Cell Rep：新研究揭示免疫系統老化的機制或讓T細胞重獲青春

胸腺是產生免疫系統T細胞的場所，這些T細胞可以對抗我們體內的感染。然而，隨著年齡的增長，這個至關重要的器官是最先喪失功能的器官之一，這會導致T細胞的逐漸減少，最終增加老年人對感染和癌癥的易感性。

莫納什生物醫學發現研究所(BDI)的研究人員首次確定了影響胸腺細胞的因素，他們確定了是這些因素導致了胸腺細胞的這種功能缺失，同時找出了這種缺失背后的機制。

圖片來源：Cell Reports

他們的研究發表于近日的《Cell Reports》上，為開發有針對性的T細胞恢復策略鋪平了道路，以幫助對抗感染和癌癥。

資深作者、副教授Ann Chidgey說，胸腺是一種位于鎖骨下方的小器官，從青春期開始就退化了。然而，這背后的機制尚不清楚。

"出生后不久，我們的胸腺就會產生大量的T細胞，但隨后就會慢慢失去功能。隨著我們壽命的延長，我們T細胞的多樣性減少，我們更容易受到感染，"她說。

"化療等癌癥治療破壞了我們的免疫細胞，使我們的T細胞免疫功能更難恢復。"

這項研究揭示了這種退化背后的原因--影響胸腺上皮干細胞的因素。

"這項研究確定BMP4和激活素是胸腺上皮干細胞自我更新和分化的重要生長和分化因子，以及它們在衰老過程中產生的變化如何導致成熟上皮細胞的丟失。這導致支持T細胞生產的能力下降，"Chidgey副教授說。

"這是第一次有人確定了成熟胸腺上皮細胞丟失的基礎，以及在衰老過程中參與胸腺上皮干細胞功能障礙的分子?；谶@些發現，我們現在可以專注于如何逆轉這種情況，重新'打開'胸腺，即使只是暫時的，也可以補充我們的T細胞多樣性，"她說道。

"我們相信這些變化是可以逆轉的，我們正在開始新的研究，看看我們能否開發出一種專注于胸腺上皮細胞再生的治療方法。"

參考資料：

Ailin Lepletier et al. Interplay between Follistatin， Activin A， and BMP4 Signaling Regulates Postnatal Thymic Epithelial Progenitor Cell Differentiation during Aging.Cell Reports (2019). DOI： 10.1016/j.celrep.2019.05.045