篦箕巷位于城西古運河北岸,常州自古以出產篦箕和木梳而聞名,素有“宮梳名篦”和“常州梳篦甲天下”之盛譽,而舊時篦箕巷,家家都以制作梳篦為生。

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篦箕巷是古毗陵驛(常州漢代稱為毗陵)所在地,從明朝正德十四年起(1519年),毗陵驛即設于此,毗陵驛是僅次于金陵驛的江南大驛,古時供傳遞公文的差役和官員途徑本地時歇宿、換馬的住所。清乾隆年間,毗陵驛也被稱為皇華館,接官亭叫做皇華亭,亭前的碼頭叫做大碼頭,據史料記載,乾隆南巡經常州時,有二次就是從這個大碼頭登岸進城的。

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篦箕巷舊稱“花市街”,古時巷內鱗次櫛比的梳篦店兼售宮花。由于當時篦箕巷夜間家家店鋪都掛著宮燈,個個工場懸著照燈,常常徹夜不滅。燈彩映在運河水中,相映交輝,站在文亨橋上望去,一片錦繡迷人的景象,被稱為常州西郊八景之一“篦梁燈火”。

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皇華亭背靠大運河,西倚懷德橋,東接篦箕巷,是古時常州城區、大運河畔三個接官亭中級別最高的一處。皇華亭內有一碑刻毗陵驛,《紅樓夢》中賈寶玉與賈政最后一別便是被安排在毗陵驛處的文亨橋頂,可見毗陵驛當時的知名度。篦箕巷尾臨水樓閣稱近水閣,古時閣內設有魁星像,因此也叫魁星閣。當年上京趕考的船只到此必停,文人都要上閣朝拜,據說乾隆皇帝也曾經登上此閣。

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