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在觀測條件良好的夜空下，我們一抬頭就會看到滿天的星星，在這個時候我們通常會覺得自己看到了一大片的宇宙，但事實卻并非如此，實際上我們用肉眼所能看到的星星大概只有6000多顆，并且它們中的絕大部分都位于距離我們數千光年的范圍以內。
但我們也不必太過氣餒，因為畢竟我們還是可以用肉眼看到幾個遙遠的星系，比如說仙女座星系。仙女座星系直徑22萬光年，就在254萬光年外，擁有大約1萬億顆恒星，它比我們的銀河系大得多，是本星系群中“個頭”最大的星系，我們甚至不需要望遠鏡就可以直接看到它。
相信大家一定會比較好奇，既然我們用肉眼就能看到仙女座星系，那它在哪里？怎么才能找到呢？下面我們就來了解一下。 在我們北半球仙女座星系常年可見，但最佳的觀測時間是每年的7月至9月，由于仙女座星系的視星等只有3.44等，所以我們首先必須選擇一個觀測條件非常好的觀測點（這很重要），然后我們需要找到北極星（Polaris），關于如何找到北極星相信大家已經比較熟悉了，簡單地講就是，先找到北斗七星，也就是大熊座（Big Dipper），再沿著北斗七星這把“勺子”的開口方向尋找，就可以找到北極星了。
找到北極星以后，再按照下圖所示的位置找到仙后座（Cassiopeia），仙后座的最明顯的標志就是由5顆亮星所組成的“W”形狀。
（圖片來自wikiHow） 接下來我們再沿著仙后座“V”形尖端所指的方向，按照下圖所示的位置，就可以找到仙女座星系（Andromeda Galaxy）了，如果你一時半會找不到的話，也可以利用圖中所示的仙女座（Andromeda）和飛馬座（Pegasus）來幫助定位。
（圖片來自wikiHow） 一切順利的話，你就會在天空中找到仙女座星系，同時你還會發現，它看上去只是一塊黯淡并且模糊的橢圓形光斑，其大小可能比月亮還要小，這個比銀河系還大的龐然大物，在我們眼中卻成了一塊黯淡的小光斑。
這不禁有點讓人疑惑，仙女座星系直徑22萬光年，就在254萬光年外，為何看上去那么小呢？ 其實這是一個“視角”的問題，事實上，在沒有參照物的情況下，我們很難用肉眼來判斷一個遠處物體的真實大小，對于同一個物體來說，它與我們之間的距離越大，在我們的眼里就顯得越小，相對而言這個物體自身的直徑并不是太重要。
在天文學中通常用“視直徑”這個概念來描述這樣情況，所謂視直徑就是指我們肉眼所看到的目標物體的視角，其單位為度、分、秒，我們可以通過公式“視直徑 ＝ 180D/Lπ”來很方便地計算出某個天體的視直徑（注：公式中的D代表目標天體的直徑，L代表觀測點與目標天體的距離，π為圓周率）。 將仙女座星系的相關數據代入公式，我們可以就得出仙女座星系的視直徑約為4.97度，這有多大呢？已知月球的視直徑約為0.52度，也就是說，從理論上來講我們在地球上看到的仙女座星系應該比滿月大很多。 然而由于仙女座星系的恒星并沒有均勻地分布，具體表現在離星系的中心越近，恒星的密度就越大，因此我們用肉眼只能看到這個星系的中心區域，這就造成了實際上我們所看到的仙女座星系，又要比理論上計算出來的小很多，于是它看上去就只有那么小了。 順便講一下，科學家觀測到仙女座星系正在以每秒鐘約110公里的速度向銀河系靠近，如果在未來這樣的情況沒有改變的話，那么在大約40億年后它就會和銀河系發生碰撞，根據計算機程序的模擬，兩大星系在碰撞的過程中會多次穿過彼此，最終合并成一個巨大的橢圓星系，整個過程將會持續大約20億年的時間。
（圖為兩大星系碰撞時的模擬動畫） 好了，今天我們就先講到這里，歡迎大家關注我們，我們下次再見` （本文部分圖片來自網絡，如有侵權請與作者聯系刪除） |
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