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甘肅大大小小的石窟有50多處，且大多集中在河西走廊，從東往西有天水的麥積山石窟、永靖的炳靈寺石窟、武威的天梯山石窟、張掖的馬蹄寺石窟、玉門的昌馬石窟、瓜州的榆林石窟、敦煌的莫高窟。 馬蹄寺是中國河西走廊上的佛教圣地，其中千佛洞、“三十三天”石窟、金塔寺立體飛天是馬蹄寺石窟群的標志性建筑。馬蹄寺位于甘肅省張掖市肅南裕固族自治縣城東南80余公里的臨松山中，始建于東晉十六國時期的北涼，距今已有1600年的歷史，石窟群由千佛洞、馬蹄寺、金塔寺、上、中、下觀音洞等七處組成，共有70余處窟龕。 馬蹄寺也叫普光寺，早期為漢傳佛教寺院，元代以后藏傳佛教開始興盛，藏語為“卓瑪讓象”，意為菩薩自然出現的地方，馬蹄寺、馬蹄山、馬蹄河畔。這是一處集石窟藝術、佛教文化、祁連風光、裕固風情為一體絕佳去處，不管是人文，還是自然，不管是心靈，還是信仰都會令人耳目一新。 “八王之亂”致使西晉王朝從此一蹶不振，開始走下坡路，從而導致了“五胡亂華”，也稱“永嘉之亂”，中華大地從此又進入了一個大動亂時代?！拔搴敝饕感倥Ⅴr卑、羯、羌、氐五個胡人大部落。公元311年，趁混亂之際，匈奴、鮮卑、羯、羌、氐五個游牧部落聯盟，向中原發起了大舉進攻，洛陽、長安相繼被攻破。 五胡是西晉末年各亂華胡人的代表，但事實上數目遠非五個。從公元304年至公元439年（西晉永興元年至北魏統一），南至淮河，北至陰山，西至蔥嶺，東至東海，東北至鴨綠江下游以北，西南至瀾滄江以東，相繼建立了十六個較大的分裂割據政權。中原王朝正在發生著顛覆性的改變，混亂與殺戮已經無法避免。 河西走廊中段的馬蹄山和山下的臨松薤谷一帶，在那個群雄逐鹿的年代相對平安穩定。明代詩人郭紳寫過一首這樣的詩章：“邊境名山勢插天，二三幽洞幾千年。半山滴翠深秋雨，一壑蒼搖薄暮煙。室有金容仙跡古，門無玉鑰蘚苔鮮。鳥聲花影皆佳致，留與詩人味百篇?！边@首詩說的就是馬蹄寺所在地臨松薤谷一帶的勝景。這一帶重巒疊嶂，松濤起伏，山頂常年白雪皚皚，山下四季流水潺潺。這樣的環境對于專心治學的人來說，馬蹄山和臨松薤谷是個可以潛心修行的地方。 秦安人郭荷翻山越嶺，沿著河西走廊一路向西，來到了張掖東山寺和馬蹄寺一個叫臨松薤谷的地方?！皷|山煙霧”為“甘州八景”之一。郭荷“明究群籍，特善史書”，專心于讀書、授業、悟道、批史。還有眾多和郭荷一樣西遷的家族在河西走廊扎下根脈，不再東返。郭荷在東山結廬讀書的事情，很快傳遍了河西走廊，河西學子便紛紛慕名前來求學。敦煌人郭瑀是郭荷最有成就的弟子之一，與郭荷、郭瑀同時代和后來卓有成就的河西文化名人、學者還有索靖、宋纖、索敞、張穆、張斌、祁嘉、宋繇、劉昞等。這些學者對后世儒家漢學影響很大，敦煌人劉昞是郭瑀得意門生，又是心意女婿。劉昞所著《敦煌實錄》，堪稱我國古代第一部實錄性的史書，在中國史學研究中占有重要地位。 這期間的河西走廊雖然也是狼煙不斷、政權頻頻更替，但相對于中原地區，這里還是一個比較安定、富裕，文化氣息也相對濃郁的所在。郭荷是河西文化繁榮昌盛的領軍人物，郭荷、郭瑀、劉昞這些儒學大師在張掖前后生活了近70年。這70年的歲月，是西晉王朝從動蕩不安走向分崩離析的歲月，也是河西走廊從“五涼”時期走向北魏的時代，更是河西走廊文化繁榮昌盛的時期。在那群雄紛爭的歲月里，河西這塊清靜之地留存了中華文化的一絲文脈，后來的河西文化與中原文化、江南文化并列被學術界稱三大文化體系。 馬蹄山古名臨松山、丹嶺山、青松山，位于甘肅省張掖市肅南裕固族自治縣。傳說中的馬蹄印跡現存于普光寺馬蹄殿內，成為鎮寺之寶，馬蹄寺石窟的獨特之處在于千佛洞有500多個摩崖佛塔窟龕；普光寺的三十三天洞，上下七層二十一窟，寶塔形排列，內有佛殿，外有回廊，共開內外窟龕達49孔之多，造型奇特。 馬蹄寺環境秀麗，山青、水秀、峰奇、洞異堪稱四絕。西漢初年，這里是匈奴阿育單于的避暑勝地，《甘鎮志》記載有“神驥足跡”之傳說。在今天的馬蹄殿中心柱前左側地上有一凹陷酷似馬蹄的印跡，傳說為天馬所踏：一日天高云淡，麗日當空，格薩爾王騎一匹天馬路過這里，天馬被馬蹄山一帶的美麗風景所吸引，就想在此停留，馬蹄剛一落地，格薩爾王就緊勒馬韁，天馬再次騰空而起，后蹄在山崗一塊石頭上蹬出一個深深的蹄印。當地百姓將蹄印當成吉祥物頂禮膜拜，慕名而來的僧侶在這個地方建造了馬蹄寺。石上嵌著的深深馬蹄印比一般的馬蹄要大的多，看來只有神馬才有如此神力。這個傳說大概是在元代藏傳佛教傳入普光寺時流傳開的，以此表達了人們對藏族英雄格薩爾王的景仰之情。正是由于這個神奇的馬蹄印，臨松山后來改名為“馬蹄山”，普光寺改名為“馬蹄寺”，山谷中的河也變成了“馬蹄河”。 這一石窟群創建于十六國時期，經歷代開鑿擴建，現保存有北魏、隋、唐、元、明、清等朝代的塑像、壁畫等珍貴文物，是我國石窟寺建設發展史上的一處典型代表，馬蹄石窟因為歷史悠久，同敦煌的莫高窟和安西的榆林窟齊稱為河西佛教勝地的三大藝術寶窟。據《晉書·郭瑀傳》載，東晉學者郭瑀“東游張掖，隱于臨松薤谷、鑿石窟而居”?！陡手莞尽穭t有“石洞鑿者郭瑀及其弟子、后人擴而大之加以佛像”之說。馬蹄寺石窟和北涼沮渠蒙遜創建“涼州南山石窟”這一記載有關，大量洞窟為北魏至明清歷代營建或者重修，后來臨松薤谷逐漸從儒家文化逐漸轉變為佛家文化。 從張掖一路南行，天氣逐漸變得涼爽起來，進入肅南裕固族自治縣，祁連雪山近在眼前，綿延起伏，橫亙千里，山頂皚皚白雪熠熠閃光，山下潺潺流水浪花滾滾，祁連山北麓余脈斜出，謂之馬蹄山。 馬蹄山東面入口處一片赭紅色的峭壁依天而立，雕鑿著大大小小數不清的洞窟，洞窟里有造型各異的石塔和佛像。千佛洞始鑿于東晉十六國北涼時期，現存窟龕依山崖走勢自然分為南、中、北三段；南、中兩段以佛窟為主?？邇乳_龕造像，窟檐是梵剎式木結構飛檐。北段是浮雕石塔林，大部分石塔雕鑿于元、明時期，也有西夏的珍品。 從千佛洞西南行大約一公里許，就到南北馬蹄寺石窟群，馬蹄寺雄峙在祁連山的余脈馬蹄山上，山林郁秀，長滿蒼松柏和灌木花草，馬蹄寺分為為南北兩寺。北寺規模宏大，建筑宏偉，香煙最盛，是整個馬蹄寺石窟的中心和主體。馬蹄北寺又名普光寺，石窟群由眾多石窟組成，有三十三天石窟，藏佛殿，馬蹄殿，馬王殿，藥師佛殿等人文景觀，距今約有1600年的歷史。普光寺在明朝永樂十七年，欽差大臣啟奏皇上請求賜扁額之際，恰巧得到南方軍事取得勝利的喜報，皇上甚為喜悅，隨賜名為“普光寺”，擴而大之，增塑佛像，鼎盛時期僧從三百多人。寺內原存的金鞍、龍袍系清代乾隆賜給給的御物。 馬蹄北寺“三十三天”石窟是馬蹄寺最壯觀的洞窟，遠遠望去，那金字塔形的佛閣好像懸空寺一樣，共7層21窟呈寶塔形掛在陡峭的丹崖之上，令人嘆為觀止。這是一處石窟寺院，它沒有森嚴的大雄寶殿，沒有華麗的瓊樓玉宇，沒有茂盛的古木參天，陡直平整的紅色崖壁上硬是被古人開鑿了上下七層有如迷宮般的洞窟。洞窟層層疊疊，每層之間都有隧道相通，由第一層北邊入內，隧道呈之字形，回廊曲折。 “懸崖峭壁，矗立千仞，巖半鑿洞，整飭明敞。通連數十，儼若五步一樓，十步一閣。中塑佛像，旁開窗牖”。古人究竟有多大的本事把一座石山變成一座寺院，這樣巨大的工程，就是在現代化的今天也不是一件易事，何況是在生產工具極不發達的1600年前。思索無解，只有信仰，心中有信仰的力量，就會產生無窮無盡的力量。攀上最高窟為救度佛母洞，內塑綠度母像，還有一小窟相通。內塑白度母像。第五層一窟中有一磚塔，內藏觀音菩薩斬孽龍的七星智慧利劍，各窟均開龕造像。三十三天洞窟開鑿規模宏大，是馬蹄寺石窟群中的標志性建筑，在我國石窟營造史上占有重要地位。
“三十三天”是梵文的意譯，音譯“仞利天”，佛教吸取印度古代神話傳說和合印度教中關于“界'的種種說法，提出'三界'說。三界即欲界、色界、無色界，世間一切'有情眾生'皆在三界中'輪回'不已。只有達到涅槃境界成佛，才能超脫三界之外，升入不生不滅的西方凈土'極樂世界?！叭臁笔亲o法神帝釋天和它的部下居住的地方。佛經說須彌山頂中間有帝釋天，四面有八神，加起來就是三十三天。
據文獻記載，這座石窟開鑿在北魏時期，以后各個朝代不斷開鑿，直到明朝才鑿成了最后一層，每座石窟的里面都有塑像，四壁還殘留著元、明時期的壁畫。雖然石窟懸在崖壁的上面，但可以沿著棧道登臨，各層洞窟之間，有隧道相通，隧道陡窄，有的地方只能容一人通過。站在洞窟最高層，極目南山，翠柏蒼松，黛山浮雪，真是美不勝收！兩尊高大的白塔異常醒目，雄偉的雪山在藍天白云的映襯下格外動人，在馬蹄寺周圍，藏傳佛教和漢傳佛教緊鄰而居，和諧共處。格薩爾王殿香煙繚繞，濃濃的酥油味充斥大殿。格薩爾王正襟危坐，威嚴中透出一股英氣，兩旁的文武大臣，一個個氣宇軒昂。格薩爾王是吐蕃部落的首領，他一生戌馬，降妖伏魔，宏揚佛法，除暴安良，南征北戰，統一了大小100多個部落，是藏族人民引以為自豪的曠世英雄。
馬蹄寺石窟群從北涼算起，經歷了漢、匈奴、鮮卑、回鶻、吐蕃、蒙古等眾多民族融合，歷經西晉、東晉、南北朝十六國、隋、唐、五代十國、宋（西夏）、元、明、清等各朝各族的人們修建，慈悲為懷，普度眾生的佛教就像一條紐帶把各族人民聯系到了一起，形成了中華民族大一統的局面，馬蹄寺石窟無疑就是歷史的見證。 金塔寺位于大堵麻河西岸，在一條叫刺溝的山谷深處，從刺溝口向里走便有一片高溝100米以上褐紅色絕崖，金塔寺石窟開鑿于距地表60米的崖壁中部，向上有一條211級的陡峭石梯可達；兩個洞窟均座北向南。中部棧道連通。從洞窟的形狀，塑像，壁畫的風格看，都屬魏時期，石窟保存完整，洞窟坐北朝南，兩窟均為中心塔柱式，屬典型的北涼風格。塔柱四面分上中下三層開龕造像，以泥塑和石胎泥塑為主，包含佛、菩薩、弟子和飛天等內容。這些塑像大都面相渾圓，有著北方少數民族的容貌和服飾特征，反映出佛教在傳播過程中與本土文化的相互融合。
大型高肉浮雕飛天造像代表了金塔寺石窟藝術的精華。與敦煌的飛天壁畫不同，這里采用立體懸塑的方法，飛天的身姿呈V字形，上身和雙腿懸空，好像真的要飛離龕壁，飄逸的動感極其強烈。這種立體飛天本是北涼石窟造像的一大特色，但在1600年后的今天，只有金塔寺碩果僅存，自然是無價之寶。 菩薩、飛天，供養人臉型豐圓，高鼻梁，嘴小唇薄，肩寬體壯，造型飽滿、剛健。飛天和供養菩薩都是彩塑，立體感很強，而且表現出軀體結實豐滿，表情生動自然，形態優美多姿。特別是彩塑飛天，前身、兩腿飛舞的飄帶，離開了龕壁，別具一格，栩栩如生，國內獨一無二。敦煌莫高窟的飛天，只有彩繪和影壁，沒有這樣立體彩塑的，這種彩塑飛天進一步表現了極大的想象力和創造性。整窟造像結構嚴整、統一和諧、富麗堂皇、以圓雕和高浮雕、影塑和彩繪相結合手法，層次分明地塑造眾多的佛教人物形象，充分顯示出5世紀前后中國早期石窟雕塑藝術的高度成就。
馬蹄寺環境奇麗，山青，水秀，峰奇，洞異，堪稱'四絕'。古往今來，歷史上帝王將相和文人墨客，在馬蹄寺都留下了許多蹤跡和詩章。明人有《詠馬蹄寺》七律一首：“古剎層層出上方，云梯石蹬步回長。金神寶相蓮開座，玉梵清音月近床。茶沸煙騰禪出空，花飛泉落水流香。逢僧共說無生活，回首音塵意自忙。”登高極目遠眺，這是一幅無邊的山水畫，這是一曲壯美的交響樂，這是一首無言的古詩詞，它承載著久遠的歷史，燦爛的文化，美妙的傳說，收獲的喜悅，動聽的歌曲。馬蹄山，一座偉岸雄渾的山，馬蹄石，一段令人浮想聯翩的傳說，馬蹄寺，山水共石窟一色！懷抱一顆淡然之心，慈悲之心，不求什么，隨遇而安，遇那千年的滄桑，遇那信仰的堅韌，遇那古剎的幽靜，遇那大佛的微笑，遇那佛門的清凈，遇那自然的美好。時光流轉，熙攘紅塵之中，總有一些珍貴的東西流傳下來，讓人千古留戀，永志不忘。 |
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