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周王朝距今已經近3000年了，可是留給我們的故事比夏商兩個王朝已經多得多，豐富的多了。
周成王在親自處理國家大事后，牢記周公對他的教導，對民眾們推行多教育少刑罰的政策，對自己要求生活節儉；對外不斷攻伐生活在淮河流域的一些部落，取得了很大勝利，增強了國力。 (漢代古墓出土的周公輔政的石刻畫) 周成王去世之后，他的兒子姬釗繼承了王位，歷史上稱他為周康王。周康王繼位后，繼續推行周成王時期的政策，進一步鞏固了周王朝的統治，使西周的勢力達到了鼎盛時期。
在周成王和周康王統治時期國力強盛，經濟繁榮，文化昌盛，社會安定。整個社會出現了農業生產蓬勃發展、人民生活相對改善，四方少數族紛紛來賀等升平景象。后世就把周成王和周康王統治的這一時期稱為“成康之治”。
“成康之治”是中國歷史上記載最早的太平盛世。后來歷史中還有很多社會安定，經濟繁榮的時期也都被稱為“治世”，比如文景之治，太康之治等等，這里的治就是安定太平的意思。
周康王去世之后，他的兒子姬瑕繼承王位，歷史上把他稱為周昭王，這就是周朝的第四任國君。
在周昭王時期，在周朝南方的楚國勢力日益強大了，不斷騷擾周王朝的南方疆土。楚國是原來居住在淮河下游，和中原王朝不一樣，完全有自己一套語言、風俗、制度體系。早在商王朝時期，楚國就和中原地區有接觸，到了周朝初年，楚國的君主接受了周成王分封的爵位——雖然僅僅是個子爵。到了周昭王的時候，楚國已經從淮河流域發展到長江流域，實力愈加雄厚了。
周昭王看楚國日益強大，老是騷擾邊境，就決定親自去南巡。國王南巡可不是帶幾個隨從，說走就走的旅行，而是帶著大軍去震懾楚國，如果有機會順勢徹底消除南部邊境的隱患。周昭王說干就干，帶領大軍浩浩蕩蕩出發了，大軍開到長江一條支流漢水的邊上。眼看就要渡江了，周昭王軍隊短板出現了，他們發現自己沒有船。總不能臨時造船吧，于是周昭王下令去當地抓來一大批漁民船夫，強征他們的船只也不給報酬，還要強迫他們撐船，而且因為周昭王身份高貴，還要船夫們另外給他打造一條大船。
周昭王這種作為激起了這些船夫漁民們的極大憤慨。據說這些被抓來的船夫就在造船的時候做了手腳，沒有用釘子固定船只結構，而是用膠水糊了一艘大船出來。周昭王不知底細，就帶著親近大臣上了這艘大船。當船行駛至漢水中流時，船里的膠水在江水浸泡下溶解了，大船瞬間解體，周昭王和他的大臣都摔到江里淹死了。作為最高統帥的國王落水還淹死了，周朝大軍頓時驚慌失措。江對岸正嚴陣以待的楚國軍隊乘勢攻擊，周朝的大軍頓時大敗，幾乎全軍覆沒。周昭王這次南征宣告徹底失敗。
周昭王這次討伐楚國的失敗，除了自己丟了性命，給周王朝也帶來了巨大的損失，帶去的精銳大軍傷亡慘重，整個國家的軍事力量受到了極大的損害，而且因為周昭王的死亡方式太過離奇屈辱，周王朝的王室都沒有向諸侯通報國王死了這件事，這樣的大事扭扭捏捏，就使得周王朝國王的聲威也嚴重受損了，
周昭王死了，他的兒子姬滿繼承了王位，這位就是周王朝歷代國王中最富有神話色彩的周穆王。
傳說周穆王是為旅行家，喜歡周游天下，乘坐八匹駿馬拉的寶車橫渡流沙，不懼艱險，跑到昆侖山會見了西王母。而這位西王母盛情款待了他，還和他相約三年后再見，據說還送給了周穆王不死藥。有的學者甚至推測周穆王這已經跑出國，跑到西亞還可能是歐洲去了。不知道是不是吃了西王母的不死藥的遠古，周穆王雖然沒有長生不老，可是也在位54年，活到了104歲。
傳說終究是傳說，史籍上的周穆王繼位之后，在面對父親南巡突然死亡的混亂局面時，還是很冷靜的收拾亂局，頒布了很多法令，要求依法治國，處理好各種內部不和諧的關系，使整個國家慢慢安定下來。
天下安定之后，周穆王決定再次出征，提升國王的威望。這次他選擇的目標是西部的一個少數民族犬戎。戎是古代對邊疆少數民族的一種蔑稱，比如稱北方的少數民族為北狄，東方的叫東夷，南方的叫南蠻等等。這個犬戎距離周王朝的核心統治區非常遠，但是名義上還是周王的臣子，理論上按法規要定期來拜見國王，送上貢品禮物。可是在那個交通不便的年代，又是和周隔的這么遙遠，估計犬戎也沒把這個理論上的法規放在心上，就沒按時來拜見周穆王。于是周穆王就以犬戎不遵守法規為理由，親自領兵討伐犬戎。
有個大臣叫祭公謀父，他以路途遙遠，戰爭得不償失等等理由勸周穆王不要貿然出兵，結果周穆王斷然拒絕，硬是率領大軍出征。戰爭的結果果然如祭公謀父預料的那樣戰果非常小，只獲得具有象征意義的四只白狼和四只白鹿回來。這場得不償失的遠距離戰爭不但讓周王朝大傷元氣，而且因為周穆王這樣輕率的發動戰爭嚇壞了大家，從此以后，邊遠地區的部落就不來朝見國王了。
歷史的車輪繼續向前滾動，到了周王朝第十任國王姬胡的時代，這位姬胡就是在歷史上惡名遠揚的周厲王。
周厲王是個很貪財的人，想出了一個很奇葩的專利政策，把全國的河流、山川、森林的使用權統統收回來，歸國王獨有，不允許老百姓再上山砍柴打獵，下河捕魚捉蝦。這樣一來，老百姓失去了重要的生活來源。
老百姓忍受不了這樣的暴虐，紛紛議論周厲王的過失，甚至公開批評周厲王的暴政。有個叫召公的大臣對周厲王說“人們受不了你的政策了，都在公開批評你，你需要好好檢討一下”。能想出那么奇葩專利政策的周厲王當然不會自我反省了，聽了之后的反應是勃然大怒，然后去衛國找了巫師，讓他來監視發現那些公開議論國王的人，發現了后立即殺掉。這樣一來，議論的人少了，民眾們為了免遭迫害，彼此不敢再隨便交談，熟人在路上遇見也不敢打招呼，只能互遞眼色示意。這就是成語“道路以目”的出處，道路以目就是形容人民對殘暴統治的憎恨和恐懼。
當周厲王感覺公開議論批評國王的人少了之后，他以清奇的腦回路覺得自己的辦法很奏效，特意召見當初勸諫他的召公炫耀說“我很有辦法，制止了民眾的誹謗，你看他們現在都不敢批評我了”。召公回復說：“這只是把他們的話堵回去了。堵住人們的嘴巴，要比堵住水流更厲害。水蓄積多了，一旦決口，傷害人一定會多；不讓民眾說話，道理也是一樣。所以，治水的人開通河道，使水流通暢，治理民眾的人，也應該放開他們，讓他們講話。”這里就是成語“防民之口甚于防川”的出處，形容不讓人說話，壓制意見造成的后果肯定會比洪水決口造成的災害還嚴重。
周厲王維持這種高壓統治政策整整三年，表面上批評的聲音越來越少了，實際上不滿正在廣大民眾中間日益積蓄。終于有一天，老百姓終于忍無可忍了，大家聯合起來發動了聲勢浩大的武裝暴動，憤怒的人們高舉武器，圍攻王宮。這一年是公元前841年，注意公元前841年這個年份，這就是中國歷史作為準確紀年的開始，我們前面說的公元前幾年，是現代學者根據各種研究成果推斷的，并不是確切的。老百姓對周厲王暴虐統治的這次反抗，在歷史上稱為“國人暴動”。這個國不是國家的意思，國人可以簡單理解成城里人。
周厲王看到老百姓群情激憤，團團圍住王宮，頓時驚慌失措，從王宮后門逃了出去，一路狂奔，最后逃到了彘這個地方（現在的山西省霍縣），徹底失去了權力。周厲王的繼承人太子姬靜則在混亂當中逃到大臣召公的家里藏起來，可是憤怒的民眾很快知道了消息，馬上又包圍了召公的府邸，要求召公交出太子。為了保住太子的性命，忠誠的召公沒有辦法，最后只好用自己的兒子冒充太子，交給暴動的民眾。
暴動的民眾終于慢慢的散去，留下的是一地雞毛。周厲王雖然還是國王，但是逃得遠遠的，喪失了再度回來執政的勇氣，而且民眾恐怕根本也沒有給周厲王再度執政的可能。而太子姬靜還未成年，缺乏處理政務的能力。最終還是忠誠的召公和周公（這個不是周成王時期的攝政的周公，是繼承了他爵位的子孫）一起出來收拾亂局，共同處理朝政，執掌政權。歷史上把這個時期叫作“共和行政”或“周召共和”。
在周召共和執政的第14年，周厲王死在彘地。太子姬靜已在召公家長大成人，召公和周公就一塊兒扶立他為王，這就是周宣王。宣王登位之后，由召公和周公輔佐，奮發有為，整頓內政和財政，使得國力有所增強，讓國王的權威又有了一定的恢復，本來對國王已經不是很尊重的各個諸侯又開始朝見。于是有的史籍把這段時期稱為“宣王中興”。
可是通過對夏商兩個王朝中興的印象，中興之后是似乎很快就到了滅亡，每個王朝的中興更像是一個王朝的回光返照，一提到中興，覺得要有大轉機了，誰知道接下去沒有幾任君主掙扎幾下馬上就是王朝末日了。夏商如此，周王朝也是如此，甚至中國歷史上的歷代王朝也都是如此，都沒躲過這個奇怪的規律。周王朝在宣王中興之后，很快就迎來了自己的滅頂之災。
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