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（本文無劇透，請放心） 在3年云里霧里的預告之后，知名游戲制作人小島秀夫備受矚目的新作《死亡擱淺》終于在11月8日發售，讓不少玩家在這個本該收貨的時節開啟了瘋狂送貨模式。在這個游戲里，人類的本質就是送快遞——玩家需要不斷按訂單要求運送貨物，并重建人與人之間的“網絡連接”。然而比起送貨、修路和村網通，更加吸引我的卻是游戲一開頭便登場的一群“小蟲子”。它們扭動著身體，長著八只小小的腳，名字還叫“隱生蟲”——這不就是大號的水熊蟲嗎！看到超大號水熊蟲，水熊蟲愛好者十分歡喜。圖片：《死亡擱淺》 更刺激的是，游戲中這些“大號水熊蟲”還是用來吃的：抓住幾只隱生蟲塞進嘴里，就可以得到回血效果，據說“味道十分獨特”。這不禁讓人產生了好奇：這些八條腿的小家伙真能吃嗎？如果在現實中吃了一只水熊蟲會發生什么？水熊蟲不是一個物種，而是對緩步動物門（Tardigrada）生物的統稱，目前人類已知的物種已有上千個。這些小動物分布十分廣泛，從南極到北極，從山到海，從淡水到潮濕的土壤、苔蘚，各種地方都能找到它們。水熊蟲最出名的特征就是它們超級可愛的小爪爪極強的耐性。它們抵御極端環境的法寶是“隱生”——脫去身體里絕大部分的水，進入代謝近乎停止的休眠狀態。在休眠狀態下，它們對干旱、低溫、高溫、真空、輻射等惡劣環境都有極強的耐性。當環境適宜時，它們還能從休眠中蘇醒過來，看起來依舊生龍活虎。 從游戲介紹來看，隱生蟲是與死亡擱淺發生前存在的緩步動物相似但又不同的生物。一個最重要的差異是個頭，現實中的水熊蟲比這些隱生蟲要小得多，它們體長通常在0.3-0.5毫米，大個頭的物種也不過1.2毫米長，很難用肉眼看到。杜氏高生熊蟲扭蛋玩具，這個模型大約是實物的100倍大。圖片：窗敲雨 此外，隱生蟲與水熊蟲的身體結構也有一個明顯的差異。水熊蟲的身體可以分成5個部分：頭部以及四個分別帶有一對附肢的體節，最后一對小腳長在身體的末端。而隱生蟲在四個帶有腿的體節之后，還多了一段長長的“尾巴”。現實中的水熊蟲與“隱生蟲”身體結構對比。圖片：DeathTheorys/reddit 而在耐受惡劣環境的設定方面，隱生蟲比水熊蟲還要強大許多。它們可以“在任何地方生存”，甚至還能把時間雨抗性傳遞給吃它的人類。 首先，自然界肯定有以水熊蟲為食的動物，而且還不少。根據資料，水熊蟲的捕食者包括線蟲、螨、蜘蛛、跳蟲、一些昆蟲幼蟲，以及——其他物種的水熊蟲。除此之前，寄生性的原生動物與真菌也可以感染這些小動物。 這么可愛為什么要吃它？圖片：Rafael Marine Microfauna 那人類呢？人吃掉水熊蟲會有什么問題嗎？倒是應該不會。雖然現實世界中我們很難找到人類專門食用水熊蟲的記錄（畢竟太小了），但考慮到這些緩步動物的分布極其廣泛又不容易被注意到，人們在無意中吃下幾只的情況應該早已發生過。而到目前為止，并沒有什么水熊蟲導致人類疾病的記錄。（當然，專門去品嘗水熊蟲并不值得推薦） 如果像《死亡擱淺》那樣生吃一只水熊蟲，這只頑強小生物會不會在人的肚子里存活下來？在現實中很可能不會。不同于游戲中隱生蟲的無敵設定，水熊蟲的耐性遠沒有那么萬能。而且很重要的一點在于，那些強大的耐性只有在進入“隱生”狀態之后才有——這需要適當的觸發條件，而且需要一點時間。抓住一只扭動的水熊蟲突然把它吃掉，此時水熊蟲并未進入隱生狀態。有實驗顯示，活躍狀態的水熊蟲不耐受酸性較強的環境：在pH為2的環境中，水熊蟲Hypsibius exemplaris只過了5分鐘就死掉了。由此看來，它們大概撐不過強酸性的胃液。而且，鑒于水熊蟲不耐機械損傷，咀嚼的過程也可能讓這些小家伙受到傷害。 現實中人類沒有取食水熊蟲的需求，不過尋找身邊的水熊蟲并在顯微鏡下觀察它們確實是很有趣的活動，而且水熊蟲其實一點都不難找。在《死亡擱淺》中，如果想找隱生蟲，玩家需要留意那些長得像一叢紅色珊瑚的東西。而在現實中，尋覓水熊蟲的好選擇是地衣和苔蘚，這里可以提供它們生存所需的食物和濕潤環境。你可以在身邊的院子里找找苔蘚，用刀片切下一些苔蘚，加一些清水將它們充分浸泡。接下來，用顯微鏡觀察浸泡苔蘚的水，就有可能從中找到爬來爬去的八爪小萌物——如果運氣夠好，你甚至還能發現一個全新的物種。好好欣賞這些可愛又頑強的小家伙吧，不過吃就算了……（編輯：Luna）
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