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學漢語言文字，學篆刻，有一本書必讀，就是東漢許慎所著的《說文解字》。因為它是中國最早的系統分析漢字字形和考究字源的語文辭書，也是世界上最早的字典之一。在中國，只要想學文字，就必讀《說文解字》。 
那么，它為什么叫《說文解字》，為什么“文”要“說”，而“字”則需要“解”？要解決這個問題，首先要弄清楚什么是“文”，什么是“字”？《說文解字·敘》稱：“倉頡之初作書，蓋依類象形，故謂之文。其后形聲相益。文者，物象之本。字者，言孳乳而浸多也。”這里要注意的是“初作”和“其后”，也就是說，許慎認為先有“文”，后有“字”，文和字是不同的概念。
文：《說文解字》說：“文，錯畫也，象交文。”是個象形字，具體象人身上的紋身之紋，這可以從早期的文字中找到依據，如圖：
朱芳圃《殷周文字釋叢》：“文即文身之文，象人正立形，胸前之（花紋），即刻畫之文飾也。”字：《說文解字》稱：“字，乳也。從子在宀下。”是會意字兼形聲字，本義是生育；孵化。看字形：
在金文里，字，像婦人產子形，外部與上部的框，實際上像產婦下體之腿形，至小篆時演變為“宀”，下部是生產出的孩子。依照許慎對于“文”和“字”的定義，文這個字其實就是個“文”，字這個字其實就是個“字”。用大白話說：“文”其實是無法拆開的完整體，“字”是可以拆開進行分析的。舉例說：“木”、“五”、“口”是文，而“梧”是字。“女”、“未”是文，而“妹”是字。如圖：
“文”其實是無法拆開的完整體，從形體上，它描繪了物的形象和狀態，它不可拆分，所以，要對它進行解釋說明，只能“說”，無法分解。“字”是可以拆開來進行分析的。所以，它有至少兩個組成部分，那么，要真正了解這個字，就必須對它進行分解、分析，因此，對于它的解釋說明，靠的是分析、分解。如果一定要對“文”和“字”給一個通俗的判別標準，一般認為“獨體為文，合體為字”，是基本合理的。也正因為這個原因，解說文字時，文只能“說”，而字，需要“解”。
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