第一章 開頭兩節
陳春一早挑著兩畚箕番薯來到江上鎮圩場，擺出不到一頓飯的工夫就賣完了。然后她買了兩只豬蹄和一包菊花糕，高高興興地穿過兩條小巷到了圩尾的娘家。
父親陳小良躺在床上，忽然聽到大女兒銀鈴般的聲音，連忙扶著床欄爬起來，靠著床頭坐好，眼巴巴地望著房門外。
陳春在二弟陳夏、三妹陳秋、四弟陳冬的簇擁下，撩開門簾走到父親床前，關心地問：“爸爸，你的腰還痛嗎？”
“現在感覺還有點痛，不過不要緊，昨天能下地了。”
“我帶來了跌打草藥，還買了兩只豬蹄，等一下煲給你吃。”
“春妹，你這次又是賣木柴吧？”
“不是賣木柴，是賣番薯，不敢挑那么重的東西了。”
陳冬說：“爸爸，大姐還給我們買了菊花糕。你想不想吃？我去給你拿。”
陳小良搖頭說：“爸爸不要，你們吃。”
“二哥，三姐，我們去吃菊花糕。”
陳夏說：“好，我們走。”
看到三個孩子轉身出門，陳小良急忙說：“你們先別走。”
三個孩子又轉身回來了。陳冬問：“爸爸，你還有什么事？”
“你們都給我聽著，大姐一直都在幫助我們，這次又不顧懷孕五個多月，挑東西走了十多里地，把賣番薯的錢給了我們當家用。爸爸希望你們記住大姐的好，以后有出息了要懂得感恩大姐。”
陳春說：“爸爸，媽媽走得早，我又是長女，幫助娘家是理所當然的，你不要給弟弟妹妹增加壓力。”說完扭過頭，“你們去吧，大姐還有事要單獨跟爸爸說。”
陳夏說：“我們走。”
陳春看到弟弟妹妹離開了，又扭過頭，說：“爸爸，伯旺叫我對你說，以后我不方便出遠門，今天來了就要半年之后才能和你們見面，你不要生我們的氣。”
“春妹，爸爸怎么會生你們的氣呢，你們已經夠細心的了，爸爸感謝你們。”
陳春從花色的大襟衫里拿出一個小紙包，把它放在床上，說：“爸爸，這里面包著一點錢，也是伯旺叫我給你的，不要嫌少。”
“春妹，你們也不是富裕家庭，還是拿回去當家用吧。”
“我不會拿回去的，你就留著急需時用吧。伯旺有泥水匠手藝，想掙幾個錢不難。我下午回家路過石崖時，會上去觀音廟求觀音菩薩，保佑你平平安安，弟弟妹妹學業進步。”
在陳春十六歲時，客都河漲大水，母親在河堤上看到上游漂下一根碗口粗的杉木，覺得可以撈起來用，于是慢慢踏前兩步，伸出用三米多長的竹竿綁著的鉤鐮。眼看就要鉤到杉木了，誰知腳下泥土突然坍塌，她一下子撲進洪水中，轉眼間就不見了蹤影。這突如其來的災難，令父親悲痛欲絕。料理完妻子的后事，他接受從北京回來的表妹劉麗英的建議，以一擔谷加三個銀圓的嫁妝，把大女兒陳春嫁給江下鎮山下村的黃伯旺做老婆。陳春嫁到山下村的第二年，生下了大兒子黃近水。黃近水今年五歲了，長得虎頭虎腦，活潑可愛。
陳春邊走邊想，不知不覺來到了江上鎮與江下鎮交界的石崖觀音廟所在的山腳下。這里前不著村，后不著店，給人一種驚悚的感覺。要是平時路過此地，她一定會加快腳步，生怕發生意外。但這次許諾了父親，她不得不壯著膽子爬上了觀音廟。
石崖觀音廟只有一間小屋，大門敞開，里面供著一尊精致慈祥的觀音像。陳春的婆婆李四娘曾經對她說，別看石崖觀音廟小，香火卻很旺，那里的菩薩相當靈驗。陳春就是沖著這點來的。想到這，她此刻一點也沒有感到害怕了，心里想著菩薩一定會保佑她的。她虔誠地踏進觀音廟，看到觀音像臺左邊有一只籮匣，以為是哪個善男信女帶來的供品，但沒發現有人在香爐里燒過香燭，同時周圍也沒有人影。她沒有想那么多，匆忙把帶來的齋果糕點擺在觀音像前，點上兩支蠟燭插在香爐里，然后燃起一把壇香，跪在臺前拜了三拜，再默念了幾句心里想的話，最后把香插好。一陣寒風吹來，她打了個寒戰，走出廟門，圍著觀音廟轉了一圈，沒有看見人影。眼看太陽快要落山了，她便收拾好齋果糕點，再向觀音像叩了三下頭，準備回家。當她踏出廟門，忽然聽到身后傳來一聲微弱的嬰兒哭聲，著實把她嚇了一大跳，雖感到毛骨悚然，但她還是鎮靜下來，鼓起勇氣返回廟里查看一番。
“呵哇！呵哇！”
陳春搞清楚了，這嬰兒的哭聲是從籮匣里傳出來的。她感到納悶：籮匣里怎么會有孩子？難道自己遇上了傳說中的蛇精？在好奇心的驅使下，她慢慢地靠近籮匣，透過有幾個破洞的籮匣蓋往里瞧，只見里面放著一個出生不久的嬰兒。一股母愛油然而生，她迅速打開籮匣蓋，心疼地抱起了孩子，走出廟門，一連喊了兩句：“有人嗎？有人嗎？”
沒有人答應，只有寒風陣陣。
陳春又膽怯地喊道：“喂，是誰把孩子丟在這里的？趕快出來帶回去。”
依舊沒有回音。
陳春擔心嬰兒著涼了，急忙返回廟里。她一邊在那兒踱來踱去，一邊喃喃自語：“是誰這么狠心把孩子放在這里？”她等待有人來領走孩子。突然，她看到了襁褓中的一顆紅五角星和一張小紙條，上面寫著：這孩子是烈士遺孤，一九四八年十月一日出生。父親羅平，母親李珍，請有緣人把他撫養成對社會有用的人。感謝！
陳春趕忙收起紅五角星和小紙條，生怕被人發現了。
