簡單歷史（公元900-公元1300）：11、四大發明

到了宋代，中國影響世界的四大發明都已經發明出來了，這四大發明是：造紙、火藥、指南針和印刷術。

最早發明的造紙，在很早以前中國就有了造紙的技術，只是不是很成熟，公元105年，東漢時期的蔡倫改造了造紙術，使造紙的原料更多成本更低，造紙術就逐步推廣開來。

火藥發明于隋唐時期。火藥的研究開始于古人煉丹術，古人為求長生不老而煉制丹藥，最后各種機緣巧合下導致了火藥的發明。

中國唐朝時期，人們就發明了印刷術。唐代留下的《金剛經》，精美清晰，是世界上最早的標有確切日期的雕版印刷品（868年）。到了宋代，畢昇發明了活字印刷術，使印刷術得到普遍推廣。

宋朝時期，人們發明了制做指南針的方法，并開始應用于航海。南宋時，指南針普遍應用于航海。

這四大發明對于世界影響巨大，首先紙的方面使知識有了書寫的地方，以前的歐洲沒有紙，所以書籍只能寫在羊皮上，這樣的書很貴，而且數量稀少。后來紙和印刷術都傳到了歐洲，于是書籍特別是印刷的書籍出現了，據說歐洲印的第一本書就是《圣經》。還有更多的書開始印刷和傳播，所以歐洲的思想開始啟蒙，人們的知識開始豐富，眼光更加高遠，書籍促使歐洲擺脫了黑暗時代。

指南針是航海的重要工具，以前沒有指南針，人們只能靠天上的星星來指引方向，但如果天上有云就沒有辦法了，于是那時的航海只能沿著海岸行走，但有了指南針，人們就可以向深海向大洋出發了。

火藥的作用也很大了，火藥可以做成武器，有了這些武器以前騎士的盔甲，刀劍的作用就小多了，所以騎士階層就退出了歷史舞臺。

所以有一個思想家說，火藥把騎士階層炸得粉碎，指南針打開了世界市場并建立了殖民地，而印刷術變成了科學復興的手段。