科舉考試制度（下）

鄉試每三年舉行一次，在子、卯、午、酉這四個年頭，分別在南方的南京、北方的順天等地方舉行鄉試。考試的日期是每年的八月初九到十七日，因為時值秋天，又稱“秋試”或者“秋闈”。民間所謂“槐子黃，舉子忙”，說的就是鄉試。鄉試考中了，就成為“舉人”。舉人實際上就已經是候補官員了，按照清朝科舉制度的規定，舉人可以到吏部注冊，就是人事部門注冊了，等候任命，可以取得一定的官職。當然舉人的任職機會是很少很少的，全國每年大概就40人到130個人的名額，一般舉人當任教職，比如縣學的訓導等等這樣的職位。舉人考中以后，接下來就是會試，也是三年一科，各地舉人在鄉試第二年，就是在丑、未、辰、戌這一年的三月，到京城的禮部參加考試，就是現在的北京了，參加禮部的考試。考試日期是三月初九到十七日，因為正好是春天，又稱“春試”或者“春闈”。會試錄取的考生稱為“貢士”也稱為中式進士。貢士經過皇帝主持的考試——殿試以后，就被正式的稱為“進士”。殿試在會試以后的第二個月，實際上殿試是一個排名考，會試是個資格考，資格才中了以后排個名次，殿試在會試以后就是第二個月，四月二十一日舉行，由皇帝在太和殿親自考試，只考策問，按成績分為三甲就是三等，一甲三人稱進士及第，二甲若干人稱為進士出身，三甲若干人為同進士出身。考中以后都是欽定的進士，可以直接做官了。以上介紹的就是清代的科舉考試制度，實際上從明代開始就形成了非常嚴格的這種科舉考試制度，清代延續的基本上就是明代的這種科舉考試制度，所以《儒林外史》寫的是明代的科舉考試制度，它和清代的科舉考試制度是一樣的。

科舉考試的內容主要是八股文。八股文測試的內容主要是經義，在《詩》、《書》、《禮》、《易》、《春秋》這五部經書里頭，選擇一定的題目來進行寫作。考生可以選《詩經》、《書經》、《易經》、《禮經》、《春秋經》這五部里頭任何一本，那么題目和寫作的方式都是有一定格式的。八股文中有四個段落，每個段落都要有排比句，有排比的段落，叫“四比”，剛好四個段落。排比的段落是兩兩相對的，所以就叫“八股”。四筆么，每一個排筆名是兩個對句，所以就叫做八股，八股文的名稱就這么來的。八股文在明清時期是非常重要的，它關系到一個人能不能科舉考試中舉人、中進士，甚至關系到一個讀書人能不能做童生、做秀才。那么在《儒林外史》中就說到：“當今天子重文章，足下何須講漢唐。”“漢”指的是漢代的文章，“唐”指的是唐代的詩歌，那個是科舉考試不考的，那么現在要考的文章就是八股文，所以最重要的是八股文，明清時代讀書人都一門心思地撲在八股文上，因為只有八股文才能敲開科舉考試的大門。

以上是對清代科舉制度的一個簡單的介紹。知道了代科舉制度的基本情況，我們就知道周進、范進等等讀書人在科舉道路上的跋涉是多么的艱難的，也可以知道周進、范進等讀書人在科舉過程中都讀了些什么書，他們學問上的訓練是一種什么樣的情況。