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人有“三寶”，即精、氣、神。精氣神乃生命之根本，是維持人體生命活動的三大要素。人要：精滿、氣足、神旺。只有養足了精氣神，人體才會健康發展，少生疾病。中國古代小說《封神演義》中有這樣一段描寫：冬日里下了一場大雪，商朝末代君王紂王和妲己在鹿臺上觀賞雪景。忽然看到西門外，一個老人和一個年輕人正在過河。老人在冰冷的河水中光腳走得很快，一點也不怕冷；而那個年輕人卻哆哆嗦嗦，不敢前進。紂王于是問妲己：“奇怪，怎么會有這種事?”妲己說：“陛下不知，老者不怕冷，那是因為他是父母年輕精血正旺之時所生，腎精充足，體質健壯，因此雖已年老，但遇到寒冷的天氣，還是能夠抵抗。至于那個年輕人怕冷，是因為他的父母生他時已經過了壯年，氣血不足，他從父母那里得來的先天之精就很弱，雖然年輕，身體卻已衰弱，還不如那個老人，因此遇到寒冷就先害怕了。”紂王不信，于是命人把老少兩人帶了過來，結果證明確實像妲己所說的那樣。中國古人認為，天有三寶“日月星”，地有三寶“水火風”，人有三寶“精氣神”。精，是維系人體生長、發育和生殖的精微物質。所以《黃帝內經》中有：“夫精者，身之本也。”“精”從來源上可分為“先天之精”和“后天之精”。先天之精來源于父母，指中醫理論中的“腎”所藏的生殖之精。此精得之于父母，是構成人體、使人具有生命活力的原始物質。因它來源于先天，并有繁殖后代的作用，所以稱為“先天之精”或“生殖之精”。后天之精來源于人們日常攝入的飲食水谷，即飲食物經消化吸收后，變成為有營養的精微物質，這些物質進入人體血液中，營養五臟，灌溉六腑，維持人體日常的生命活動，保證人體繼續生長發育。這種水谷之精微是由脾胃與其他臟腑協作所化生，故稱其為“后天之精”，叉稱為“臟腑之精”。后天之精輸布到全身，成為人體生命活動的物質基礎，它包含血、津液等物質。后天之精同時又能滋養先天的生殖之精。中醫認為，人體的心、肝、脾、肺、腎都可以藏精，但統歸于腎，所以腎能主藏全身之精，是生命之源泉。腎精充足，則全身精都充足，精足則氣盛而生命力強，能適應外界環境的變化，善于抵抗不良刺激，不易得病；精氣衰少，則適應能力和抵抗力均差，容易體弱多病。注意保精，在養生與防病治病中都有重要意義，現實生活中也經常能看到“老當益壯”的老年人，以及“未老先衰”的年輕人。一些人從小身體虛弱主要是因為先天不足，也就是腎的不足。 
《黃帝內經》中亦記載有：“女子七歲，腎氣盛，齒更發長，二七而天癸至，任脈通，太沖脈盛，月事以時下，故有子……”；“丈夫八歲，腎氣實，發長齒更，二八腎氣盛，天癸至，精氣溢瀉，陰陽合，故能有子……”其中提到的“天癸”，男女皆有，是指影響人體生長、發育和生殖的一種陰精。一般女子7歲、男子8歲左右，腎中精氣開始充盛，就出現齒更發長的生理現象。當女子14歲、男子16歲時，腎中精氣不斷充盛，就產生了一種促進性腺發育成熟的物質，于是，男子產生精子，女子按期排卵，月經來潮，從而具備了生殖能力，人也進入了青春期。隨著腎中精氣由充盈逐漸趨向衰退，性腺也逐漸衰退，生殖能力亦漸趨下降，以至消失。因此，腎精的盛衰，密切關系到人的整個生長、發育、衰老與死亡的全過程。 “氣”是中醫學最基本、最重要的概念之一，源自中國古代哲學。中國古人認為“氣”是客觀存在的，是具有生命力的精細物質，也是構成大自然和世間萬物的最基本的元素。“氣”的運動變化是永恒的、無形的，是萬物生機的本源。
人作為萬物之靈，自然也離不開“氣”。人需要不停地呼吸，吸入新鮮的氣，同時把廢舊的氣吐出去。當我們用力吹氣的時候，會把桌上的紙和塵土吹起，可以看到氣的存在。中國有句俗話，“人活一口氣”，在判斷一個人是否死亡時，古人便把棉絮放在人的鼻孔旁邊，看棉絮是否動，如果棉絮不動了，說明人的“氣”沒有了，已經死了，可見氣對人的重要性。但這種呼吸之“氣”是我們能夠看到、感到的，而“氣”還有很多無形無象的存在形式。“氣”是構成人體和維持人體生命活動的物質基礎，人體一時一刻都不能離開它。《黃帝內經》中說“人以天地之氣生。”人體內的氣按照生成及功能可以分為元氣、宗氣、營氣和衛氣四種。元氣又名“真氣”，是人體最根本的氣，是生命活動的原動力。元氣生來就有，漸長漸消，為一生盛衰之本。由于元氣來源于先天，所以又稱其為先天之氣。元氣在人體內的作用是統率全身所有的“氣”。元氣充沛，各臟腑之氣就強盛協調，抗病能力強。如果失去了元氣的統率，則群龍無首，人體內就會出現氣機混亂，容易得病。宗氣來源于人的呼吸，是由肺吸入之清氣和脾運化之水谷精氣結合而成，積于胸中。宗氣的主要功能有二：一是出喉嚨而行呼吸；二是貫注心脈而行氣血。所以語言、聲音、呼吸的強弱，氣血運行正常與否，均與宗氣的盛衰有關。衛氣亦由脾胃運化的水谷精微所化生，是水谷精微的剽悍部分，堅守在人的體表防止外來病邪入侵。衛氣的主要功能有三：一是衛護肌膚，抗御外邪入侵；二是控制汗孔開合，調節體溫；三是溫煦臟腑，潤澤皮毛等。衛氣屬于陽氣的一部分，故有“衛陽”之稱。營氣，又叫“營陰”，主要由脾胃運化的水谷精微所化生，是水谷精微中富有營養的物質。它分布于脈管之中，主要功能是化生血液，營養人體，能夠溫暖滋養全身皮毛。營氣與血同行于脈中，有著不可分離的密切關系，故常“營血”并稱。
總的來說，氣有五大功能。一是推動功能，指的是氣能激發和促進人體的生長發育以及各組織器官的生理功能；能推動血液和津液的生成、運行和輸布。二是溫煦作用，指的是人體的體溫依靠氣的溫煦作用來保持恒定，另外各組織器官的正常生理活動也依賴于氣的溫煦作用。三是防御功能，即衛護肌膚、抵抗邪氣侵襲的功能。所謂的“正氣存內，邪不可干”，指的就是氣保護人體抵抗疾病的能力。四是固攝功能，指的是氣對于血液、津液等液態物質具有防止其異常損失的作用。五是氣化功能，是指氣通過運動產生各種變化，主導精、氣、血、津液等各自的新陳代謝以及相互轉化，即人體內物質和能量的轉化過程。
“神”，是中醫的又一個重要的基本概念。“神”原本指的是自然界中一切自然現象(包括生命)的內在規律。從自然界日月星辰的運行、春生夏長秋收冬藏的季節變化，到人的生長壯老、氣的升降浮沉，都受一個內在規律的支配，這就是“神”或叫“神機”。《黃帝內經》中提到“是故天地之動靜，神明為之綱紀，故能以生長收藏，終而復始”，表達的就是此意。 具體到人體上，“神”又有廣義和狹義之分。狹義的“神”是指人的思維、意識、感知力、情緒、意志等；而廣義的“神”是指人內在的生命力及外在表現。中醫學理論中“無神”、”形與神俱”等，都指的是廣義的神；而“神亂”、“神昏”等則指的是狹義的神。神是以精、氣為物質基礎的，源于先天之精而產生，依賴于后天之精的滋養而健旺。人體先后天之精充足，形體得以充養而健壯，神氣亦隨之旺盛；一旦臟腑精血虧損，形體失去營養而羸弱，神亦隨之衰敗。人的身體健康狀況決定了神的健旺與衰弱，反過來，我們也能通過神的健旺與衰弱來推斷一個人的健康狀況。廣義的神，也就是人內在的生命力，并不是神秘莫測的，而是有很多外在表現，比如目光、氣色、神情、語言、呼吸、體態、脈象等。因此，觀察病人神的旺衰，既可判斷臟腑精血的盈虧和形體的強弱，也可判斷病情的輕重和預后。中醫診療活動也非常重視“神”，如診斷病情時要重視患者“神”的盛衰，治療中注重安心凝神，強調靜養調護。形神關系和精氣神關系，是中醫理論體系乃至中國傳統知識思想體系里的兩個重要組成部分，“形與神俱”貫穿于整個生命歷程，精、氣、神相依而不相離。△本文內容來源于《中國文化——醫藥》
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