宇宙中不只有碳基生命，還有硅基生命

地球上生命的形式雖然多種多樣，物種龐雜繁復，但從本質上來說，所有的生命都源于一個共同的基礎，那就是碳元素，也就是說所有的生命都是碳基生命。人類如此，植物動物如此，就連微生物也是如此。地球上所有可以稱之為“生命”的物質，都是以碳元素為基礎而演化來的。

那么宇宙中有沒有可能存在以其他元素為基礎的生命呢？比如，以硅元素為基礎的生命。從目前的研究發現來看，這是完全有可能的。早在19世紀，波茨坦大學的天體物理學家儒略申納在他自己的一篇文章中，就探討了以硅為基礎的生命存在的可能性，他是提及硅基生命的第一個人。科學家們也從來沒有固執地認為生命都是碳基。

首先，在元素周期表中，碳和硅是極為接近的，與碳元素相同，硅元素一樣可以組成長鏈和聚合物，所以這就具備了形成生命的基礎條件了。不過，由于硅的化學性質更為復雜，所能夠形成的化合物只能是雜鏈高分子化合物，所以硅基生命的代謝方式肯定要比碳基生命更加復雜。

由于硅化合物的熱穩定性使得以其為基礎的生命可以在高溫下生存，在行星的深處可能存在基于半融化狀態硅酸鹽的生命，而鐵元素的氧化作用則向它們提供能量。因為硅在宇宙中的分布十分廣泛，且在元素周期表中，它就在碳的下方，所以和碳元素的許多基本性質都相似。比如，正如同碳能和四個氫原子化合形成甲烷(CH4)，硅也能同樣地形成硅烷 (SiH4)，硅酸鹽是碳酸鹽的類似物，三氯硅烷(HSiCl3)則是三氯甲烷(CHCl3)的類似物，以此類推。而且，兩種元素都能組成長鏈或聚合物，它們都能在其中與氧交替排列，最簡單的情形是，碳-氧鏈形成聚縮醛，它經常用于合成纖維，而用硅和氧搭成骨架則產生聚合硅酮。所以乍看起來硅的確是一種作為碳替代物構成生命體的很有前途的元素，且有可能出現一些特異的生命形態就有可能以類似硅酮的物質構成。硅基動物很可能看起來象是些會活動的晶體，就如同迪金森和斯凱勒爾所繪制的一張想象圖一樣——一只徜徉在硅基植物叢中的硅基動物，這種生物體的結構件可能是被類似玻璃纖維的絲線串在一起，中間連接以張肌件以形成靈活、精巧甚至薄而且透明的結構。

從化學的角度來說，硅基生命確實是滿足存在的條件。但正如文章前面所說的，正因為硅與碳的相似性，讓硅基生命的存在成為可能，但硅元素終究還是硅元素，它的化學性質也決定了它組合成生命的所要面對的難題。

如果按照以碳元素為藍本，那么硅元素就要相應的組合生成：硅多肽，硅蛋白，硅基因。但從目前的發現來看，是否沒發現硅能組合成這些物質。目前由硅原子組成的硅鏈，能穩定存在的最大長度也就是由15個硅原子組成。并且還不能碰到水，不然遇水立馬斷裂。

但這所有的一切都是站在地球的角度，地球的環境作為出發點去進行論證的，如果在地球上硅元素能夠組合出生命體，那肯定也是沒有碳元素什么事了。所以，硅基生命如果存在的話，那么應該是以一種我們從未見過的方式存在——一種碳-硅共基形式存在的生命體。因為自然的力量完全有可能誘導生命往這個方向形成。