『封狼居胥，匈奴第一次分裂』

秦末漢初，匈奴再次強大起來，并屢次犯邊。從漢高祖劉邦開始，這種侵犯一直延續到漢惠帝、漢文帝、漢景帝，漢武帝。當時，經過四代積累的西漢國富民強。于是，雄才大略的漢武帝決定與匈奴人一決雌雄。為了提高戰斗力，漢朝在全國范圍內征集能征慣戰的年輕人，并積極訓練騎兵。為了提高士兵的作戰能力，漢武帝甚至集結十七歲到二十歲之間的青少年囚徒。

為了擁有更大的勝算，漢武帝又派張騫去西域，聯系與匈奴有世仇的大月氏。同時，尋找汗血寶馬和新的鑄劍術。再看盤踞在北方草原的匈奴，自冒頓單于圍困劉邦于白登山之后，每年都享受著西漢朝廷的進貢。冒頓單于死，老上單于繼位。老上單于死，軍臣單于繼位。公元前126年，軍臣單于病卒，其弟左谷蠡王伊稚斜自立為單于，這就是著名的伊稚斜單于（？—前114年）。

當時，軍臣單于太子于單不服。于是，伊稚斜率部攻打于單。于單不敵，遂逃亡漢境，投降漢武帝。這時，伊稚斜單于雖然統治了匈奴全部，但是，其勢力已今非昔比，而中原的漢朝則進入了最鼎盛期，并厲兵秣馬，磨刀霍霍。自馬邑之戰后，更激起了漢武帝與匈奴人決戰的意志。自公元前129年開始，漢武帝先后派遣李廣、衛青、霍去病對匈奴進行了輪番進攻，歷時四十四年。

在伊稚斜單于在位期間，漢武帝就發動了三次大規模的進攻，分別稱“漠南之戰”“河西之戰”“漠北之戰”。尤其在“王庭之戰”中，匈奴主力幾乎被衛青率領的漢軍全部殲滅。從此，匈奴向北逃竄至荒蕪的漠北草原。后來，漢朝繼續進攻。于是，匈奴的國土幾乎全部淪喪。

從此，喧赫一時的草原帝國永遠地退出了河套及其以西一帶，史稱“匈奴遠遁，漠南無王庭”。公元前119年，霍去病“封狼居胥山，禪于姑衍，登臨翰海（今貝加爾湖）'。公元前114年，心灰意冷的伊稚斜單于病卒。不久，其子烏維單于繼續統治著匈奴殘部。

公元前58年，退居漠北的匈奴人發生分裂，五個單于紛爭不息，死者數以萬計，牛羊損耗十之八九。后來，皆為韓邪單于所吞并。公元前56年，呼屠吾斯自立稱“郅支單于”，與其弟呼韓邪單于分庭抗禮，號“北匈奴”。

公元前53年，呼韓邪率南匈奴歸降西漢，并回歸漠南草原。北匈奴郅支單于則率部眾向西北遷徙，起初，他們在堅昆（柯爾克孜草原）設置王庭。后來，應康居王之邀，向西南移居至都賴水（但邏斯河），并興建郅支城（中亞江布爾）。公元前36年，西域都護甘延壽、副校尉陳湯率兵出擊北匈奴，一舉誅滅“北匈奴”郅支單于。