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1644年，明朝最后一任皇帝朱由檢自縊煤山，明朝自此覆滅。 隨后，明朝在江南的殘余勢力，紛紛擁立明宗室子弟建立政權，如弘光、隆武、永歷皆是如此，不過他們均非出自崇禎一脈，而是宗室其他支系的子弟。 那么，崇禎親生的子嗣們，又去哪里了呢？
崇禎一生共有7子3女，雖然4子1女早夭，但在明朝覆滅時，依舊有3子2女在世。 三個兒子，分別是太子朱慈烺、皇四子朱慈炤、皇五子朱慈炯；兩個女兒，則是長平公主朱媺娖，以及最年幼的幺女昭仁公主。 其實在崇禎自縊前，已經對這幾位子女，進行了安排。 1644年3月17日，李自成圍攻京城。18日晚，崇禎登上煤山，遠眺城外紛飛的戰火，自知大勢已去的他長嘆一聲，開始安排身后之事。 他先是命三個兒子換上平民服裝，隱姓埋名，保全性命，以圖東山再起。
安排好三位皇子，崇禎轉過頭去對周皇后說：“大勢已去”。周皇后明白，身為皇子可以離京遠遁，期待他們將來能有新的機會，但后宮女眷，卻斷然不能落入闖賊之手任其凌辱。 于是，她拜別皇帝，回到宮中自縊身亡。周皇后死后，崇禎又提著寶劍來到袁貴妃的住所，逼袁貴妃上吊，隨后又將宮中其他嬪妃刺死。 隨后，他又來到女兒長平公主的住處。年僅16歲的長平公主，看到崇禎提著一把染血的寶劍從外邊進來，立馬撲通一聲跪倒地上，苦苦哀求父親饒自己一命。 但她不知道的是，就在剛才，她年僅6歲幺妹昭仁公主，已經先一步死在他父親的劍下。
看到女兒梨花帶雨的模樣，又想起剛剛死去的周皇后等人，崇禎長嘆一聲說：“汝何故生在帝王家”？隨即又硬起心腸，揮劍朝著長平砍了下去。 不過，崇禎這一劍失了準頭，砍在了長平公主的手臂上！長平公主慘叫一聲，昏死過去。崇禎見女兒斷了一只手臂，已經是重傷垂死，不忍再下狠手，轉身走了出去。 幸運的是，長平公主雖然丟了一條手臂，但卻并沒有死去。她被送到姥爺周奎家，五天后才醒來。 但令人齒冷的是，周奎膽小怕事，擔心因為收留皇室受到牽連，竟然硬起心腸將這個可憐的外孫女，交給了李自成！
隨著清軍入關，李自成敗逃，長平公主又被清廷控制。 但以“為崇禎復仇”為借口入關的清廷，沒有太過為難長平。為了收買人心，攝政王多爾袞下令將長平公主，跟與她早有婚約的周顯完婚。 可令人惋惜的是，雖然周顯極為敬愛自己這位妻子，但完婚后的第二年，年僅17歲的長平公主，就因難產離世。 但長平公主的故事，并未就此終結。民間出現了許多以其為原型的傳說故事，在一些武俠小說中，也有不少以長平公主為原型的人物出現，比如《碧血劍》中善良單純的阿九、《鹿鼎記》中的九難師太。
長平公主斷臂重傷，昭仁公主6歲死于父親劍下，而崇禎三位皇子的命運，同樣充滿了坎坷。 太子朱慈烺在北京城破后，未來得及離開前往南京稱帝，就被太監栗宗周出賣獻給了李自成。 不過，李自成并沒有殺死朱慈烺，而是將他封為宋王。但在李自成自一片石敗退時，朱慈烺在亂軍中失蹤。他的結局，有三種說法： 一是在亂軍中失散后，逃回北京后被清軍所擒，清廷為了杜絕有人以朱慈烺太子之名舉事，所以堅稱其為假太子，加以處死。 二是說太子逃離闖軍后，到達南京，但此時弘光政權已經建立，為了不動搖自己的統治，弘光帝以冒充太子之罪，對其處以極刑。 第三種說法，是李自成一片石之戰敗退后，朱慈烺乘機脫離大順軍控制，逃到了老君山，以道人身份隱姓埋名生活30余年，直到51歲去世。
四皇子朱慈炤，和太子朱慈烺一樣被闖王所獲，也同樣消失于亂軍之中。不過他接下去的人生軌跡，在歷史記述中十分清晰。 據說他逃脫之后，一路流落至浙江，被一位心念故國的胡姓官員發現并收留。自此，他便在浙江安頓下來，改名王士元，娶了一妻一妾，以教書為生。 直到康熙47年，時年75歲的朱慈炤身份意外暴露，全家被處以凌遲極刑，下場極為慘烈。清廷為了掩蓋其真實身份，是以他假冒前明皇子的罪名將其處死的。
三位皇子中，結局最神秘的當屬皇五子朱慈炯。 正史記載，朱慈炯在崇禎死后他便不知所蹤，極有可能是死在了城破時的混亂中。但這也是最令清廷頭痛的地方，因為朱慈炯下落太過撲朔迷離，給了民間很大的想象空間。 自滿清入關后，就不斷有不滿清廷統治的反抗力量，以朱慈炯的名義起事。僅康熙一朝，就爆發了十余起“朱三太子案”（因為朱慈炯是崇禎未夭折的第三子，所以在當時又被稱為朱三太子）。 |
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