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在清朝同治二年（1863年），因為認識到了國家的不足，清朝中興名臣曾國藩和李鴻章等人聯名上奏朝廷，請求朝廷批準能選派一些學生出國留學。李鴻章在奏折中講到：“選派留學生，實在是中國自強的根本”。希望學習西方國家的先進知識，來挽救國家。清政府即刻奏準，很快就實施了一套完整的出國留學方案， 1. 設“幼童出洋肆業局”即預備學校，對學生進行出國前的培訓。“肆業局”下設監督二人，由翰林出生的陳蘭彬擔任正監督，容閎任副監督。 2. 選拔120名候選幼童，分四批出國，每批30人，每年遣送一批。 3. 學生出生須清白，年齡最小不得低于12歲，最大不得超過20歲。 4. 學生家長或監督人須簽署志愿書，聲明自愿送子弟赴美留學15年，不得中途退學或加入外國籍。此15年內，學生死亡或發生事故政府概不負責。 5. 學生以學習西學為主，但仍配備中國教師教習中學。學習期間，一切費用由政府承擔。學生學成后不準自謀職業，聽候政府調用。 清朝第一批留學生
經過容閎的盡心安排，第一批留學幼童起初都被安排在新英格蘭地區的一些家庭中，讓他們與美國的孩子一起學習，一同生活，同時也能得到很好的照顧。可孩子畢竟還小，第一批留學的幼童對中國和外國的區別并沒有那么深，很快，他們就學會了英語，用起了刀叉，融入到了美國的家庭生活中。但寄住在這里畢竟不是長久之計，于是在1874年，李鴻章授權容閎在柯林斯街興建一座房屋，作為“幼童出洋肆業局”的駐美總部。房子很快就修建完成，學習，洗澡，游戲等設備都很齊全，條件相當不錯，這些孩子們在異國他鄉也算有了自己的家。1873年6月，第二批留學生由黃勝率領赴美。1874年9月，第三批留學生由祁兆熙率領赴美。1875年10月，第四批留學生由鄺其照帶領赴美。在李鴻章的主持下，計劃中的120名學生全部派送到美國留學。 據統計，第一批赴美留學生從事工礦、鐵路、電報者有30人，包括6名工程師和3名鐵路局長。其中，就有我國著名的鐵路設計師詹天佑。在唐津鐵路的設計修建中，跨度305米的灤河大橋成為了一大難題，國外的英、日、德等國家的工程師多次設計修筑失敗，更是宣稱中國絕對沒有此人才，更不可能能修建此橋。這時，詹天佑出場了，他被應聘負責灤河大橋的設計修建工作，并且成功的這座中國的第一座現代化大橋。在詹天佑的主持下，還修建了難度極大的京張鐵路，這段路程途徑有很多高山峻嶺，河溝險灘，尤其是在居庸關和八達嶺的一帶坡度極大。可是詹天佑卻創造性的發明了“人”字形的鐵路，巧妙的解決了坡度的陡峭問題。更為神奇的是在詹天佑的主持下，這條鐵路竟比原計劃還提前2年完成，節約了28萬兩銀子的經費，有力的回擊了國外所說“建造設條鐵路的中國工程師還沒有出世”的謬論。詹天佑不僅給我國長了志氣，還同時榮耀的入選了英國工程師協會，成為會員。 中國“鐵路之父”詹天佑
在從事外交、行政方面的有24人，包括12名領事、代辦，2名外交次長、公使，1名外交總長，1名內閣總理。其中吳仲賢在擔任墨西哥代辦的時候，曾有108名華工因為工作死亡而得不到賠償，吳仲賢于是多方奔走，據理力爭，為這些死亡的工人討回了應有的工資和賠款，維護了在外華工的利益，梁丕旭是清末外交界的知名人士，他陪同醇親王載灃訪問德國的時候，德皇威廉二世看不起中國，趁機侮辱中國，要求載灃行下跪磕頭禮，梁丕旭于是毫不退讓，據理力爭，終于迫使德國的皇帝同意他們行鞠躬禮。 還有從事海軍的有20人，他們被分配到福州船政學堂和天津北洋水師。在中法戰爭和中日家務戰爭爆發后，這些留學生們英勇作戰，因為他們學習了水戰的知識，所以技術精煉，作戰勇敢。20人當中有14人當上了海軍將領，其中吳應科升至艦隊司令，徐振鵬升至海軍次長，而楊兆楠、薛有福、黃季良、沈壽昌、黃祖蓮等人在同敵軍作戰中英勇捐軀。 在中日戰爭以后，大量的年輕留學生被派往國外學習，“東亞病夫”終于睜開那朦朧的睡眼，認識到閉關自守的不足，逐漸的走向了世界。 |
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