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一直以來，黑洞都是以冷面殺手的形象展現在我們的面前。它們是宇宙中的饕餮，無所不吞，連光也不放過。任何天體膽敢靠近它，都必死無疑。 不過，科學家告訴我們：雖然黑洞一直被我們看作是宇宙中的殺手，但它可能也有溫柔的一面。有的時候，它反而或孕育出一些新的恒星。 這項研究，還要從銀河系的中心說起。 眾所周知，銀河系的中心是整個銀河系恒星密度最大的地方，無數恒星密密麻麻的聚集在一起，恒星密度其他區域的10億倍。這個范圍直徑大約2萬光年，厚度也有1萬光年。 著無數的恒星，就像眾星拱月一樣，圍繞著一個超大質量黑洞，我們稱之為人馬座A*。它的質量大約是太陽的400萬倍，憑借著極其恐怖的引力，拉動著方圓數萬光年宇宙空間內的天體圍繞自己公轉。 科學家們以前認為，銀河系的中心都是老年的恒星，有的甚至超過100億年。 不過，2017年的時候，科學家利用帕拉納天文臺的望遠鏡對銀心進行觀測的時候，發現了一批隱藏在濃厚星際塵埃云身后的恒星。 這一批恒星位于仙王座方向，一共被發現了650顆。而在對它們進行光譜檢測的時候，科學家驚訝地發現：這里面竟然有35顆恒星超乎想象地年輕，它們甚至都不到1億歲，其中最小的只有大約2500萬歲。科學家們給它們起了個名字——經典仙王座。 這個發現引起了科學家們的注意，他們發現，自己應該重新認識一下銀心的結構以及恒星的演化方式了。 這些恒星的出現，大致有兩種可能：要么是從外面遷移進來的，要么是在這里自己演化的。顯然，剛出生不久就能從外面遷移進來的可能性，還是比較低的。這樣看來，它們出生于這里的可能性似乎更大一些。 而且，這些恒星的特征，看起來也很符合它們就出生在此的結論，那就是——它們太巨大了。根據科學家的觀測，它們中大部分擁有著太陽30~50倍的質量。而銀心的區域，恰恰是大質量黑洞的“產房”。 如果它們真是在黑洞附近演化的，那么這個情況就太詭異了。就像天文學家比喻的一樣：這無異于是在火山口建立了一家育兒所。而且，還是個巖漿在不斷沸騰的火山。 對于科學家來說，他們也很難理解形成這些恒星的星際塵埃是如何在人馬座A*附近這樣恐怖的環境下凝聚成恒星的。 實際上，對于銀心區域，科學家們一直就很難完全摸索清楚。最近，國外的一組科學家發布了他們近幾年的研究成果。在人馬座A*附近，他們觀測到了6個非常詭異的天體，就是下圖中的六個不同顏色的橢圓形。 當然，我們“凡夫俗子”是看不懂這些圖片里的秘密了。科學家指出，這六個未知的天體“像霧像雨又像風”，說是氣體吧，卻表現出小型恒星的行為；說是恒星吧，看起來質量也就只有地球的幾倍；說是行星吧，但看起來像是氣體。 怪！ 他們想了許久，提出了一種猜測：這是一群“血肉模糊”的恒星。 他們認為，這些奇怪的天體，其實原本都是一組雙星系統。它們行走在“火山口”，圍繞銀心的公轉周期僅100~1000年，可見它們距離超大質量黑洞極近（要知道，海王星圍繞太陽的公轉周期還是164.8年）。在這個范圍內，任何天體都是行走在地獄邊緣。所以，這些雙星系統有可能就是在黑洞的巨大引力作用下撞在一起。恒星的撞擊非常劇烈，這個過程中導致大量的氣體和塵埃被噴射出來，加上新結合的恒星，就形成了這個看起來既像是恒星又像是氣體的詭異天體了。 我很好奇，這樣的過程，是否是促成銀河系中心充滿大質量恒星的現狀？ 盡管行走在地獄邊緣，但它們似乎并沒有真的被黑洞吞噬，甚至有的還出現逐漸遠離黑洞的情況。當它們遠離黑洞時，其形狀又從靠近時的長條形變得更加規整，也暗示著中心或許有一個穩定的引力源在束縛著它。 目前來說，科學家也只能提出這一個猜想，無法完全確定。 實際上，由于銀心恒星太過密集，導致觀測非常困難。正是因為這個原因，科學家拍攝人類歷史上第一張黑洞照片的時候，才選擇了M87星系的黑洞。可是，近水樓臺先得月，人馬座A*仍然為人類了解超大質量黑洞提供了其他黑洞所不具備的優勢。 因此，如何撥開大量恒星的“云霧”，看清銀河系中心，將是科學家們急需解決的問題。 |
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