什么是禪？禪是露地白牛，這比喻禪地境界，是平安清凈之境。
禪宗中常常用“露地白牛”比喻悟道者的禪境，長慶大安禪師說：我如今變作了一個露地白牛（《正法眼藏》卷六）。禪師們很喜歡用這個比喻，臨濟義玄禪師問一位杏山鑒洪禪師：什么是露地白牛？杏山回答說：吽！吽！這是以機鋒的方式討論這一主題。
曹洞宗的洞山良價禪師作《新豐呤》，有“露地白牛，牧人懶放”之語，這樣的牛，牧牛人都懶得去看管它了，因為它已經(jīng)達到了自覺和自由的境界，如同孔子講的，從心所欲而不逾矩。它不會去侵犯農(nóng)民的莊稼，所以，不需要去管它了，而一般的牛不是這樣，常常犯人苗稼，一旦有所侵犯，牧人就要鞭打它，將其牽回。
云門宗下，有僧人問云門文偃：什么是露地白牛？文偃回答說：歸依佛，歸依法，歸依僧。這里有一層意思：要達到這樣的境界，三歸依是一個基礎。
那么，究竟什么是露地白牛呢？禪師們不直接解釋，學者從文字上是可以盡量作一個說明的，“露地”典出《法華經(jīng)》，是逃出火宅之后的安全之地，表示脫離煩惱痛苦后的理想之地，“白牛”也和《法華經(jīng)》有關，指大白牛車的拉車之牛，代表最高境界的一佛乘。白，也有清凈之意。總之，露地白牛代表的是禪宗的解脫之境，代表自由和清凈。
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