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10月20日，歐洲航天局試圖第二次登陸火星，尋找火星生命的探測器“Schiaparelli”失聯了，這是時隔12年后，歐洲航天局探索火星生命的野心再一次被無情澆滅。12年前，承載歐洲航天局火星生命探測任務的獵兔犬2號降落火星，卻杳無音訊，下落不明，給我們留下了一個經典段子：話說獵兔犬2號失蹤后，英國請求美國的火星衛星看看是怎么回事，衛星拍下幾張照片，傳回來一看，獵兔犬2號的屏幕亮著，中間寫著一行字：已重新啟動，請按任意鍵繼續。當然這只是一個笑話，直到2015年，經由MRO上所搭載的高分辨率成像科學設備拍攝到的圖像分析，才發想獵兔犬2號已安全登陸火星，但太陽能電池板未能完全展開，而通信天線被壓在電池板下，導致其無法與地球取得聯系。 截止2014年底，世界各國火星著陸探測任務一共進行了19次，完全成功僅7次，成功率不到50%。除了第一個登上火星，只活了20秒就被沙塵暴摧毀，沒有發回一張照片的前蘇聯火星3號探測器外，其它著陸器均來自美國NASA，目前仍在工作的僅有機遇號和好奇號。2011年，我國第一個火星探測器“螢火1號”搭載俄羅斯探測器準備飛赴火星，卻因俄羅斯探測器變軌失敗滯留地球附近，出師不利。 和人類飛往金星的探測器21次成功著陸14次相比較，為什么火星著陸如此危險，成功率這么低？筆者認為有三個原因：一是火星大氣比金星稀薄得多，著陸器控制難度大，技術復雜；二是火星距離遙遠，通信困難，只能使用自動系統降落，任何一個環節出了差錯都可能導致任務失敗；三是各國航天技術發展不平衡，在前蘇聯退出競爭后，美國已是當今世界太空探索當之無愧的霸主。對金星的探索主要是前蘇聯在搞，美國則似乎沒什么興趣，所以著陸器都是前蘇聯的早期探測器，由于金星氣候惡劣，探測器工作時間很短，不像火星著陸器能讓我們掌握更多資料。 Schiaparelli雖然失去聯系，但其電池仍可支撐十天的運行時間，歐洲航天局依然在試圖與其取得聯系。不過一個“好”消息是，Schiaparelli的降落地點是美國火星車機遇號的附近，也許可以讓機遇號發揚國際主義精神，趕過去瞅瞅究竟是怎么回事，說不定隨便按一下就可重新啟動了。 ————————————— |
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