銅元是中國近代貨幣體系的重要組成部分,在近代中國經濟、金融史上具有獨特歷史地位。其形制雖然模仿外國銅幣,但實質上卻沿用了當十制錢的體系,是一種替代制錢的新型幣種。 一、大清銅元的誕生 清未,因為政府的無能,農民起義的爆發,外國勢力的入侵,導致社會經濟急劇衰退。這一時期,是我國封建貨幣制度向近代貨幣制度的過渡時期,隨著中國傳統制錢制度的土崩瓦解,作為新型貨幣形式,銅元作為輔幣開始取代制錢參與流通。 1、外國經濟勢力的滲入 19世紀后半期,世界資本主義進入帝國主義階段,帝國主義加大了對、半國家和地區的經濟侵略。中日甲午戰爭以后,各帝國主義不但繼續進行商品傾銷,而且擴大對華資本輸出,列強們在中國掀起了瘋狂的劃分“勢力范圍和搶占“租借地”的瓜分浪潮。 一些國家紛紛在中國的沿海城市和大都市設立銀行、發行貨幣。這些銀行成為控制中國金融的中樞。中日甲午戰爭前外國在華設立的銀行有8家16個分支機構;而在清光緒二十ー年(1895年)至民國二年(1913年),外國在華設立了13家銀行85個分支機構,帝國主義在華銀行成為帝國主義資本輸出的重要指揮、執行機構。他們對華借款、投資、儲、貿易等經濟活動大都通過銀行來進行,憑借各種特權及雄厚資本控制著中國的財政金融,給中國原有的以制錢和銀兩為主的幣制造成了很大的沖擊。同時,由于帝國主義以掠奪為目的對中國的投資,客觀上促使中國的資本主義工商業發展,造成貨幣的需求量日益增大。 兩次鴉片戰爭后的巨額賠款,使得中國國內白銀大量外流,外國銀元更普遍地進入中國流通,嚴重打擊了本就已經非常薄弱的“銀貴錢賤”的中國貨幣流通體系。這種情況打斷了中國貨幣制度正常發展的道路,清政府的財政舉步維艱,民生艱難。銅元,就在這一特定的歷史條件下應運而生。 2、不合時宜的制錢與銀兩制度 在1900年以前,中國一直是方孔圓形銅錢和銀兩的混合本位制,清朝更是典型的制錢銀兩本位。由于私鑄一直無法杜絕,制錢減重貶值,劣錢充斥市場,導致制錢紛繁雜亂。而且由于制錢是各省分別鑄造,導致制錢流通有很大的局限性。 道光年間開始,外國貿易銀元大量進入中國流通,在銀兩與銀元換算上造成許多出入和變化,交易時形成了一定程度上的幣制素亂。1851年太平天國運動的興起與發展,造成清政府軍費開支加大,朝廷為籌措軍費而下令全國各地大量鑄造大錢的舉動,等于瓦解了清廷延續兩百多年的制錢制度。 太平天國運動被鎮壓后,清政府面臨著有史以來最大的通貨膨脹與外幣入侵的局面。各省開鑄的銀幣緩解了流通主幣的壓力,但輔幣市場依然嚴峻,很多地方已經到了市面無錢可找、糾紛選起、商業阻滯的地步。這一事實證明,中國舊有的制錢制度已不能適應新經濟形勢的需要,必須要尋找一種全新的幣種代替制錢。 3、鑄造新技術的涌現 早在光緒十三年(1887年),張之洞在廣州主持開辦了中國第一個現代化的機器造幣廠,全套購進英國伯明翰喜敦廠的設備,并聘請英國技師主持建設、管理。該廠成為當時亞洲最大的機器造幣廠,于189年開始機器生產光緒通寶機制幣,不久開始生產機制銀元。由于成效顯著,很快流通全國,成為機制銀幣的范本,此后全國大部分地區都紛紛上馬開辦造幣廠制造銀元。銀元的成功為銅元的產生準備了經驗,培養了人オ,莫定了基礎。 二、大清銅元的鑄造亂象 清末銅元首先在廣東開鑄,后各省竟相仿鑄。銅元由于脫胎于制錢體系,故計算單位稱為“文”、“枚”。面值上有一文、二文、五文、十文、二十文、三十文等幾種,其中以十文和二十文居多。 1、光緒元寶銅幣 光緒二十三年(1897年)四月,江西道監察御史陳其璋向朝廷奏請“計唯仿照外洋,添造大小銅元,以補制錢之不足”。他在這個奏章里列舉了銅元的種種優點及鑄造銅元的益處,建議把鑄銅元的余利酌提幾成以助鐵路歲修經費,認為如此辦理,“于庫儲、兵餉、民用、商務、鐵路均有裨益”。但因多種原因,陳其璋的提議未獲得朝廷批準,沒能實行。 光緒二十六年(1900年),廣東省因停鑄制錢引起市面輔幣流通驟然短缺,社會上出現錢荒,致使錢價大漲、銀價日落,物價上漲,百姓生計受到極大影響。為了救濟錢荒,解決全省的財政經費,廣東省決定仿照香港銅幣鑄造本省銅元。廣東錢局會同善后局共同稟呈兩廣總督李鴻章和廣東巡撫德壽,陳述仿造香港銅幣的理由,“以粵省地臨港、澳,外洋當十銅仙,內陸商民間亦搭用”,上書朝廷“傷局試鑄,以資周轉”。 同年六月,銅元首次在廣州試鑄成功。銅元每枚重二錢(7.45克),含銅95%、白鉛4%、錫1%,直徑2.8厘米。 正面鑄“光緒元寶”四漢字和滿文“寶廣”二字,外環珠圈,上緣紀地“廣東省造”字樣,下緣為紀值文字“每百枚換一圓”,左右邊飾小花星;背面中央鑄有象征清朝皇帝的飛龍圖案,龍圖外環珠圈,上緣為英文紀地“ KWANG-TUNG”(廣東),下緣英文紀值“ ONE CENT'(一仙),左右邊飾小花星。“仙”(CENT)是英語“分”的音譯,即一元銀幣的百分之一,原是英國在香港發行的銅輔幣計值單位,這也正說明了中國銅元最早是仿造香港銅輔幣鑄造的(香港銅元又叫銅仙,始鑄于1863年)。 廣東省造的光緒元寶最初是作為銀元的輔幣,即對銀元作價。與此同時,廣東還試鑄了面值半分的光緒元寶銅元,但沒有發行。廣東機制銅元的出現,標志著我國貨幣制度進入了一個新的歷史發展階段。廣東省造光緒元寶銅元發行后,百姓不太習慣“每百枚換一圓”的換算方式,使用時仍然按制錢方式進行計算,而其面值則是與銀元換算,所以銅元在不少地方流通受阻。 光緒三十年(1904年),廣東錢局變革機制銅元的換算體系,更改銅元上的文字,將“每百枚換一圓”改為“每元當制錢十文”,背面英文面值改為“ TEN CASH'(十文),即把銅元改為對制錢作價。這一改變極大地促進了廣東光緒元寶銅元的兌換與流通,也形成了以后各省所鑄光緒元寶的制式。 光緒二十六年,廣東開鑄銅元后不久,同年十月,閩浙總督許應骙奏準在福建官銀局開始鑄造福建省銅元。正面紀值文字亦采用了與制錢掛鉤的“每枚當錢十文”。第二年四月,江蘇巡撫主持在江南鑄造總局西廠開鑄“江蘇省”字樣的銅元,鑄造精美,很快流通全國各地。 銅元最初成色穩定,外形美觀,制作整齊,又彌補了制錢的不足,順應了社會經濟發展的大趨勢,受到百姓的歡迎。銅元本質上也是一種貶值的大額貨幣,是政府為解決財政赤字采取的一種貨幣手段,但銅元以其前所未有的形制、精良的外觀贏得了百姓的信賴,解決了市面錢荒之急,也為造幣廠及政府帶來了相當可觀的經濟收入。清政府充分肯定了廣東、福建、江蘇三省鑄造的光緒元寶銅元。 光緒二十七年(1901年)十ニ月ニ十四日下令,“近來各省制錢缺少,不敷周轉,前經福建、廣東兩省鑄造銅元,輪廓精良,通行市肆,民間稱便,近日江蘇仿照辦理,亦極便利,并可杜絕私鑄私銷之弊,著沿江沿海各省督撫籌款仿辦,即就各該省搭鑄通行”。 由于銅元在全國范圍內取得了合法的地位,鼓鑄之風日盛,到光緒三十一年(1905年)五月,全國已有十七省鼓鑄,設局多至二十座。光緒二十八年(1902年)四月,安徽積極響應政府號召,成立銅元局。六月,試鑄多種光緒元寶銅元樣幣,有方孔十文、飛龍十文、寶皖五文等品種,數量稀少,屬于試驗性質。八九月間改版鑄造坐龍類型五文、十文、二十文銅元。湖北鑄造光緒元寶銅元時間比安徽早,光緒二十七年即在湖北銀元局試鑄十文銅元一百萬枚,其正式鑄造銅元則要到光緒二十八年八月。湖南亦于同年六月開鑄銅元。此后浙江、奉天、直隸(北洋)、四川、江西、吉林、山東、江蘇、河南、廣西、新疆等省地也陸續開始鑄造。銅元因為制造數量巨大,總數上百億枚,至今存世極多。 銅元在當時是取代制錢充當銀元的輔幣而發行的。銅元的出現是有其歷史必然性的。首先,銅元的生產效率比翻砂鑄錢高得多,造價相對較低。其次,銅元在實際上與銀元相掛鉤,形態與銀元相一致,進位比較便捷。最后,防偽性能大大高于傳統制錢。 2、大清銅幣 由于各省都把鑄造銅元當作籌款的一種手段,大力鼓鑄銅元,導致銅元數量猛增。各局所鑄銅元的式樣與成色逐漸出現參差不齊,甚至出現了不少劣質銅元和民間私鑄,導致銅元流通受阻、相互傾銷,這種混亂局面既破壞了銅元的信用,同時也導致社會交易不便。針對這種狀況,為挽救頹勢,清政府陸續采取了一些補救措施,決定停止鑄造光緒元寶銅元,設立戶部造幣總廠,統一鑄造大清銀幣和大清銅幣,并由中央統一給各省頒發祖模。 光緒二十九年(1903年)開始在天津擇地建設,清廷特派王大臣整理財政,始請于天津設立鑄造銀錢總廠。…九月購大經路民地興建,于三十ー年竣工。其房舍之設備較北洋銀元局更為完美。遂于是年五月初八日開機,先行試鑄銅幣。是為戶部造幣總廠”。這種先行試鑄的是“乙已”紀年、名稱為“大清銅幣”的銅元。 大清銅幣共有四等,據光緒三十ー年七月二十ニ日《財政處慶王奕助等折》奏稱,大清銅幣銅元“計分四種,大者重四錢,值制錢二十文;次重二錢,值制錢十文;又次重一錢,值制錢五文;最小者重四分,值制錢二文”。 新銅元名為“大清銅幣”,是與政府同時擬制的“大清金幣”、“大清銀幣”相配套。為維護鑄幣權的統一,清廷于光緒三十一年,對地方各省提出幾條要求： 第一,已設局鑄錢的省“不得再行增設子廠,此外未鑄銅元各處,蓋不得援照設局”; 第二,各省現有之廠,不得沿用舊名,應統名為戶部造幣分廠,冠以某省字樣,以示區別; 第三,各局“所有現用各種舊模,應一律即行停廢,擬令各省局于未經頒到祖模之先,一律暫行停鑄”,待領到新祖模后,再行開鑄; 第四,各省清理歷年所造銅元賬目,限三個月報戶部備查。 為統一幣制標準,同時期制定了《整頓圜法章程》,其中主要規定有:“銅幣成色用九五紫鉛,五厘白鉛,愿用點銅錫一厘者聽”;“分量定準當二十者重庫平四錢,當十者重庫平二錢,當五者重庫平一錢,當二者重庫平四分”;“由戶部頒發祖模,均與總廠所鑄一律,惟于正面加鑄省名一字,以便查考。 每次鑄出,均須呈送財政處戶部化驗,并由財政處戶部隨時遴派妥員前往稽査”;“各省所鑄銅幣,應令該省所設官錢公估等局,酌量市面情形定價,隨發隨收,持之以信”;“各省所鑄銅幣,應令先盡本省制錢短少之處發行,不得大宗販運出省,致令他省有充斥之患,若各省需用銅幣,可備價至總廠領取”等等。此外還有諸如限制各省鑄造數目;購買鑄幣用銅必先上報。 以上措施雖然限定了各省銅元的鑄造額度,但此后的兩三年里,各省越鑄越多,粗制濫造,再加上所鑄銅元成色不ー,各地銅元市面流通量十分巨大,以致銀價日貴,銅元價值降低,加之私鑄、盜鑄猖獗,更使十文銅元的市場價值嚴重暴跌。 光緒三十四年(1908年),度支部下令各省于十文銅元定額外加鑄三成一文銅元,由度支部造幣總廠先行開鑄“戊申”紀年、面值一文的黃銅幣,他省祖模仍由總廠頒發,以維護當十銅元的信用。此幣面中間珠圈內書一“總”字,代表造幣總廠上書“光緒”,下書“一文”,右左“戊申”紀年;背面為蟠龍圖案。以后分發給各省的祖模,中間無“總”字,而由各省加刻省名。然而正式制造一文銅元的省份,僅有江南、直隸等省,湖北、河南、四川、福建等省只做了試樣。 光緒一朝,鑄造銅元數量巨大。據梁啟超《各省濫鑄銅元小史》考證,光緒三十年至三十四年(1904~1908年)五年中,用銅175344擔,鑄造銅元1242367.1萬枚,其中:三十年,1741167萬枚;三十ー年,469392萬枚;三+ニ年,1709384萬枚;三十三年,285120萬枚;三十四年,142800萬枚。 末代皇帝宣統登基后,鑒于之前的經驗教訓,重新厘定幣制,廢除舊銅元,制造新銅元。 宣統二年(1910年)4月,度支部頒布《幣制則例》,重申:銅元的鑄造大權統由中央掌管,同時確立了銀本位制,以銀幣為主幣,銅幣為輔幣。新銅元面值采用以“分”、“厘”為單位,有二分、一分、五厘、一厘,共計四等,這是清政府第一套國定銅幣。 5月,出臺《造幣廠章程》,規定:造幣總廠設于天津,另有武昌、成都、云南、廣州四分廠,且暫設奉天分廠。造幣廠歸屬度支部,負責鑄造國家貨幣。然而這次幣制改革尚未完全實施,清政權就在辛亥革命運動中土崩瓦解,旋即滅亡。 |
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