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老年人由于身體內環境發生了變化，機體的臟器發生了不同的萎縮，使臟器功能下降，免疫功能下降，所以一旦患上了惡性腫瘤后有以下的自身特點。
1，
發病相對緩慢，比年輕人慢。
癌的倍增時間（體積增加一倍所需要的時間），隨著年齡的老化而延長，這是一件好事。
2，
癌的轉移機會也比年輕人。
隨著年齡增長老化，癌的轉移有下降，此點在高齡更突出，這也是好事。
3，
臨床癥狀輕。也好也不好，不易被自己和大家重視。
4，
老年人一般同時患上多種疾病，有的統計平均可大小病有6.1種，同一臟器也有不同性質的疾病，如肝中既有脂肪肝，又有肝炎，肝硬化甚至肝癌，因此臨床癥狀就比較復雜，不典型，而癌腫本身引起的癥狀并不突出，尤其在癌癥早期很少有明顯癥狀時，所以對老年人來說診斷癌癥就比較困難，易誤診或漏診，這就不好了。
5，
重復癌增多。 即可以有多種原發癌（不是轉移來的癌），此原因可能與免疫功能低下有關，免疫監視也紊亂，以及老年人在致癌環境及致癌物質中暴露時間的積累等因素有關，所以老年人應該多加小心。
6，
死于并發癥的多。
因機體在衰老過程中出現多種內分泌腺體的萎縮和功能的衰退，機體應激能力明顯下降，導致感染性疾病增多，在患癌的同時易并發呼吸道感染，尿道感染，還有原有的基礎疾病的加重，因此老人患癌時很多不是死于原發癌的本身，而是死于并發癥和合并癥。
還有，有一點真的不太好，就是老年人患上了癌癥后癥狀常常被老年病所掩蓋了，
如，肺癌的咳嗽常被老慢支，慢阻肺，肺氣腫等病掩蓋了，
如，腸癌的便秘可能被老年便秘或者是習慣性便秘掩蓋了，
如，骨腫瘤（骨癌）可表現為關節痛和骨質疏松，易被老年退行性關節炎或風濕病掩蓋了，
如，頭顱內腫瘤可表現為頭痛，頭暈，偏癱等，易被誤診為中風。
因此對老年人的腫瘤更應警惕。
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