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公元1644年3月，北京被李自成攻破，崇禎帝朱由檢自縊以身殉國，明朝全國性政權結束，國祚276年。
明朝滅亡以后，李自成可謂是如日中天，雖然當時還有關外大清、張獻忠之大西政權、南方的南明小朝廷三方勢力，雖然在今天來看，后來統一天下的大清才是主角，但其實在當時，李自成的大順政權，才是世人眼中的絕對主角，大順政權挾滅明朝之威，一度占據北方半壁江山，又擁兵百萬，無論從哪方面來說，世人都認為大順政權是下一個大一統政權。
但讓人大跌眼鏡的是，李自成和他的大順政權，占領了北京消滅了明朝，看似是其輝煌的開始，但也是他走向滅亡的開始，因為在占領北京以后，李自成唯一讓人留下印象的就是敗于山海關一片石之戰，不久退出北京，從此是一蹶不起，到了1645年李自成便莫名其妙的死去，大順政權徹底土崩瓦解，可謂是曇花一現。
那么李自成鼎盛之時，一度占據北方半壁江山，擁兵百萬，為何只是曇花一現呢，為什么會失敗呢，今天宋安之來說說。
一、因為“均田免賦”而“追繳助餉”導致官紳階級對其離心離德
李自成在進入北京以后，對于前明官員，不只是沒有象征性重用一些，以拉攏人心，反而是在統治區內大規模的“追繳助餉”，如此一來，是將官紳階級徹底得罪。
自古以來，雖說得民心者得天下，但其實老百姓的民心根本不重要，因為他們的民心已經被官紳階級代表了；也就是說哪個統治者可以維護了官紳階級的既得利益，那么統一天下肯定是事半功倍，而李自成不只是沒有維護官紳階級的既得利益，反而嚴重損害了他們的既得利益，無形中是破壞了自己統治根基。
李自成在退出北京以后，為何一敗涂地一蹶不起呢，固然有著李自成為首的統治階層的錯誤指揮，但還有一個原因在于大順政權得罪了官紳階級，這些官紳階級不愿意幫助他們，自然也是其一蹶不起的重要原因。
當然李自成之所以這樣做，固然有著他占據北京以后，沒有從農民起義者領袖及時轉變成為欲要統一天下者立場的原因，但還有一個原因在于他多少有些騎虎難下，因為他在起義過程中，提出了“均田免賦”政策，因此短短時間內，可以拉攏百萬大軍并且消滅明朝占據北方半壁江山，但占據北京以后軍餉等則成為問題，不能對底層下手，加之為帝國提供主要賦稅的南方還在南明手中，北方又久經戰亂，自然只能對官紳階級“追繳助餉”了。
二、沒有自己的根基之地
李自成從崇禎二年起義，到崇禎十七年成功，歷時15年，這個時間，跟明太祖朱元璋25歲參加反元大軍，40歲建立明朝，歷時15年開國的時間是一樣的。
但是李自成這15年，其實大多數時間一直在流動作戰，并沒有自己固定的根基之地，也沒有什么輝煌戰績。像明太祖朱元璋當年開國，是先奪取江南為根基之地，再一舉北伐消滅元朝的，期間打過數場惡戰，戰陳友諒，征張士誠，平方國珍等，可以說一步一個腳印，根基很是扎實。
雖然崇禎十七年攻破北京之前，李自成在西安稱帝，但客觀來說，西安及其西北一帶，李自成壓根沒有正經經營幾年，根本算不得根基之地。
一直流動作戰，沒有自己的根基之地，這也是他退出北京以后，一蹶不起的一個重要原因。
三、李自成整體而言，戰略目光短淺
整體來說，李自成的個人能力其實很差，根本不是開國皇帝的材料。
諸如進入北京以后，大規模追繳助餉，得罪官紳階級。還有忽視關外大清的威脅，進入北京之際，沒有帶領多少大軍，有戰斗力的軍隊都分散于其他地方不說，山海關這樣重要的地方，竟然沒派自己的嫡系將領接手，只是象征性派降將唐通的軍隊去接管，對于吳三桂也不夠重視，最終釀成了一片石之慘敗。
而大敗以后，并沒有堅守北京，反而退出北京，臨走之前還放火燒了紫禁城，等于將北京拱手相讓于大清。
四、對手大清太強大了
李自成跟大清相比，可以說全方位的不如。
拉攏人心來說，崇禎帝朱由檢死后，李自成的處理可以說很敷衍，明眼人一看都知道李自成是對其一點都不重視。
而大清入關以后，具體的開銷花費方面，其實也不是多么舍得，但是相當的會造勢，在進入北京以后，對崇禎帝是以帝體改葬，令臣民為服喪三日，謚曰莊烈愍皇帝，還將其移葬思陵。
同樣一件事處理上，李自成敷衍，大清是相當不錯，可謂是大大拉攏了前明舊臣之心。
以官紳階級來說，李自成是大規模“追繳助餉”，得罪死了官紳階級。
清朝入關以后，不只是停止“追繳助餉”，更是大力維護官紳階級的既得利益，而且是重用前明舊臣，哪怕只是面子上重用，不將其參與到核心政務之中，但也是大大拉攏了官紳階級。
可以說清朝的手段是極其高明的，對比之下，李自成自然更是顯得很不濟了。
最后綜合來說，李自成之所以曇花一現，大概就是以上幾個原因；雖然他在當時的時期，起到了一定積極作用，當時放眼大歷史來看，屬于是沒有建立新世界秩序的能力，卻摧毀了搖搖欲墜的舊世界，將世界帶入一個更大的亂世，自己則是曇花一現之后便是消失，多少有些虎頭蛇尾了。
