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明成祖朱棣，他的功過從明初到今日，一直受到文人學士的議論。有的人認為他謀朝篡位，好大喜功；有的人認為他攘外安內，功蓋千秋。如果只看他登基前后的建樹，確實是智勇雙全，千古難尋。他對中國統一發展所做出的功績，在幾千年歷代統治者中，不比任何一位少。 朱元璋尚在世的時候，就對他第四個孩子朱棣青睞有加，又同開國第一功臣徐達商議，促使其將長女許配給他。后來朱元璋冊封藩王時，將北平這塊元朝首都封給了朱棣，可見對其的重視程度。 公元1390年，元朝重新南下席卷而來，朱元璋下令讓燕王朱棣和晉王朱棡共同出兵北上應敵。只是晉王出太原后躊躇不前，朱棣見其遲遲不來會師，便獨自率軍進擊。并未費得多大力氣便攻退元軍，俘獲領軍大將，及眾多屬下與無數馬匹。 公元1392年，皇太子朱標不幸病逝，朱元璋有意封燕王朱棣為太子，只是群臣反對，又礙于同為皇子的秦王晉王兩人，只好放棄，將朱標之孫朱允炆立為太子。 
沒過幾年，秦王晉王先后離世，幾位兄弟中就數朱棣最為年長，只是朱允炆已經被立為太子已經好幾年了，并未犯下什么過錯。 建文帝朱允炆登基后就開始削藩，一年內朱棣的幾個弟弟便都被繳了兵權，暗地里朱棣早就開始收兵買馬，到現在已是羽翼豐滿兵多將廣。于是叔侄倆人開始了一場持續三年的“靖難之役”。這場為爭奪統治權的內部戰爭，以今天的目光來看，誰對誰錯難以分辨，這是封建制度下的悲哀。最后以燕王朱棣奪權成功告終，歷史向我們證明，朱棣確實開創了一個前所未有的盛世王朝。 公元1402年，明成祖朱棣在南京登基即位后，為了安穩國內局勢，彰顯自己與建文帝不同，恢復了其他藩王被建文帝廢除的王位，待形勢穩定皇權強硬時，暗中卻將剝奪了諸王的權力和軍隊。古代官員文人大多迂腐，不滿新帝登基，朱棣在對待反對自己統治的人時毫不留情，甚至可以說是慘絕人寰，被株連者無以計數。公元1403年，朱棣命人網羅天下書籍，從先秦到明初，梳理分類成一本，歷時五年書方成，朱棣取名為《永樂大典》，此書為后世留下了極為珍貴的歷史文獻。自漢唐以來，安南一直都是隸屬于中國的領地，只是到元朝末年戰亂不止，趁機自立為國。公元1407年，朱棣上位后，隨即派兵攻打，安南不敵只能是歸附于明朝統治之下。只是出師無名，得了地盤卻失去了人心，隨后多年里叛亂不止。公元1409年，在元朝敗亡之后，為了解決其殘余勢力對明朝的威脅，在和平共處的愿望無效后，朱棣決定武力征討，派十萬大軍進攻蒙古韃靼部，因錯誤估計韃靼部實力，加上明朝帶隊將領指揮不當、冒敵輕進，以至于全軍覆沒。公元1410年，明成祖朱棣親自率兵五十萬進征蒙古，歷時五月，一路征戰。所遇大小戰役盡皆告捷，大勝歸京。后續又四次北伐蒙古，韃靼部向明朝俯首稱臣、年年納貢。五次對蒙戰爭使得蒙古軍事實力被進一步削弱，對征服部落采取優待的懷柔政策，促進了蒙古與漢兩族之間的文化交流。在第五次御駕親征時，朱棣病重去世。公元1405年，明成祖朱棣為弘揚國威，命鄭和率領艦隊出海外交貿易，此次航海歷程無論是從耗時、規模、航程哪方面來看，都是史無前例。在二十多年里的七次航行中，途徑三十多個國家，打開了一條海上諸國友好往來的通道，被稱為海上絲綢之路。明成祖朱棣在外交方針上采取厚往薄來懷柔遠人的政策，當時的明朝從各個方面看都遠遠領先于全世界。周邊的各個國家，都爭先恐后的派出使節來中國朝拜，想得到明朝的承認。明成祖朱棣對來訪的使節，不分大小強弱，全都親自以禮相待，并贈與許多賞賜。明朝威德遠揚四海，四方賓服，受命來明入貢者有絡繹不絕。
后又修建大運河，疏通南北之路。遷都北平，改名為北京，進一步維護國家統一，防范北方蒙古入侵。
明成祖朱棣，歷史上又一位雄才偉略的皇帝，文韜武略，比之漢唐也不弱分毫。永樂盛世，萬國來朝，前無僅有；帝王親征，遠渡沙漠北征戎狄者，只有明成祖朱棣一人。如果是建文帝朱允炆順利繼承祖業，也絕無可能立下這不世之功。
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