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在晚清溝通世界之前，我國的領土概念是不甚清晰的，這跟古代地圖的制圖方法較為落后有一定關系，同時跟中原王朝特殊的外交政策有關。 在中原王朝的劃分下，王朝疆域可分為流官實控區、羈縻區域、附屬國等等，從理論上講，他們都是要聽從中央命令的，但違背命令的后果有不同。實控區往往將面臨大軍平叛，羈縻區需要多次抗命才可能有此待遇，附屬國就基本不會有此待遇，除非碰上很剛的皇帝。 我國的先民最早活躍于黃河中下流區域，然后逐步向四周拓展，到秦朝建立大一統王朝之時，王朝的疆域東至大海，西到隴西，南瀕南海，北抵遼東，隨后的漢朝又加了一個西域。 值得注意的是，秦漢疆域內的西域（今西北新疆）和西南（今西南云貴）都不算完全實控，二者都曾脫離中原王朝管控，他們最終完成實控，跟明朝兩朝有莫大關系。 明朝：主營云貴 對于云貴的經營從戰國時期的楚國就已經開始，但直到明朝，中央政權難以管控當地，不得不委任當地的實力派——土司世襲治理，這樣就使得云貴處于一種半獨立的狀態。  這些土司明面上是服從中央的，但如果中央要他們大出血的話，他們第一個使絆子，這就使得中原王朝無法以云貴為踏板，進一步向東南亞拓展，比如元朝將領缺劉深征討八百媳婦國（在今泰國北部）時，在貴州西部征糧，引發土司反抗，水東土司宋隆濟、水西土司奢節相繼起兵，劉深大敗。 元朝此舉，除了有他們熱衷于擴張的因素，還有拓展新地盤的需要，在宋朝經濟重心南移之時，湖廣已經逐漸開發，云貴成了新的移民地帶。這種經濟交流的強化，使得中原王朝對云貴的經營提升到前所未有的高度。 明朝初年，明軍掃除盤踞在云貴的元軍殘余后，依靠元朝時修的驛站通道，開始了對云貴的逐步深入。 明朝的深入，從湖廣四川出發，經貴州而入云南，除此之外，三宣六慰還包括了今緬甸、泰國北部和老撾的中部地區，羈縻區域可謂廣闊。明朝中后期國力逐漸衰弱時，緬甸東吁王朝崛起，這些土司紛紛歸附東吁王朝，與此同時，明朝還是在云貴苦戰。  歷經兩百余年的努力，明朝在付出巨大代價后，仍只消化了貴州和大半個云南，剩下的改土歸流交由清朝繼續，這才穩固了云貴。但當清朝想進一步進入東南亞時，卻遭遇了巨大的挫折。 清朝：兩邊下手，一邊開花 明朝的疆域變化很有特色，其在開國初期就迅速達到一個高值，明太祖北伐元朝后以元朝繼承者自居，有義務接管元朝的一切領土，于是明朝出現了許多傳統中央王朝不具備的領地，比如西藏和東南亞的那些土司等。 不過明朝始終沒能解決盤踞于北部的蒙古部落，即便是明成祖時期征伐漠北，也只是將他們打殘，把領土推到巔峰。明成祖死后，明朝疆域主動縮小（衛所內遷），很快就被蒙古騎兵在土木堡來了個意外的反推，盛世而險些亡國。 清朝的疆域變化就很符合國力變化規律，國力上升時疆域擴大，國力衰弱時疆域縮小，不過清朝疆域縮小的方式非常屈辱。  清朝也需要面臨蒙古部落的問題，不過他們跟明朝不同，清朝本身就是異族入主中原，入主中原的方式還是滿蒙同盟。清朝皇帝同時擁有蒙古大汗的名號，為了維護這個聯盟，清朝拼了命地追求蒙古統一，想把散居在東北到西北廣大地區的蒙古部落全部納入統治，奪取西域就是實現這個目標的最后一步。 歷經數代人努力，清朝在乾隆時期完成了對西域的統治與鞏固，這塊脫離中原千余年的故土新歸，被定名為新疆，清末時還收復過一次，不得不說是清朝在領土方面最大的貢獻了。 西北用兵的同時，清朝在西南也沒閑著，改土歸流的最后一步，也是清朝完成的，到乾隆時期，清朝真正控制了云貴高原。這時候，清朝開始向東南亞眺望了。 由于緬甸的挑釁，乾隆時期，清緬戰爭爆發，結果是清朝慘勝，緬甸雖然不服，卻也不再挑釁，但清朝在這一方向的擴張就基本停止了。  另一方面，還是乾隆時期，清朝曾出兵幫助安南后黎朝平定西山起義軍，結果先勝后敗，取得勝利的西山朝阮文惠為了獲得清朝承認，反而向清朝“投降”，以至于此役也成為乾隆的十全武功之一。 進取東南亞的困局 元明清三朝都曾試圖進取東南亞，卻均以失敗告終，進度最大的明朝也只是控制安南十余年后，不得不撤出，究其原因，有以下三點： 第一，遠離中原王朝核心區域。 距離過遠加上邊境地帶人口不多、物產不豐，導致中原王朝必須從其余地方調兵調糧，算上那支離破碎的地形地貌，運輸難度極高。清緬戰爭清軍第三次出兵時，派兵兩萬五千，征用了馬、驢、牛八萬余，才只完成一半的后勤補給，另一半靠緬甸當地解決。 如果是短期戰爭，中原王朝倒是耗得起，可要是打上十幾年的話，中原王朝也肉疼啊，付出跟回報完全不成比，索性丟了算了。 第二，水土不服。  征戰的將士一般來自溫帶地區，受不了當地的熱帶氣候，加上當時醫療衛生條件落后，隨便來個瘧疾就夠大軍受得了。清緬戰爭中，清軍的非戰斗減員比戰損人員還多，主將也是因此而病逝。 而當地人完全不必考慮這個問題，打不過你就鉆叢林耗死你，一直拖到你不得不撤退。 第三，當地實力。 當地并不是一群野人，也是有政權有組織的，泰國、緬甸、越南都曾建立過強權，這種強權一方面給中原王朝占領帶來一定阻礙，另一方面就算占領后，當地人不認同中原王朝，施政稍有不當，立馬就是武裝反抗，然后打仗、消耗物資、勝利后施政、反抗，如此循環，簡直就是填不滿的無底洞。 而且當地政權也非常識相，一擊退中原王朝，很快就上來認慫，認個大哥就回去做自己的土霸王了，中原王朝得了面子，沒事也就不會花大力氣去攻打這些政權了。 著作權歸作者所有
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