 科學(xué)家通過利用哈勃太空望遠(yuǎn)鏡采取的數(shù)據(jù)發(fā)現(xiàn)，在8000光年外的太陽系中，有一顆巨大的衛(wèi)星環(huán)繞著一顆行星。這顆行星不僅是第一個(gè)被探測到的“外星球”，而且它的衛(wèi)星比太陽系中的任何衛(wèi)星都要大。這顆行星名為Kepler-1625b，大小與木星相當(dāng)，目前還沒有命名，其大小與太陽系第四大行星海王星差不多。這兩個(gè)天體相距約300萬公里，大約是地球和月球之間距離的8倍。  Kepler-1625b首次引起注意是在2017年，當(dāng)時(shí)科學(xué)家們注意到一些與它相關(guān)的特性時(shí)，他們對開普勒太空望遠(yuǎn)鏡發(fā)現(xiàn)的284顆凌日系外行星進(jìn)行了調(diào)查。凌日系外行星的軌道位于地球和太陽之間，每當(dāng)它們干擾視線時(shí)，就會(huì)導(dǎo)致恒星略微變暗。Kepler -1625b距離太陽足夠遠(yuǎn)，每九個(gè)半月才完成一次公轉(zhuǎn)，這意味著Kepler在最初三年的任務(wù)中只被發(fā)現(xiàn)過三次。這對科學(xué)家們來說是一個(gè)問題，他們試圖確定這些特征是否真的來自月球。  美國紐約哥倫比亞大學(xué)的天文學(xué)家大衛(wèi)·基平說：“三次凌日是誘人的，但不是決定性的。”為了更確切地確定這些特征，基平和研究生亞歷克斯·蒂奇開始把目標(biāo)轉(zhuǎn)向哈勃太空望遠(yuǎn)鏡，在2017年10月28日至29日的另一次凌日期間，他們用哈勃太空望遠(yuǎn)鏡觀察了這顆恒星40個(gè)小時(shí)，最終發(fā)現(xiàn)了基平所說的“兩個(gè)重大異常，這表明地球受到了某種引力的牽引，這同時(shí)可能是大衛(wèi)星存在的證據(jù)。然后，在這顆行星完成凌日后大約三個(gè)半小時(shí)，恒星再次變暗，盡管變暗的幅度較小。但基平說，這表明月球“像一條狗拴著主人的狗一樣”拖著地球。這兩個(gè)事件并不能絕對證明大月亮的存在，但它們確實(shí)使之成為可能。  基平解釋說：“我們已經(jīng)盡力排除了其他的可能性，比如宇宙飛船的異常現(xiàn)象，系統(tǒng)中的其他行星，或者恒星活動(dòng)，但是我們無法找到任何其他的單一假設(shè)來解釋所有的數(shù)據(jù)，也正是哈勃提供的高質(zhì)量數(shù)據(jù)促進(jìn)了這一發(fā)現(xiàn)。一個(gè)關(guān)鍵的方面是，我們用哈勃獲得的數(shù)據(jù)精度是開普勒數(shù)據(jù)的四倍”。其他科學(xué)家也很興奮。美國加州大學(xué)河濱分校的行星天體物理學(xué)家斯蒂芬·凱恩說，衛(wèi)星在我們的太陽系中很常見，所以沒有人會(huì)對它們存在于其他地方感到驚訝，但實(shí)際上看到一個(gè)衛(wèi)星是件大事。同樣令人興奮的是月球的巨大尺寸。這不僅是一個(gè)驚喜，而且引發(fā)了對它是如何形成的問題的思考。傳統(tǒng)理論認(rèn)為，使行星獲得衛(wèi)星有三種方式。一個(gè)是由于一次巨大的碰撞，類似于被認(rèn)為形成了地球的月球。另一種是來自幫助形成行星本身的某些相同物質(zhì)的累積。第三種是通過引力捕獲一個(gè)曾經(jīng)獨(dú)立的物體。但是開普勒-1625b的衛(wèi)星比在這里發(fā)現(xiàn)的任何衛(wèi)星都要大100倍。  現(xiàn)在最重要的是在2019年5月花更多的時(shí)間在哈勃望遠(yuǎn)鏡上觀看開普勒- 1625 b的下一個(gè)過境,。他說，如果衛(wèi)星的軌道像人們認(rèn)為的那樣，這一次它應(yīng)該在地球的前方運(yùn)行，而不是在它的后方，從而產(chǎn)生與2017年相反的異常現(xiàn)象。“如果我們看到了這一點(diǎn)，我認(rèn)為我們就完成了任務(wù)”，他說。但是這項(xiàng)工作必須由哈勃完成，而不是地球上的望遠(yuǎn)鏡，蒂奇補(bǔ)充說，因?yàn)榱枞招枰L的時(shí)間，任何地面上的儀器都無法跟蹤整個(gè)過程。“所以你必須去太空，”他說。“我們已經(jīng)提交了2019年5月再次遵守這一目標(biāo)的提案，但我們?nèi)栽诘却撎岚傅慕Y(jié)果”。 |
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