?四月十八將臨，恭祝東岳泰山天仙玉女碧霞元君圣壽

位于泰山頂上的碧霞祠是碧霞元君的祖庭，是泰山娘娘信仰的發(fā)祥之地。宋大中祥符二年(公元1009年)，宋真宗封泰山時(shí)，于岱頂玉女池旁得玉女石像，即造神龕供奉其中，封為“天仙玉女碧霞元君”，并創(chuàng)建昭真祠。祠于金代改為昭真觀，明代改名“靈佑宮”，清代重修殿堂后，改額“碧霞祠”，沿用至今，已有1000余年歷史。

清韓錫胙在《元君記》中記載，“通古今天下神祗，首東岳。而東岳祀事之盛，首碧霞元君……自京師以南，河淮以北，男婦日千萬人奉牲牢幣，喃喃泥首階下。”由此可見，碧霞元君香火之極盛，百姓對(duì)碧霞元君信仰崇拜之至。

碧霞元君的神職，即泰山奶奶能為萬千善男信女保佑些什么？據(jù)明萬歷二十一年（1593年）王錫爵《東岳碧霞宮碑》記載：“元君能為眾生造福如其愿，貧者愿富，疾者愿安，耕者愿歲，賈者愿息，祈生者愿年，未子者愿嗣，子為親愿，弟為兄愿，親戚交厚，靡不相交愿，而神亦靡誠弗應(yīng)。”由此可知，碧霞元君在百姓民眾的心目中是有求必應(yīng)，無所不能的。

《元始天尊說碧霞元君護(hù)國庇民普濟(jì)保生妙經(jīng)》說，碧霞元君“受命玉帝，證位天仙，統(tǒng)攝岳府神兵，照察人間善惡。”《太上老君說天仙玉女碧霞護(hù)世弘濟(jì)妙經(jīng)》記載：“永鎮(zhèn)泰山，助國裕民，濟(jì)厄救險(xiǎn)，賞功伐罪。”由此可見，碧霞元君乃受命玉皇大帝而主掌泰山，有“統(tǒng)岳府神兵”之威，具“掌人間善惡”之明，有“護(hù)國庇民”之職。

民間視碧霞元君為注生送子之神。碧霞元君所居為泰山，泰卦在周易之中，有天地交而萬物通之意，而泰山位居?xùn)|方，所謂岱居本位，其色惟碧，東方主生，一本乎坤元之滋生萬物。故而碧霞元君也被視為送子之神，元君殿一般都會(huì)在供奉碧霞元君的同時(shí)配祀送子娘娘（注生），在一些碧霞元君的畫像上也會(huì)有懷抱嬰兒的送子娘娘與眼光娘娘并列兩側(cè)，有些甚而直接以懷抱孩童的形象出現(xiàn)。

道經(jīng)《元始天尊說碧霞元君護(hù)國庇民普濟(jì)保生妙經(jīng)》記載：“是時(shí)元君已證太一青玄之位，觀見眾生，受此沉淪，悲慈不已，為化女流，普度群生，于四月十八日分真化炁，現(xiàn)是慈顏，陟降泰山。”《太上老君說天仙玉女碧霞護(hù)世弘濟(jì)妙經(jīng)》記載：“天母運(yùn)合，玉闕真仙，金蓮發(fā)苞，御制熊然，孟夏十八，化現(xiàn)母前。”這兩部關(guān)于碧霞元君的道經(jīng)，已明確記載碧霞元君的圣誕日即是“四月(孟夏)十八”。

明代中期出現(xiàn)的寶卷《玉女卷》中記載：“漢明帝時(shí)，西牛國孫寧府奉符縣善士石守道妻金氏，中元七年甲子四月十八子時(shí)生女玉葉，貌端而性穎，三歲解人倫，七歲輒聞法，嘗禮西王母。十四歲，忽感母教欲入山，得曹仙長指，入天空山黃花洞修焉…”。此寶卷也明確記載碧霞元君的圣誕日為四月十八，與前兩部道經(jīng)相吻合。

農(nóng)歷四月十八是碧霞元君圣誕日，自宋代元君信仰興盛以后，朝廷開始遣臣據(jù)廟以祭，而民間自明代中期始，每逢這一天，都有規(guī)模盛大的碧霞香會(huì)舉行。明末劉侗等《帝京景物略》記錄：“歲四月十八日，元君誕辰，士女進(jìn)香。……月一日至十八日，塵風(fēng)汗氣，四十里一道相屬也……”。

歷史沿革至乾隆二十四年（1759），為碧霞元君祀史上之重要一年。乾隆帝發(fā)布詔旨，正式開啟遣使泰山、致祭元君的制度。《岱覽》卷《分覽一·岱頂中》載：“自乾隆二十四年以來，每遇四月十八日，遣內(nèi)大臣香帛進(jìn)謁為常。”清《泰山志》卷三《盛典紀(jì)》載：“四月十八日，為碧霞元君誕辰，皇帝遣內(nèi)侍御大臣一員進(jìn)香。于十七日齋宿岱頂。十八日黎明，詣碧霞祠行禮。歲以為常。”

屆時(shí)在宮內(nèi)都要舉行慶賀活動(dòng)。近代王芷章《清升平署志略》第四章《分制》載：“四月十八日為碧霞元君誕辰，京師頗重此節(jié)，例向南頂進(jìn)香。宮中亦受影響，而有演戲之事，園內(nèi)則在廣育宮（殿），宮內(nèi)則在廣生樓。”

成書于清代前期的小說《醒世姻緣傳》、《林蘭香》，戲曲《女彈詞》都曾細(xì)致描述過“四月十八”香會(huì)的場景。另據(jù)紅學(xué)家周汝昌先生考證，《紅樓夢(mèng)》第一回中所寫“過會(huì)的熱鬧”，所指的正是四月元君香會(huì)。