可惜，朱標卻英年早逝。這對朱元璋來言，是一個巨大的打擊。他生命中最信任甚至是依賴的兩個人，馬皇后和太子朱標，都先他而去。朱元璋也由此變得更加讓人難以捉摸。
但朱元璋再難受，也必須要指定新的接班人。最終朱元璋選定了，朱標的兒子，自己的親孫子朱允炆，史稱建文帝。公元1398年，大明開國帝王朱元璋，走完了自己傳奇的一生，建文帝成為了大明第二任帝王。
一切都似乎，按著朱元璋生氣設定好的程序平靜進展著。但果真如此嗎？平靜之下，卻是暗流涌動。首先便是建文帝，他環顧四周驚恐地發現，自己的幾位皇叔，各個不是省油燈。且還都大權在握。若想坐穩皇位，顯然就必須要削藩——拿走幾位皇叔的兵權。
其次便是燕王朱棣，在大哥朱標活著時，他從來都沒奢望過皇位。但當大哥去世，老爸朱元璋把侄子扶起后，朱棣悲憤了——比不過我大哥，咱不說啥。可這位小毛孩，他憑啥當皇上？他哪里比得過我？
所以在朱元璋還活著時，朱棣就表現出了對建文帝的輕視，但由于害怕老爸朱元璋，所以一直壓抑著，如今老爸死了，我朱棣還怕誰？故而建文帝的削藩，最終引發了歷史上著名的“靖難之役”。
這場發生在明初的大戰，改變了明朝命運。雖朱棣占盡劣勢，幾次差點失敗，但最終卻來了個奇襲京城，一舉攻破了南京。也正是在此刻，歷史上著名的懸案隨即產生，這就是建文帝的生死之謎！
根據《明史》記載：
允炆欲出迎，左右悉散，惟內使數人而已，乃嘆曰：何面目復相見耶？遂闔宮自焚。
即，在朱棣攻破南京后，建文帝竟然還想著出迎，可環視左右，卻沒幾個人跟隨，一時間建文帝悲從心來，說：我還有啥臉活著見我叔叔？所以，便自焚在皇宮里了。
但對于這段記載，恐怕再善良的人，也不會相信。因為第一句就怪異無比，“允炆欲出迎”，天下哪有這樣的皇上？若想投降，早在京城被圍時就投降了，何必等人家攻破京城，都闖入皇宮時才想起來：哎呀，新皇上來了，我趕緊出迎！這不是胡說八道是啥？
而其他史料，也紛紛指出了，雖皇宮內有大火，但卻根本沒有找到建文帝。故而，只能籠統的說，建文帝死于宮內大火。所謂生要見人，死要見尸。啥都沒發現，為何就斷定建文帝死了？這的確有些自欺欺人了。
但無論怎樣，對建文帝的同情，民間卻從來沒有停止過。雖朱棣這皇上干得很出色，可這就又是另一個問題了。畢竟不管怎么說，朱棣搶奪侄子的皇位，干得的確不厚道。
為此，建文帝的生死之謎，便不斷的有新發現出來。哪怕明朝滅亡，清朝建立后，也是一個熱門話題。在清朝初期，有一位叫谷應泰的人，寫了一本書叫《明史紀事本末》，對建文帝的生死之謎，給出了一個讓人瞠目結舌的答案。
說，得知朱棣攻破南京后，建文帝就想自殺，但這時有一位官任少監，名叫王鉞的人，跪倒叫道：且慢！劉伯溫（也有說是朱元璋）生前曾留下一個盒子，并告訴后人“臨大難，當發”。即，遇到大災大難時，便立刻打開。
建文帝連忙找出那盒子，打開一看，里面有幾身和尚的行頭，還有“和尚證”（度牒）。這不是明擺著嗎？所以，建文帝便換上和尚衣服，然后來到一個叫“鬼方”的地方，卻吃了一驚，早有人駕船等在那了。
建文帝一問才知道，這個人是朱元璋托夢告訴他的，讓他來這里等著建文帝。就這樣建文帝逃了……
那么這個記載屬實嗎？更不靠譜！因為《明史紀事本末》的作者谷應泰，生于公元1620年，死于公元1690年，而這個年份，正好是明末清初之時，那時也正是“反清復明”如火如荼之時，所以，他編寫的這個離譜的事，其用意是不言自明的。
但無論怎樣，建文帝的生死之謎，至今沒有定論，恐怕也不會有定論，還要繼續下去，但其中的味道，卻早已從“含有深意”，變為了人們茶余飯后的談資……
