一花一世界：《棉花帝國》告訴我們的世界近現代史

如果您是一位歷史愛好者，那么您對下面的歷史事件應不陌生：

1764年，英國人哈格里夫斯發明珍妮紡紗機，標志著工業革命的開始；

1863年6月-7月蓋茨堡戰役，南方邦聯軍戰敗，成為美國內戰的轉折點。同年，林肯總統發表著名的蓋茨堡演說。

1920年代，印度圣雄甘地發起'手紡車運動'，號召印度群眾自己紡織印度的傳統服飾。

乍一看，這些歷史事件都是孤立的，之間并沒有什么關聯。但看過《棉花帝國——一部資本主義全球史》之后，我卻改變了看法。我突然發現一朵蓬松、輕盈、潔白的棉花，居然可以串聯起橫跨數百年的世界近現代史。

《棉花帝國》是美國哈佛大學歷史學教授斯文·貝克特的新作，描述了棉花產業在過去的三百年中歷經戰爭資本主義、工業資本主義、全球資本主義三個階段，發展成為最成功的全球性產業；揭示了歐洲資本主義借助棉花而生長成為一種全球性經濟體制，并且塑造了當今世界的模樣。

讓我們回到開頭提到的那三個歷史事件，一起來尋找下面三個歷史之問不同往常的解答。

一、為什么以紡織技術革命為突破口的工業革命首先爆發在英國，而不是印度或中國？

18世紀中期工業革命前期，世界棉花產業的心臟地帶依然是印度和中國，擁有更優質原棉、更廉價勞動力和更品質優、更有競爭力的棉紡織產品。但以紡織技術革命為突破口的工業革命卻首先爆發在英格蘭北部。這又是為什么呢？

可能列出的理由有：英國發明家的才智、英國市場的規模以及非比尋常的深度整合能力、英國利于水運的地理條件等因素。但是工業革命故事的核心是：它依賴全球范圍內的戰爭資本主義體系。

按照斯文·貝克特教授的說法，在英國工業革命之前的資本主義屬于戰爭資本主義階段，依靠帝國擴張、奴隸制、土地掠奪，為歐洲各國國內依然很小且技術落伍的棉紡織業奠定了發展的基礎。18世紀中期，英國已成為世界上最大的殖民國家，國內外市場的擴大對工場手工業提出了技術改革的要求。

于是，1764年，英格蘭蘭開夏郡的紡織工哈格里夫斯發明珍妮紡紗機，標志工業革命的開始。1769年，瓦特制成了第一臺單動式蒸汽機，人類進入'蒸汽時代'。1784年賽繆爾·格雷格在曼徹斯特的幽靜峽谷之間開辦了人類歷史上第一家水力紡紗機工廠。

書中花了很長的篇幅來描寫格雷格的工廠。這個工廠的魔力在于，機械化生產使得英國在不具有棉紡織產業其他要素優勢的情況下，單單依靠勞動生產率的提高，就取得了全球棉紡織品的價格競爭優勢。

棉花產業涉及土地、勞動力、生產技術、運輸、銷售市場等諸多要素。一個國家只要擁有其中的一個要素優勢，就可以在全球棉花產業鏈中占據一席之地。

歐洲資本主義借助資本逐利的強大內生動力，先后依靠暴力、工業力量和國家力量，實現了棉花產業各要素的全球配置，統治了全球棉花帝國二百年。

二、為什么美國內戰中，南方聯盟軍一定會輸？

1784年格雷格開辦水力紡紗工廠的時候，美國剛剛贏得了獨立戰爭的勝利，經濟凋敝、百業待興。

機會說來就來了。1791年西印度群島奴隸造反，法國種植園主階層逃散到了美國，為美國帶來了急需的棉花種植技術。與此同時，南方種植園主引入了成千上萬的奴隸，'西進運動'侵占印第安人大量的肥沃土地。美國比任何其他國家都更能靈活地提供進入原棉生產的三大關鍵要素：勞動力、土地和信貸。到美國內戰爆發之前，美國出口棉花占歐洲棉花消費量的80%以上，迅速上升到全球最大的原棉市場供應國。

然而，繁華背后必是盛世危機。美國南方的奴隸制政治經濟與北方工業化的自由勞動政治經濟之間矛盾沖突再也無法調和，終于爆發為內戰。

美國內戰以南方聯盟軍的失敗而結束。其之所以失敗，是因為美國南方作為全球棉花重要產地被印度、埃及等其他地區迅速取代，從而被歐洲列強放棄了支持。

1861年內戰爆發后，南方聯盟政府禁止所有的棉花出口，企圖以棉花為武器迫使英國等歐洲國家在外交上承認自己。而北方聯邦政府采取各種方法封鎖南方的棉花出口，掐住了南方的經濟大動脈。到內戰第二年，1862年，美國南方對歐洲的棉花出口減少到零。

為了應對歐洲棉紡織業這種原材料危機，英國等歐洲列強紛紛在自己的海外殖民地，比如印度、埃及、南美，加大鐵路等基礎設施建設，補貼海運貿易，大力推廣棉花種植。

美國北方聯邦政府也盡力鼓勵和幫助世界其他地區的棉花生產，比如將大量的優質美國陸地棉種子輸送到國外。到了1864年，從世界其他地方出產的棉花，已經填補了美國南方棉花的空缺。

所以，依靠單一棉花種植的經濟基礎是十分脆弱的。美國南方邦聯政府是成也棉花，敗也棉花。

三、為什么說甘地是棉花民族主義者？

印度農民是世界上最早紡織棉花的人群。印度的棉紡織品和中國的絲綢一樣，曾是羅馬帝國上層階級垂涎的奢侈品。在18世紀工業革命之前，印度一直是全球棉花產業的'霸主'，牢牢地占領著全球棉紡織品市場。

替代這些進口的印度棉紡織產品的愿望成了推動英國棉花生產強有力的激勵因素，并最終引發了工業革命。1830年以后，英國人甚至開始在印度本地與印度制造商競爭，傾銷英國制造的棉紗和棉布。同時，英國自南向北加強了對印度的殖民入侵，1849年占領印度全境。

由于美國內戰爆發，印度出口棉花的價格翻了兩番。英國殖民政府在印度大力推廣種植棉花，摧毀了印度農民以糧食種植為主、棉花種植為輔的自給自足小農經濟，通過傾銷破壞了手工紡紗和手搖織布生產，造成印度殖民地的去工業化。結果，印度徹底淪為了英國棉花工業的原材料供應地和棉紡織品的傾銷地。

雪上加霜的是，全球棉花價格在美國內戰期間站上短暫高位之后，持續下跌了近30年。當遇到干旱年份，糧食價格上漲，大批棉農就陷入無錢購糧的絕望境地。

僅在19世紀70年代末席卷印度棉花種植區的饑荒中，就有600萬到1000萬人餓死。當時的報紙曾悲憤地評論說：'印度人正在餓死，而英國人卻在賣掉他們的糧食！'

理解了印度悲傷的棉花產業歷史，我們就能明白為什么 '棉花民族主義'成為20世紀印度反殖民斗爭的一個主要主題。紡織工業家成為印度獨立運動的支持者，而獨立運動的領導人又把國內棉花工業化作為首要目標。

20世紀20年代印度圣雄甘地發動了群眾性抵制英國紡織品運動——手紡土布運動，號召印度人民家家戶戶開展手工紡織、穿用土布，焚燒洋布，抵制英國紡織品；并親身實踐。甘地喚醒了印度人的民族意識，并最終贏得民族獨立和經濟獨立。

與印度類似，利用廉價的勞動力和政府的支持，日本、中國的棉花工業先后崛起。20世紀亞洲又重新奪回曾經的世界棉花工業中心的榮光。

但這并不是亞洲國家的勝利。

西方國家的資本像貪婪的善于變形的怪獸，運用更新的方式重組全球的工人、消費者、土地和原材料。香奈兒、路易威登、愛馬仕等服裝奢侈品牌以及沃爾瑪、麥德龍和家樂福等大型零售商取代了傳統的棉布制造商，開始主導連接棉花產業的各個要素，并占據著產品價值鏈的最高端。

斯文·貝克特教授在《棉花帝國》中反復告訴我們，資本主義的本質是各種勞動制度、資本和政體的不斷轉換重組，塑造了并將繼續塑造著全球產業分工和世界格局。從這一意義上說，西方對棉花帝國的統治并沒有終結，依然在持續，只不過換了一幕背景罷了。