“捐軀殉國之志，冒流鏑而逾堅；輕生重義之心，蹈前鋒而難奪。心懸冰鏡，鬼神無以蔽其形；質過松筠，風霜不能改其色。”
這，就是碑文上記載的大唐名將蘇定方。
太宗死，高宗聞顰鼓而思良將
649年7月，唐太宗李世民年僅51歲就去世了。見天可汗一死，唐朝周邊原先拱手臣服的勢力，都有些蠢蠢欲動。其中西突厥阿史那賀魯部落便借機反叛，擊敗了草原的乙毗射匱部落，侵犯大唐輪臺和蒲類等地，繼位的唐高宗李治，一直采取著隱忍姿態。
并不是高宗慫，他除了在后宮對武則天有些內心綿軟外，在其他方面和乃父有著一樣的雄心抱負。只是他有一個巨大的困擾：就是手頭沒有信得過的良將！
大唐從不乏強兵利箭，但貞觀時的那批百戰名將如李靖秦瓊，都老的老死的死了。原本李世民留給李治的還有李勣李道宗薛萬徹三人。但652年（高宗永徽三年）爆發了“房遺愛謀反事”，李道宗和薛萬徹都卷入此案，被長孫無忌褚遂良整死。而李勣一來年事已高，二來在朝中擔任宰相李治多有倚重。他想打突厥，可能派誰為帥呢？
蘇烈，比其他老將年輕不到哪去。他是592年生的，此時也六十有多了，年過花甲的老將一開始自然也難入唐高宗視線。不過兩年后，一隊從新羅來求援的使者改變了高宗的看法。
一起守衛過家鄉的，就叫戰友
655年春，唐東北的高句麗，聯合百濟靺鞨進攻新羅，占新羅三十余城。勢在滅國，新羅急派使者向大唐求助。唐高宗思量之下，就近令營州都督程名振率軍一萬討高句麗。
十年前唐太宗征伐高句麗，動用水陸十數萬大軍，仍然未竟全功而回。所以從軍隊數量來看，這次出征當然是姿態性的。而主將營州都督程名振本人倒也沒什么，不過有一樣，他也是河北人，原先和蘇烈一起同為竇建德與劉黑闥手下將領，深知蘇定方打仗到底有多厲害多神奇，便向朝廷求得定方同行。
655年五月，程名振蘇定方引軍渡過遼水，高句麗守軍見唐軍來了不過萬人，竟渡過渾河前來迎戰。蘇定方一見，心頭大喜，暗道“敢和我野外合戰，高句麗人真是沒死過啊。”于是馬不停蹄，揮軍急攻。
結果自然是程名振蘇定方軍大敗高句麗，殺死和俘虜一千多人，盡毀其外城村落，達成目的，勝利回師。
終于再次出陣！六十四歲白發先鋒
自629年大破東突厥可汗牙帳，時隔25年后，蘇定方終于再得升遷，因功授右屯衛將軍，封臨清縣公。更重要的是，高宗治下首次對外戰爭便輕松獲勝，讓李治收獲了滿滿的信心，也使63歲的蘇定方進入了他的視野。
不過要讓蘇定方做遠征西突厥的大帥，高宗暫時還下不了這個決心，思來想去，他想起了開國功臣程知節（即評書中的混世魔王程咬金）。
這年老程已經68歲了，不過太宗臨駕崩時，曾遺命他保駕太子李治繼位，之后程咬金更為李治任宿衛三月，從龍之功居功至偉，李治最信任的貞觀重將無疑就是他了。這樣的國戰，高宗決定還是讓這位老將出馬，掛帥擔綱。
656年（顯慶元年）高宗任程咬金為蔥山道行軍大總管，討伐西突厥阿史那賀魯。王文度為副大總管，而64歲的蘇定方也得以再披征袍，做前軍主管，依然擔任前鋒。
初征西突厥，五百潰敵四萬
程咬金真是像演義說的那樣，運氣爆棚。大戰爆發不久，程咬金部下總管蘇海政，在鷹娑川一帶與西突厥兩萬騎兵迎面相遇。雙方惡斗連場未分勝負。西突厥又有兩萬騎兵前來增援，形勢十分危急。
戰斗最激的時候，蘇定方帶所部急行軍趕到戰場附近，正待休整，忽見隔著一個小山包，不遠處塵土漫天飛揚：久經沙場的定方斷定那里必有大戰，披甲飛身上馬，喝令部下：“快，急戰！”帶著自己的五百精壯親騎飛馳而往。
兩處相隔不過十數里，定方轉眼即至。西突厥兩隊騎兵哪里料到背后忽然有魔王從天而降，就這樣，蘇定方五百騎自敵軍側后發起猛烈沖鋒，唐軍士氣大振，將敵軍一鼓擊潰。這一仗，唐軍“追奔二十里，殺千五百余人，獲馬二千匹，死馬及所棄甲仗，綿亙山野，不可勝計”大獲全勝！
西突厥主力騎兵遭此一敗，已是兵鋒重挫，按理唐軍自該乘勝追擊，擴大戰果，甚至一舉消滅阿史那賀魯。可隨后匆匆趕來的主帥程咬金卻聽信庸人之言，坐失戰機。
一手好牌，竟被程咬金打得稀爛
主帥程咬金聽從了副主管王文度的言語，傳說王文度自稱身負高宗密旨“以知節恃勇輕敵，使文度為其節制”。因為這王文度出自隋唐五姓七望中的太原王氏，是李淵起家就跟隨李唐的老班底，程咬金不敢不信。結果按照王文度建議，下令軍隊不許深入追敵。“遂收軍不許深入，終日跨馬被甲結陣，由是馬多瘦死，士卒疲勞，無有戰志”。
其實即便王文度有旨意，也是將在外軍君令有所不受。當年李靖能平東突厥，就是違抗李世民旨意而主動求戰，從這件事，就看出來程咬金絕非開疆拓土的帥才了。自玄武門之變后就他再也沒上過戰場。人老了，加上生活環境變化，難免會暮氣沉沉。而馳騁沙場指揮作戰，顯然也不是他的強項。可如此一來，唐軍身處異域，將士們終日騎行馬上，嚴冬朔風，糧草難以及時運達，人馬相繼凍病而死。
之后大軍到達西域重鎮恒篤城補給，胡人仰大唐威名，望風而降，王文度又說：“這等人待我們離開，肯定又會反叛，不如全部殺掉，奪其資財。”程咬金再次聽從。
此時唐軍眾將，只有定方一人堅決不同意殺降，無奈程知節是主帥，王文度盡殺投降胡人。殺降之后，眾將包括主帥程咬金在內，都拿走了不少財物，唯獨蘇定方分文不取。
657年，65歲的行軍大總管蘇定方
唐軍回師后，高宗大怒，將王文度程咬金兩人捉拿下獄，王文度矯詔本當處死，后被除名免職。程咬金“坐逗遛追賊不及，減死免官”從此退休。不過渾水與鷹娑川兩戰，也讓唐高宗確信了蘇定方的軍事天才與正直品格，開始重用他！
一年以后（公元657年），65歲的蘇定方，終于迎來了他軍事生涯巔峰，成為了獨當一面的統軍主帥。高宗以蘇定方為行軍大總管，蕭嗣業、燕然都護任雅相、回紇的婆潤等為副將，翻越阿爾泰山，由北道進軍。又派歸附唐朝的西突厥將阿史那彌射和阿史那布真為流沙道安撫大使，領突厥士兵沿天山北麓向西進軍。兩路大軍齊發，進討阿史那賀魯。
蘇定方大軍先進發至阿爾泰山以北，打敗了突厥處木昆部族，降其首領俟斤懶獨祿，好生撫慰，從該部族中調撥出一千名騎兵，跟隨唐軍。
大軍開拔到了曳咥河（額爾齊斯河），賀魯率十個部族、十萬士卒洶涌而來。賀魯覺得蘇定方人馬太少，因而有些輕視，左右展開軍隊，團團包圍住蘇定方。
敢攫虎鋒者，盡予迎頭痛擊
蘇定方絲毫不懼，以步兵占據制高點，集中長柄戈矛，槍口一致朝外，自己則帶著強勁的騎兵在北邊的平地上擺好陣勢。敵軍向步兵陣發起三次沖鋒，都打不破唐軍槍陣。“一鼓作氣，再而衰，三而竭。”蘇定方乘機率騎兵發起沖擊，在三十里長的戰線上殊死激戰，斬首數萬，西突厥十萬大軍，一戰崩盤，全線潰退。
第二天，蘇定方軍再次進攻，唐軍威不可擋，西突厥十部中弩失畢等五個部落投降，只剩賀魯與殘余數百人騎馬向西逃走。蘇定方令蕭嗣業、婆潤追趕，他和任雅相率軍迂回，在邪羅斯川（今伊犁河西）截住了賀魯的退路。
正碰大雪，積雪平地二尺，屬下建議蘇烈稍事休整；蘇定方慨然說：“敵人仰仗大雪認為我軍無法前進，此正用命之時，如果放他跑遠了，就再難捉住了。”于是領兵冒雪直進雙河。
距賀魯一百里時，定方下令擺好陣勢全軍逼前，在金牙山（今吉爾吉斯斯坦托克馬克）的賀魯還在準備打獵時，蘇定方大軍猛然出擊，打敗了賀魯才又召集起來的幾萬人馬。至此，西突厥大勢已去。
有始有終，全勝而歸
賀魯孤身逃往石國（今烏茲別克斯坦塔什干），阿史那彌射的兒子元爽和蕭嗣業一起，長驅直入把賀魯捉拿回來了。大唐此次征伐西突厥“收其人畜前后四十余萬”大獲全勝！
息兵后，蘇定方下令向大唐歸順的西突厥諸部各回原地。凡被擄掠的財物牲畜等，皆歸還原主，他開道路、設郵驛、掩尸骨，慰百姓，劃定部落地界，恢復畜牧生產。
西突厥十姓部落像太宗時候一樣相安無事。得知賀魯滅亡，中亞諸國也紛紛前來降附，大唐分別設置了濛池都護府（今中亞楚河以西至咸海一帶）和昆陵都護府（今中亞楚河以東至新疆北部）并將西突厥“其所役屬諸國皆置州府”，納入大唐版圖。整個西域盡在唐朝的掌控之下。
658年11月，蘇定方凱旋歸來，先獻俘于唐太宗昭陵，又在太廟舉行盛大的獻俘禮儀。高宗親臨，文武百官及外國君主使節皆至，蘇定方一身戎裝將賀魯“獻于樂懸之北”。高宗升蘇定方為左驍衛大將軍，封邢國公。
戎馬不歇，第三次西征
征服西突厥后的第二年，蘇定方又在烏海奇跡般大敗吐蕃副大相達延莽布支。
當年冬天，西域再生事端，蔥嶺以西的思結國闕俟斤都曼，率其所部和疏勒（今新疆喀什）朱俱波（今新疆葉城）喝般陀（又稱蔥嶺國，今新疆塔什庫爾干）三個小國反叛，攻破于闐（今新疆和田）。高宗令蘇定方為安撫大使，再度西征。
蘇定方率領人馬到達葉葉水（今烏茲別克斯坦和塔吉克斯坦境內的錫爾河），敵人在筑城守衛，想以穩守應對打成消耗戰。但蘇定方哪里會給敵人機會。他挑選一萬名精銳步兵、三千名騎兵，一天一夜急行軍三百里，直接殺到了叛軍首領都曼的駐地，立刻發起急襲，唐軍的神速令都曼大驚失色，倉促應戰之下被打得慘敗，逃到了馬保城。
唐軍完全不給機會，窮追猛打又攻馬保城，都曼無可奈何，只好自己捆綁出城向蘇定方軍投降，只求免除一死，蘇定方點頭答應。自此，蔥嶺以西全部平定，西域戰事就此終結。蘇定方三征西域，皆取全勝！
凜凜男兒，千金一諾
660年正月，蘇定方千里班師，押送都曼等大批俘虜回到大唐都城，高宗親臨乾陽殿，舉行盛大的獻俘儀式。有人請依法處死都曼，群臣皆贊成，還有人說，正好以都曼首級傳遞各處邊塞，震懾宵小異心。
蘇定方跪地叩頭請求說：“先前都曼投降時，微臣已答應免他死罪，還望陛下能饒其性命。”
唐高宗深深看了白發蒼蒼的老將一眼，慨然說：“既然是你蘇定方說過的話，朕當為卿保全信義。”于是赦免了都曼，留于長安居住。
蘇定方因功升左武衛大將軍，食邑五百戶戶。正是當年大唐開國最出類拔萃的將領秦瓊舊職。太宗麾下最勇最能戰的，公認是秦瓊秦叔寶，而高宗麾下最能打仗的，除蘇定方外更有何人！
661年，唐朝對蔥嶺以西諸國再次進行了大規模建制行政區劃。至此，大唐統轄的西部疆域直抵咸海（一說里海），大唐的聲名遠播于邊隅遐邦，威震天下，臻于巔峰！
