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2006年，一個原本應該對乒乓球界、尤其是國乒無甚影響的年份。那一年，既沒有奧運會，也沒有單項世乒賽；雖然打了團體世乒賽，但除了波爾發威贏了馬琳一場之外，再也沒有什么外協會對手能給中國隊構成威脅，最終我們還是穩拿了男、女兩項的團體冠軍，再次將金牌收入囊中。至于年底的世界杯依舊是中國人的主場，馬琳、王皓、王勵勤包攬男單前三，郭焱、張怡寧會師女單決賽，另一位參賽選手李曉霞也沒有輸外戰（敗給郭焱），而其他老外則被國乒打得潰不成軍，基本沒什么抵抗力。然而正是因為這份平靜，卻給乒壇的歷史平添了幾分悲壯的色彩。因為也正是在這一年，兩位曾經叱咤賽場、足以被譽為是“地表最強”的乒乓球選手同時揮一揮衣袖，向自己所在的深愛的國家隊和國際賽場說再見。而他們所代表的一個偉大的乒壇時代，至此也徹底宣告結束。
說來也奇怪，雖然老瓦比孔令輝大了足足10歲，但在球迷看來，后者的退役反而顯得更加容易接受，因為在競爭激烈的中國乒乓球隊，如果有人面臨孔令輝在2006年的境地的話，那退役也就是不可避免的事情。通常認為，一位運動員在國乒內部的地位可以分為以下幾個段位：- 二級：奧運會團體第三人（不過這是2008年開始才有的項目）；
一般來說，雙打運動員成就再高，如果單打能力跟不上的話，隊內排名也只能靠后，即便是拿到了奧運男雙金牌的閻森就也不例外。而2006年左右的孔令輝已經跌到了五、六左右的水準，這個位置給一般人來說或許能夠知足，但對曾經的國乒頭號主力而言卻是難以接受的。
其實直到雅典奧運會前，孔令輝的狀態都是還算不錯的。2002年世界杯、2003年世乒賽，孔令輝都是國乒在男單賽場上取得最好成績之人，所以當年奧運會大家都看好孔令輝繼續參賽，爭取衛冕冠軍。然而蔡振華最終選擇了由王皓取而代之，而孔令輝最終只獲得了一個男雙的參賽資格，然后就沒有什么然后了。2005年上海世乒賽，孔令輝在雙打賽場上煥發第二春，與王皓一起奪得了一枚金牌。但如前所說，雙打運動員成就再高，如果單打能力跟不上的話，隊內排名也只能靠后。男單16強賽，孔令輝遭遇了當時年僅22歲的晚輩陳玘，結果直接被對方4-0橫掃出局，由此而創造了自己十年世乒賽單打生涯中的最差戰績。但即便如此，他還是打算堅持一下。
2006年10月，全國乒乓球錦標賽開打，孔令輝再次倒在了男單16進8的階段，結果比賽結束后沒多久，他便正式對外宣布：在此之前，孔令輝曾當眾表達了自己不管怎樣都不會退役、打得再差也不退役的意思。然而退役的決定，卻來得如此突然，隨即引起了乒乓球迷們的關注。但也僅僅是稍微關注了一下而已，畢竟這個結局也是所有人早就預料到了的。在國乒的歷史上，30歲后還保持世界一流水準的人實在是少之又少。孔令輝能在30歲拿到一枚世乒賽雙打金牌其實已經是賺了的，但這枚金牌注定無法讓他重返巔峰，甚至無法讓他重返國乒主力層。于是乎，2006年，他落選了團體世乒賽名單；緊接著，又倒在了全錦賽男單16強賽的戰場。雖然退役只是時間問題，而全錦賽的落敗成為了壓垮孔令輝堅持服役的最后一根稻草。
2006年團體世乒賽，瓦爾德內爾不但如約參加，而且還打敗了歐洲新星梅茲，讓大家眼前一亮。但隨后的中瑞大戰，老瓦放棄上場，讓國球迷們遺憾不已。但大家仍然不死心，認為這只是歐洲老將們常見的說辭——和國乒不同，老瓦等人在國外沒有那么大的競爭壓力，年輕小將又遲遲頂不上來，所以只要他自己愿意打，那么瑞典乒協也一定會給他足夠的機會去參加奧運會、世乒賽的。在此之前，佩爾森就曾數次短暫退役、甚至當了一段時間的教練，但緊接著便耐不住寂寞而重返賽場，所以老瓦也完全可以依樣畫葫蘆嘛！2007年薩格勒布世乒賽，人們沒有看到瓦爾德內爾的身影；2008年6月，瓦爾德內爾正式失去世界排名，兩個月后的北京奧運會自然就與他無關了。而也正是在這次比賽中，老戰友佩爾森創造了42歲殺入男單半決賽的奇跡，可惜卻再一次與獎牌擦肩而過，留下了無盡的遺憾。
雖然兩位乒壇大滿貫都在同一年淡出了球迷朋友們的視眼，但二人卻是有區別的：老瓦只是說退出國際賽場，但卻沒有說自己要退役；而孔令輝說是要退役，結果也真的退役了。2006年以后，瓦爾德內爾仍然在歐洲參加聯賽、在瑞典參加國內賽事，甚至還在2010年奪得了全國錦標賽的單打冠軍——瑞典乒乓球之衰敗，可見一斑！“我已在3年前退出國家隊。我不會改變這一決定。我的背部有傷，根本適應不了參加國際比賽所需要進行的艱苦訓練。” 45歲還能拿到全國冠軍，老瓦就算是想參加奧運會估計也沒有瑞典人敢反對。問題是，你讓一個曾經拿到過奧運會、世乒賽、世界杯、歐錦賽金牌的人再去國際賽場上“找虐”，讓曾經滿級的大神去和小兵廝殺（而且還不一定殺得過），那也實在沒意思，對吧？2016年，瓦爾德內爾正式宣布退出所有賽場，一代傳奇的職業生涯終于畫上了句號。
2006年退役后，孔令輝正式轉型、出任國乒女隊教練。結果不到一年后，她門下的弟子郭躍便一飛沖天，在薩格勒布世乒賽上橫掃張怡寧、逆轉李曉霞，奪得女單金牌。一時間，“名師出高徒”的美譽讓孔令輝的聲望再上了一個臺階。然而沒過多久，郭躍的狀態便開始不斷下滑，以至于后來被調整出國家隊，而彼時已高升女隊主教練的孔令輝很快又因為對劉詩雯的禁賽處罰而被推到了輿論的風口浪尖，飽受非議。4月，日本小將平野美宇連贏丁寧、朱雨玲、陳夢奪冠，孔令輝的執教能力遭到更加廣泛的質疑；緊接著，一場突如其來的風波徹底終結了孔令輝的教練生涯。截止本文發表之日，孔令輝仍然沒有復出乒壇一線工作，未來似乎也遙遙無期。
上文提到了，孔令輝因為2006年全錦賽的失利而心灰意冷，最終做出了退役的選擇；而這一戰不但是“乒壇王子”職業生涯的終點，而且更是另一位年輕小將重獲新生的起點。這位小將也曾年少成名，但進入國家隊后卻因為不為人知的原因而被退回地方，職業生涯差點就此終結，但他最終還是憑借著一股不服輸的勇氣而打回了國乒，而他所憑借的依據，正是2006年全錦賽男單前八的成績！多年后，這位小將會成長為劉國梁、孔令輝之后的第三位國乒男子大滿貫得主，同時也是第一個打破老瓦三大賽單打金牌紀錄的男乒選手。而在這之前的2006年團體世乒賽，與瓦爾德內爾一齊出現在球場上的還有另一位國乒新面孔，雖然此時的他尚未擔當核心重任，但他今后所創造的成績注定將震動整個乒壇，成為有史以來所有王者中最耀眼的那位！而張繼科、馬龍所出生的1988年，正是奧運會首次引入乒乓球項目的時間，乒壇正式進入“三大賽”時代。截止今日，《大滿貫瓦爾德內爾》系列的連載也可以宣告結束了：全文總計15萬余字，更新歷時3個多月（2021年1月1日~4月15日）。受主客觀各方面影響，內容多有不完善和錯誤之處，還望各位看官見諒。 不過曲終人不散，接下來我將繼續補充一些此前沒有留意到的歷史資料，出一些相關的視頻，以及更重要的——為最新的一部連載做好準備工作。 歡迎大家繼續關注全言，一起品味那些精彩的乒壇回憶！
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