【原】中元節(jié)將至，說一說歷史上曾經(jīng)繁盛熱烈的狂歡節(jié)日

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明天是農(nóng)歷七月十五，也就是傳統(tǒng)的中元節(jié)，我們俗稱的鬼節(jié)。以前大錘也曾經(jīng)在另外一個欄目“水滸細節(jié)解密”中，推出過相關(guān)的節(jié)目《水滸細節(jié)解密六十一：水滸傳中的中元節(jié)慘案》有興趣的讀者可以移步去收聽收看。因為中元節(jié)將至的緣故，所以本期大錘說史，咱們就來講述一下，這個中元節(jié)在歷史上的變遷。

中元節(jié)在我國最初出現(xiàn)，是大約1500年前的南北朝時期。不過最初的中元節(jié)，受到當時佛教在中土傳播的影響較大，因此最初時代的中元節(jié)，是以佛教“盂蘭盆”會的模式來進行的。“盂蘭盆”這個名字來源于梵語，意思是“解倒懸”，也就是把人死之后的魂魄從困厄中解救出來的意思。

在佛教“盂蘭盆”相關(guān)故事內(nèi)容中，最出名的就是目連故事，說的是佛陀的弟子目連，其母死后被打入惡鬼界飽受折磨，目連為救母，按照佛陀的指點，在七月十五這一天設(shè)置盂蘭盆供奉，以各色果品供奉十方僧眾，以求得其母擺脫惡鬼界。由此從南北朝時期開始，盂蘭盆會的主題就是施舍僧眾、報父母恩。

不過這只是七月十五中元節(jié)的歷史來源之一。從先秦時代開始，楚人就有在七月祭祀鬼神的風俗。而在更廣的范圍內(nèi)，古人對七八月祭祖的活動也是很早就出現(xiàn)了。可以這么說，佛教在南北朝于中土的傳播中，借用了古人素來的祭先祖的傳統(tǒng)，集中于七月十五這一天。

當然，這也不是中元節(jié)的全部來源。中元節(jié)還有一個來源，那就是中土道教的傳播。比如說中元節(jié)的這個名字，就來源于道教的“三官”之說。道教以天官、地官和水官為三官，其中正月十五之日為天官賜福，七月十五為地官赦罪，十月十五為水官解厄[è]。這三官工作的三個日子，合稱為三元。正月十五為上元，七月十五為中元，十月十五為下元。在道教的民間傳播中，七月十五這一天地官出巡人間，分辨善惡。

所以到了唐宋時期，古代的中元節(jié)就呈現(xiàn)出很有趣的三家共同行動的局面。成書于南宋的《武林舊事》一書就記載說，七月十五這一天，民間、佛、道三家都有各自的活動安排：道家是在這一天搞個洞齋醮[jiào]活動；佛寺則在這一天組織盂蘭盆齋、放焰口等等；而不信佛或道的人家，也會在這一天用新米、新醬、冥衣、時令鮮果、彩緞等等祭祀祖先，通常這一天為了顯示祭祀祖先的嚴肅，大家都要吃素，所以這一天屠戶休市一天。

這種三重力量的合力，最終讓中元節(jié)成為中古時代最熱鬧的一個節(jié)日。是的您沒看錯，從唐宋開始，中元節(jié)這一天的主題就是熱鬧。雖然說是這一天以祭祀先祖為主基調(diào)，但是中元節(jié)依舊是以祭祀死者之名為生者之樂，在廣大參與者的匯集之下，成為了一個盛大的節(jié)日。

從唐代開始，官府準許在中元節(jié)放假三天，這固定了中元節(jié)的節(jié)慶。而到了宋代，更是取消了中元夜間的宵禁，也就是允許晚上可以徹夜狂歡，于是中元節(jié)這個紀念亡者的生者狂歡節(jié)，越發(fā)熱鬧起來。

這一天的熱鬧很多，除了祭祀祖先、搞道家、佛家活動之外，還有很多活動，比如賞月。因為在農(nóng)歷十五，七月十五的月亮也是很圓的，所以從唐代就有中元節(jié)賞月的傳統(tǒng)。中唐詩人李郢[yǐng]就有詩描寫中元賞月的熱烈，他是這么說的：“江南水寺中元夜，金粟欄邊見月娥。紅燭影回仙態(tài)近，翠鬟光動看人多。”

這種中元節(jié)賞月習俗延續(xù)到了宋代，著名文臣范仲淹就留下過中元節(jié)賞月的詩篇。而且在宋代，中元賞月已經(jīng)不再是文人士大夫的專利了。成書于南宋的《夢粱錄》記載，當時市民中元賞月之風非常興盛，號稱這天晚上游人絡(luò)繹不絕，直到天明還有人在玩樂。

古代中元節(jié)的另一大活動就是賞燈。在北宋之前，是賞陸地之燈，一切比照正月十五上元燈節(jié)的活動而來。不過到了南宋，又增加了放河燈的項目。起初是皇帝派人去放，規(guī)模很大，“江燈萬盞”。后來逐漸擴展到民間。

此外還有看戲（主要是目連救母戲）、游船等等，而且到了宋代，中元節(jié)的節(jié)日食品和節(jié)日商品都非常多，商業(yè)也進入鼎盛。

古代在中元節(jié)的熱烈的節(jié)慶活動，一直延續(xù)到明清時期。成書于清代的《燕京歲時記》、《帝京歲時紀勝》就記載，中元節(jié)放河燈，無論南北都非常熱鬧，即便是小孩子也人手拿一盞荷葉燈，結(jié)伴游走，甚至還有用蓮蓬、瓜皮為燈，組織斗燈會的。

同時盂蘭盆會也更加熱鬧，各種民間文藝表演（秧歌、舞獅）等等熱鬧非凡，中元夜的游船生意也非常火爆。可以這么說，在中古時代相當長的時間里，在中元節(jié)夜里站在街上，那是絲毫感受不到鬼節(jié)的恐怖的，只有人間的繁盛熱鬧。

中元節(jié)的這種熱烈節(jié)俗一直到進入清末民國時代，才開始了衰落過程。到了新中國成立之后的今天，基本上南方一些地區(qū)仍舊保持著熱烈的中元節(jié)俗，不過從普遍性的節(jié)日來說，中元節(jié)已經(jīng)不復曾經(jīng)的生者狂歡節(jié)的模樣，北方很多地區(qū)，這一天只是保留著祭祖先等一些內(nèi)容。

后世學者認為，這種情況可能是因為進入20世紀之后，隨著西方科學思想的涌入，植根于封建社會農(nóng)耕文化的傳統(tǒng)佛家、道家活動都受到了一定沖擊，而這兩家的活動構(gòu)成了中元節(jié)的事實上的基礎(chǔ)。

往昔那些商業(yè)活動、賞月活動以及游船賞燈活動，其本質(zhì)上還是依托于這些佛家道家的宗教活動展開的，而當這些宗教活動受到很大沖擊，齋醮、盂蘭盆會、放焰口等等活動銳減，原本與之伴生的那些民間娛樂活動，也就不可避免地走向了衰退。

咱們大錘說史的讀者聽友都知道，以前大錘做過不少關(guān)于民俗節(jié)日的節(jié)目，關(guān)于民俗節(jié)日的興旺與衰退，大錘也很難對這些變化做出到底是好是壞的判斷。有興旺有衰亡，這可能就是民俗節(jié)日活態(tài)傳承的一種基本形式吧。