地影響了人們對自然史的研究。那時英國和歐洲幾乎所有一流的古生物學家、地質學家、古脊椎動物專家和化石專家，都和她討論研究中遇到的問題，征詢她的看法。 侏羅紀海岸，像一首曲子 從2005年開始，萊姆鎮在五月舉辦一年一度的化石節。化石節期間，來自倫敦自然博物館的科學家們、許多大學的教授們和科學團體，在萊姆鎮舉辦各種對話、論壇。亮點則是海灘上的篝火之夜和手電筒之夜，如同嘉年華會，將小鎮和懸崖的美麗，照得如夢如幻。 侏羅紀海岸還是徒步的好地方 我們沒有趕上化石節，卻參加了博物館組織的“化石之路”活動，每人3個英鎊，有當地向導帶領。萊姆鎮周邊有三條小道，在海灘和懸崖間穿行，都是絕佳的步行觀景道。導游是土生土長的中年大叔邁克，對周圍的每一塊巖石都了如指掌。除了告訴我們與化石發現有關的有趣故事，輕風微拂中， 他還講了許多別的故事。 海岸隨手拍 1915年，英國軍艦“敬畏號”遇德軍的魚雷襲擊，船員們紛紛受傷落海，有的溺死在海上。當地居民救人之余，也用小船將尸體送到位于橋街的飛行船客棧。其中一個叫考恩的船員，已經沒了生命跡象，所有人都以為他已經死去，把他放進了死人堆里。但是，客棧老板養的一條狗，用舌頭不停地舔他的臉，硬是讓他慢慢活了回來。
海岸隨手拍 小鎮的寬街上有建于1807年的“三只杯客棧”。在此之前，客棧是一個寄宿學校，簡·奧斯汀曾在這所學校讀過書。“三只杯客棧”是英國的科學家文學家們來小鎮時，最喜歡的下榻之處。諾曼底登陸前，客棧被盟軍征用。關于D-Day登陸的重要指示，艾森豪威爾就是下達到住在這里的盟軍高級官員的。可惜我們到鎮上的時候，“三只杯客棧”正在歇業重裝。
海岸隨手拍 1839年12月24日，萊姆鎮附近5公里處的海岸發生了一次大塌方，塌方的面積超過18平方公里，許多麥田菜地瞬間變成壕溝、石洞或泥坑。第二年，這一帶又發生了兩次規模小一些的塌方。萊姆鎮附近 “100年來最糟糕的一次塌方”，發生在2008年。
大自然會收回這一切嗎？ 此后，英國政府投入1600萬英鎊，以加固懸崖保護小鎮不受海岸侵蝕的損壞。對小鎮旁邊的海灘，也進行了重新清理和改造。我問邁克，是否擔心地球運動海浪拍打，人定終究難以勝天，萊姆小鎮終有一天會消失。邁克回答我說，一切都是大自然的賜予，如果她要把這一切收回去，誰還能有什么辦法呢？ |
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