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進入新世紀，有人將冬泳稱之為“特級全身運動”。還有人說，21世紀，將是冬泳的世紀，即在21世紀，冬泳將會作為普及的運動形式大面積普及。
冬泳能否大面積普及，有賴于人們對冬泳的研究成果和生存環境的改善，以及人們對于健身運動觀念的更新。但是，稱冬泳為特級全身運動，則是因為冬泳運動對人身體的健康的確有難以想象的好處，有的人從中得到了從其他方式中難以得到的益處，這種好處是別的運動無可替代的，因而如此稱呼。
冬泳的益處首先是血管的運動。冬泳能增強血管的功能，因此冬泳有“血管體操”的功能。冬泳時，身體受到冷水強烈刺激，全身的血液循環迅速加快，新陳代謝能力增強；其過程是，人的皮膚受到冷水的強烈刺激后，短時內皮膚下的血管會急劇收縮，大量血液被吸入內臟器官及深部組織，使內臟重要臟器的血管擴張；緊接著，身體為了御寒，皮膚血管很快又擴張，使大量的血液又從內臟流向體表。這樣有特點地一張一縮，增強了血管的彈性，增強了血管的供血功能。血液循環的加快，自然離不開心臟強有力的壓縮泵血，因而，心臟也得到了有效的鍛煉，所以，冬泳有利于防治心血管疾病。在堅持常年進行冬泳鍛煉的人中，患動脈硬化、高血壓之類的人很少。
其次是內臟的運動。冷水的刺激使人體外周血管關閉，更多地保證了重要的臟器像心、腦、肝、脾部的供血增加，會刺激人體造血功能的增強。同時，更多的氧氣被及時地輸送到大腦細胞中，有利于消除神經系統的疲勞，同時也使腦血管的供血循環增大增快，使腦血管的彈性得到鍛煉，減少了腦血栓的發生。
第三是呼吸系統的運動。人體猛然接觸冷水時會呼吸停止，暫停片刻后轉為深呼吸，然后進行均勻而深長有力的呼吸，這種呼吸能使肺組織的彈性大大提高，吸進更多的氧氣，呼出更多的二氧化碳，呼吸系統的功能得到了加強。因此，喜愛冬泳的人肺功能較強，肺活量較大。
第四是消化系統的運動。游泳之后，人們常常會覺得饑餓，冬泳過后這種感覺尤其強烈。這是因為冬泳有利于改善消化系統的功能。冬泳時，由于呼吸加深，膈肌升降幅度加大，從而加快腹腔的血循環，加強胃腸蠕動，并對鄰近器官起到按摩作用。冬泳需要比平常多的多地多的營養，所以，消化系統不得不增加消耗功能以供應全身營養，自然就促進了消耗功能的增強。所以冬泳后人們的食欲總是比較好，什么都愛吃，什么都能消化，吃得下，排得暢。
第五是皮膚、骨骼和肌肉的運動。冷水對皮膚、關節、肌肉也有很好的鍛煉作用。在冷水的強烈刺激下，皮膚血管強力收縮，皮下脂肪增厚，血液循環旺盛，營養充分。堅持冬泳的人皮膚紅潤，有光澤，富有彈性，身體健康，富有活力，原因就在于此。
第六是內分泌系統的運動。人體在寒冷的水中，為保持體內的平衡，必須動員全身的組織系統積極“抗戰”，對不適應的環境作出應激反應，因此，全身各部分內分泌系統在短時間內充分發揮作用，分泌出身體需要的物質，以支持全身的運動。經常進行這樣的鍛煉，會使內分泌系統處于積極的正常的狀態。
上面提及的只是冬泳的特殊好處。這種好處是別的任何一種體育運動所無法替代的。不要忘了，游泳本身就是難得的“全身運動”，所以游泳的健身效果冬泳全部具備，所以，有人稱冬泳為“特級全身運動”是很有道理的。
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