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明朝的天下是從蒙古人手中奪來的，而朱元璋也沒有對(duì)蒙古人趕盡殺絕，僅僅是把元順帝趕回了漠北草原，這也導(dǎo)致蒙古與明朝之間征伐不斷。蒙古人逃回漠北后勢(shì)力并不統(tǒng)一，北元很快分裂成瓦剌和韃靼兩部，他們互相不服，互相爭(zhēng)雄。到了明英宗治下的正統(tǒng)年間，瓦剌已經(jīng)十分強(qiáng)大了，時(shí)常騷擾明朝邊境。瓦剌的太師也先又鉆明朝朝貢體系的空子，派三千多人的使團(tuán)來明朝上貢，明朝也得按人頭派發(fā)賞賜。這讓宦官王振十分不滿，下令減少賞賜，也先就以此為名揮師南下。王振又慫恿年僅二十二歲的明英宗御駕親征。少不更事的明英宗不顧朝中大臣勸阻，也想像父親明宣宗一樣成就一番事業(yè)，于是聽從了王振的建議御駕親征瓦剌。結(jié)局大家也都知道了，土木堡之變明朝二十萬(wàn)精銳損失殆盡，明英宗也被瓦剌俘虜。明軍大敗的消息傳到京師，朝堂為之一震，為了穩(wěn)定民心，孫太后下令讓朱祁鈺監(jiān)國(guó)，并立明英宗的長(zhǎng)子朱見深為太子。
朱見深出生于正統(tǒng)十二年（1447年），而土木堡之變發(fā)生在正統(tǒng)十四年（1449年），此時(shí)的朱見深不過只是一個(gè)兩歲的孩童罷了，別說執(zhí)政經(jīng)驗(yàn)了，能不能把話說清楚還是個(gè)問題。而明英宗在瓦剌營(yíng)中也不會(huì)有殺身成仁的勇氣，那么瓦剌以明英宗作為籌碼要挾明朝朝廷的條件就十分成熟了。一者明朝的太子年幼，無(wú)法掌控局勢(shì)；二者明英宗掌握在自己手中，可以挾天子以令朝堂。如此一來，也先的野心小的話就會(huì)狠狠敲詐明朝一筆，若其野心勃勃那么滅亡明朝也不是沒有可能。
要想破解這種局面明朝只有另立新君，讓明英宗在瓦剌的手中失去價(jià)值。可此時(shí)將兩歲的朱見深扶上帝位根本于事無(wú)補(bǔ)。當(dāng)時(shí)的朝堂上大多數(shù)朝臣都主張南遷，只有以于謙為首的少數(shù)大臣主戰(zhàn)，若于謙擁立朱見深為帝，恐怕還得落一個(gè)架空皇權(quán)的罵名。要知道當(dāng)時(shí)的瓦剌勢(shì)如破竹，打到北京只是時(shí)間問題，明朝面臨的是亡國(guó)危機(jī)，不巧的是明朝的精銳部隊(duì)都被明英宗在土木堡之變中霍霍完了，若再立兩歲的朱見深為帝，會(huì)讓百姓更加不安。此危急存亡之際明朝需要的是一位能夠凝聚現(xiàn)有全部力量的年長(zhǎng)君主，凝聚民心和軍心，讓明朝一致對(duì)外。
當(dāng)時(shí)適合的長(zhǎng)君有襄王朱瞻墡（明仁宗朱高熾嫡三子）和郕王朱祁鈺（明宣宗朱瞻基次子），此時(shí)明朝面對(duì)瓦剌南下的局面與當(dāng)年宋徽宗面對(duì)金人南下的局面很相似，不管誰(shuí)當(dāng)上皇帝都有可能步徽、欽二帝的后塵。而諸王之中，襄王朱瞻墡最年長(zhǎng)最賢能，繼承皇位眾望所歸，于是孫太后命取襄國(guó)金符入宮，但是朱瞻墡終不奉召。最終在于謙等人的擁立下郕王朱祁鈺登基為帝。朱祁鈺知人善任，重用于謙，最終取得了北京保衛(wèi)戰(zhàn)的勝利，瓦剌退出塞外，明朝也解除了亡國(guó)的危機(jī)。可朱祁鈺皇帝當(dāng)久了，不愿意放權(quán)，還違背誓言在景泰三年廢了朱見深的太子之位，反立自己的兒子朱見濟(jì)為太子，可惜朱見濟(jì)次年就夭折了，此后朱祁鈺再?zèng)]能生一個(gè)兒子，這也造成了景泰八年他重病之后皇位被明英宗重新奪回的悲劇。而朱見深也再次被立為太子，并在英宗駕崩后繼承了皇位，即明憲宗成化皇帝。
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