【原】考古新發現，人類至少在240萬年前就在北非出現過！

Yee君說——

最早的人類起源于哪里，又誕生于何時何地？考古學又能給我們帶來怎樣新的訊息？最近一篇發表在《科學》雜志上的考古學文章有了新的發現，人類誕生的時間又在推算下提前了幾十萬年，那么考古學家是如何做到這些神奇的工作，又發現了什么樣新的文物和證據？讓我們走進人類歷史的長河之中一探究竟。

早期人類是什么時候第一次探索到地中海地區的?就在最近，《科學》雜志在網上發布了最新的考古證據(作為首次發布)，表明人類至少在240萬年前就在北非出現過。

這比之前歷史學家認為的時間要早60萬年。

這一結論來源于對阿爾及利亞東北部的Ain Boucherit（埃因·布歇里特）遺址的實地考察，它提供了關于人類最早誕生時間的新的線索和證據。這些發現是1992年以來在Ain Hanech項目中進行的挖掘和深入調查的結果。該遺址位于埃爾烏爾馬市以北，在很早之前就因為學者們提供了石器和刻有記號的骨頭而聞名，它們是迄今為止位于北非最古老的遺跡。

在2006年和2009年，考古學家在距離其他遺址幾百米的地方發現了Ain Boucherit（埃因.布歇里特）遺址和新的文物。它們分布在先前考古發現遺址地層的兩層之下，表明該地區有更古老的人類存在過。

新的考古發現

在較低地層(被稱為AB-Lw)和較高(AB-Up)地層的考古發掘中，考古學者發現了250多件石器和近600具人體化石。

此外人們還發現了很多動物的化石，包括大象、馬、犀牛、河馬、野生羚羊、豬、鬣狗和鱷魚等。這些動物目前都生存在相對開放的熱帶稀樹類型的棲息地，附近一般有充足的水源，這表明過去這個地方很有可能也是一片熱帶雨林。

遺址中發現的石器主要包括用于加工動物尸體的切割用的鋒利的刀具。這些工具是由石灰巖和燧石制成的，很可能是當時的人類從附近的古河床中收集來的。

這些石器的加工技藝是典型的奧爾德沃石器技術，發現于一些已知的東非遺址，這種技藝的發明可追溯到260萬至190萬年前。但是專家們對Ain Boucherit遺址的發現也有一些新的東西，特別是發現了一些特殊的球狀工具，但這些工具的功能仍然是未知的。一些骨骼化石上有著非常特殊的標記，這些標記很顯然并不是自然因素造就的，而是人類有意為之的結果。

A small bovid bone with stone tool cutmarks. Isabel Caceres

這些石器工具被分為兩種類型。第一個是由鋒利的薄片制成的切口型工具，一般用于剝皮、剔骨等活動。第二種器具上有著明顯的撞擊痕跡，暗示著這種工具被用作骨髓提取。

這表明早期人類已經開始食用動物的肉和骨髓。這與來自大致同時代的東非遺址的其他研究結果是一致的。確定這個地點的年代是一項很有挑戰性的工作，但是在較低地層(被稱為AB-Lw)和較高(AB-Up)地層的考古發掘的考察和研究讓我們分別得出了大約190萬年前和240萬年前的年齡推算。

這一發現的意義

這項新的發現改變了我們對奧爾德沃石器技術在整個非洲和非洲大陸以外的存在時間和傳播的理解。

將最早出現在北非的奧爾德沃工具的存在時間提早了60萬年左右，讓它與最古老的東非人類存在的證據之間的時間差距突然變得非常微小。

這表明這種技術至少在某種程度上(或比以前認為的更迅速)從東非開始擴展，盡管在東非和北非甚至可能出現多產地石器制造的情況。

因此，地中海地區南部的首批定居點現在看來比北部的同類定居點要古老得多。

從南歐考察出來的最古老的證據只有不超過140萬年的歷史(西班牙的Atapuerca和Orce遺址)，而在格魯吉亞的德馬尼西(Dmanisi)遺址發現的人類化石可追溯到180萬年前。

這些工具是誰制造的?

由于在Ain Boucherit遺址沒有發現古人類化石，我們只能推測這些奧爾德沃石器的可能制造者是當時這片地區的人類。

北非的古人類化石記錄極為貧乏，目前還沒有發現與Ain Boucherit遺址年齡范圍相當的化石。

在阿爾及利亞發現的最古老的化石可以追溯到大約70萬年前。它們是在Tighennif遺址被發現的。如果它們的歸屬隨著時間的推移而改變(最初是毛里塔尼亞的亞特蘭索普斯人，現在的直立人或早期的海德堡人，這取決于作者的觀點)，那么這些化石與Ain Boucherit遺址的發現相比還太年輕，不足以支持這些遺址之間的任何聯系。

在地中海地區發現的所有與奧爾德沃石器有關的早期古人類化石都比Ain Boucherit遺址的存在時間要早的得多，至少早了100萬年。現存最古老的西歐證據，如在西班牙阿塔普埃爾卡發現的人類部分下頜骨，以及在西班牙南部巴蘭科萊昂發現的乳牙，分別可追溯到120萬年前和140萬年前。

因此，最好的候選人類化石最有可能在東非找到，盡管他們與北非相距遙遠。根據資料顯示，有幾個古人類化石與Ain Boucherit遺址大致是同時代存在的，包括南方古猿和不同的人屬成員，如能人、魯道夫人或來自埃塞俄比亞Ledi-Geraru的未被命名的早期人。

也就是說，我們不能排除Ain Boucherit（埃因布歇里特）出土的石器來自另一種尚未發現或不屬于古人類器具的可能性。

我們希望我們未來在Ain Boucherit遺址的挖掘將會給我們更多的機會去鑒定這些石器制造者究竟是誰。