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最新觀測數據表明，參宿四在前面一年內亮度變暗后再次變亮，參宿四是一顆紅超巨星，處于恒星演化的末期，未來將會以超新星的方式結束恒星時期，根據科學家的推測，近期參宿四爆炸的可能性不大，未來爆炸只是時間問題。 天文觀測表明，參宿四（獵戶座 α 星，大約20倍太陽質量）從2019年1月到12月期間，亮度出現明顯變暗，視星等從0.5下降到1.5，目前參宿四又開始變亮，暗示著參宿四表面正在發生劇烈變化。
一顆恒星在主序星時期，主要進行著氫元素的聚變反應，其中以質子鏈（PP鏈）為主，也就是以兩個質子的核反應開始的連鎖反應，最終生成氦核，對于中小質量的恒星（比如我們太陽）來說，核反應基本就到此為止，當氫元素反應殆盡后就會演化為白矮星。
但是對于大質量的恒星，由于內部具有更高的溫度和壓力，在經過質子鏈生成氦核之后，氦核會繼續發生聚變，最終引發碳氮氧循環（CNO循環），CNO循環過程將會釋放大量能量，這也是宇宙中除了氫氦之外，還存在大量碳氮氧的原因。
大質量恒星繼續演化，恒星的氫元素將會越來越少，碳氮氧循環將會越來越劇烈，恒星內部的溫度越來越高，于是恒星外殼發生膨脹，逐漸演化為紅巨星，這就是目前參宿四所處的階段。 由于碳氮氧循環過程十分不穩定，此階段的紅巨星將會出現亮度的周期性波動，比如參宿四從1970年以來的亮度變化如下：
參宿四就是以這樣一種不穩定的狀態，來實現和自身引力的動態平衡，一旦核聚變的燃料消耗殆盡，重力將會徹底打破這種動態平衡，恒星質量越大，燃料消耗也就越快，對于參宿四來說，紅超巨星階段大約會持續10萬年的時間，當碳消耗完后，下一步的核聚變只能持續大約1000年的時間，然后將會爆發超新星。
天文學家推測，此次參宿四的亮度變化是由于對流造成，恒星內部物質被加熱后上升到表面，冷卻后再沉入恒星內部，并形成周期性循環，有點類似太陽黑子的原理，只不過參宿四外層密度比太陽小很多，使得參宿四的單個對流區域變得非常大，甚至可以覆蓋恒星的大部分表面積，所以參宿四會出現明顯變暗和變亮的情況。 此次參宿四的亮度變暗后再次變亮，屬于正常的波動范圍，并不能以此得出“參宿四快爆炸”的結論，不過從概率上說，未來數萬年內的任何一天，參宿四都有爆炸的可能，至于在我們有生之年是否能看到，就純屬運氣了！ 如果參宿四爆炸會怎么樣？參宿四爆炸時，瞬間會釋放巨大的能量，絕對亮度超過太陽的1000億倍，好在參宿四距離地球640光年，對地球的影響非常有限，不過再地球上觀察也是相當壯觀的，屆時亮度將和滿月差不多，在白天都肉眼可見，整個肉眼觀測過程將會持續數月。
超新星爆炸最危險的一點，就是最后留下的中子星或者黑洞，將會產生超高能量的噴流，一旦噴流掃過太陽系，將會對地球生命產生極大威脅，好在參宿四的自轉軸與太陽系位置相差了20多度，即便產生一顆中子星，其噴流也不會直接掃過地球。
據估計，在我們銀河系中，平均每個世紀都會發生兩次超新星爆炸，但是一部分超新星位于銀河系另外一側，我們在地球上根本看不到，最近一次肉眼可見的銀河系超新星，是1604年10月爆發的開普勒超新星，距離地球1.3萬光年。 我的內容就到這里，喜歡我們文章的讀者朋友，記得點擊關注我們——艾伯史密斯！ |
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