泥石也稱古陶石，各地均有分布，以新疆和黃河灘多段所產為有名。1998年新疆最早發現于魔鬼城“泥石灘”，因質地細膩，似淤泥沉積而成，故起名“泥石”，約定俗稱至今。 
泥巖的形成，是由于湖水的消退和蒸發，湖水中的泥質細小顆粒物沉積，后經過地殼幾千萬年的運動，擠壓、抬升，裸露在地表后，經過大自然風沙的打磨，最后形成了這種大漠瑰寶。 
泥石是由泥質巖構成，具有以下天然特性： 質地：堅密細膩，硬度約5度左右； 形態：似扁條或葉狀； 顏色：大多呈棕紅、紅褐、褚紅等色，另有黃褐、咖啡、黑色等，也有黃色底散布青花的，少純色； 石表：細、潤、脆，有薄薄的包漿，手感極好，但外皮易碰破。 
可以分為：熟泥石和生泥石： 熟泥石：是新疆泥石的主要品種，是最具有收藏鑒賞價值的種類，也是產量最大的一個品種。顏色似咖啡色、棕紅色、綠色為主，沒有其它雜色。 生泥石：和熟泥石相比質地較粗、含有雜質，沒有包漿或包漿不完整等，主要出產于哈密泥石灘及其周圍。 
另外還有： 彩泥石：質地細膩，具有各種顏色，主要以欣賞畫面為主，個別精品具有山水、動物、人物等圖案，產量極少。 黃泥石：具有單一的黃褐色，個別有沙漠漆和包漿，造型變化相對比較大。 黑泥石：顏色以青、黑色為主，表面紋絡豐富，個別有金黃色的沙漠漆。 
按照地域分類，泥石有長江綠泥石、戈壁泥石之分： 長江綠泥石： 產于四川省瀘州、宜賓等長江中上游河段及大渡河、清衣江、金沙江等河床中。該石是帶綠色、質地細膩、表面光滑、硬度6～6.5度的怪石卵石，習稱綠泥石，并非礦物學上所指的綠泥石。其顏色質地美觀，至少有證據戰國前，我們的祖先已經使用這種礦料了。 
戈壁泥石： 戈壁泥石，為沉積巖層被風化破碎后，經風砂長期吹蝕、磨礪和雨水淋漓、腐蝕作用而形成。其表面光滑，并有細紋理的流水線槽，是其獨有特征。該石以棕紅色帶有細紋理者為佳。因其形態古拙、質地細膩被奇石界譽之為“大漠瑰寶”。 戈壁泥石的不足之處：主要是造型簡單，變化不大，多為橢圓、長條狀，一般很難出型。同時塊體也不大，大的不多見，一般在20厘米左右，40厘米以上的很少見。 
主要出產地有四處： 一、哈密泥石坑，質地最好、產量最多。距哈密市區以南，90多公里的南湖戈壁深處的 “泥石坑”。是最早發現泥石的地方，發現的一共有三個灘，呈三角形分布，相距各十公里左右，主要出產熟泥石。 二、烏爾禾南戈壁，分布在南戈壁彩石山一帶，比較零散，距七克臺200公里，是由七克臺農民在本世紀初發現的，主要以黑泥石為主 三、哈密南戈壁，主要分布在南湖煤礦周圍，產量比較少，主要已彩泥石為主。 四、羅布湖、產地距哈密400多公里，產量極少。 
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