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很多人討論武將時，自然而然陷入了關公戰秦瓊的誤區。其實，中國歷代戰將，都有他們各自的特色，都在各自舞臺發出耀眼的光芒，實在難分伯仲。比如韓信善用奇謀，被尊為兵仙;又比如孫武，則是當之無愧的戰術大師，戰爭細節把握滴水不漏。如果說到吳起，那就是一臺無情的戰爭機器。 為了功名富貴，他殺妻求將，母喪而不歸，完全沒有親情。但在作戰中，他可以與士卒同甘共苦，甚至吮吸普通士兵的膿瘡，以此收買人心。可怕的是，他還有一整套訓練方法，親手打造了戰國時期令人恐懼的最強步兵——魏武卒。 其實，到了春秋戰國時期，最強的兵種是戰車，它們如同后來的坦克一樣，橫行無忌。所以，各國比較國力時，往往以“千乘之國”、“萬乘之國”來衡量。但是，吳起偏偏反其道而行之，將不起眼的步兵打造成為無往而不勝的王牌勁旅。 魏國是從晉國分出來的，當時最大的敵人就是已經崛起的秦國。秦簡公在位時，勵精圖治，獎勵耕戰，厲兵秣馬，眺望東方，第一個對手當然也是魏國。然而，秦簡公的霉運在于遇到了吳起和他的魏武卒。天塹函谷關就是此時丟掉的，而且還損失了秦國最富的河西之地。魏國趁機建立了河西郡，吳起兼任河西郡守。 秦簡公含恨而終，他的兒子秦惠公立志復仇，率領五十萬秦軍全力出擊。然而，吳起只用了區區五萬魏武卒，再加上五百戰車和三千騎兵，就打贏了陰晉之戰的勝利，成為了戰爭學上教科書般的經典。 秦國統一的霸業，被吳起一人所拖延。其實在當時，秦國甚至有滅國的危險。秦人被壓制在華山附近的狹小地帶，向東寸步難行。好在秦國沒有硬剛，轉而向西征討西戎，向西南征戰蜀國，這才贏得了生存空間。 史書記載，吳起率領魏武卒“大戰七十二，全勝六十四，余者均解(不分勝負)”，這是令人恐怖的戰績。除了吳起卓越的領導才能，魏武卒到底厲害在哪里呢? 首先，魏武卒的挑選就非常嚴格。《荀子》中曾經記載，普通士兵披上三層重甲和鐵盔，要能拉開十二石的弓，背五十只弩矢，拿著鐵戟，腰佩長劍，帶著3天的口糧，半天行軍一百多里，這才達到成為魏武卒的基本條件。 其次，魏武卒的待遇非常優厚。當時很多國家的士兵是迫不得已的農民或者沒有地位的奴隸，魏武卒的士兵卻可分得百畝良田。如果是奴隸的，自動解除與主人的隸屬關系。魏武卒不僅可以依靠軍功獲得爵位，全家還能免除徭役和田宅稅。這樣的獎勵，在當時是非常誘人的，所有魏國男子都以成為魏武卒為榮。 再次，魏武卒的訓練是非常嚴格的，對于主將的命令只有無條件服從。聽到戰鼓時，必須重逢向前，有死無生，聽到鳴金收兵時，必須迅速撤退，不可貪功戀戰。據說有一次，魏武卒中的一個士兵，就是沒有服從指揮，還沒有進攻時，貿然出擊，雖然砍翻數人，提著兩個人頭回來，卻被立即軍法處死。 另外，魏武卒的裝備也是當時領先的。戰國初期，步兵還是以青銅器為主要武器，魏武卒卻裝備了先進的鐵器。這讓短兵相接時，魏武卒占盡了便宜。更何況，魏國還不惜血本，為魏武卒量身打造了重鎧、背弓弩、跨矢囊，讓他們持戈配劍，武裝到了牙齒。 即便是編制上，吳起也是煞費苦心。他沒有照搬當時軍隊的舊例，反而是以五人為伍，設伍長一人，二伍為什，設什長一人，五什為屯，設屯長一人，二屯為百，設百將一人，五百人，設五百主一人，一千人，設二五百主一人。 小玨對比了一下，后來努爾哈赤的八旗軍，原理也差不多。這種編制最大的好處就是機動靈活，集中時能統一指揮，無論人數有多大，也便于管理;分散的時候也不會成為一盤散沙，哪怕只剩一兵一卒，也有自己的組織。 別小看這幾點，這在當時是別的國家想模仿也模仿不出來的。哪個國家能擺脫裙帶關系，只靠身體素質選兵?哪個國家能像魏文侯一樣放權，讓軍隊只服吳起的指揮?哪個國家能打破舊有制度，讓士兵脫離當時的生產關系?哪個國家能像魏國一樣占據得天獨厚的優勢，擁有先進的采礦和冶鐵技術? 所以，魏武卒的出現是無法復制的，即便是魏國也不行。當魏武卒縱橫五十多年后，成為了令人膽寒的招牌，卻因一人而亡，再也沒有恢復往昔的風采。 這個人就是龐涓，他的對手當然是孫臏。在我們熟悉的故事中，龐涓中了孫臏“減灶法”的迷惑，又中了埋伏，在馬陵之戰中自刎而死。隨他出征的，便是魏武卒的主力。主帥之死，終于讓魏武卒群龍無首，陣腳大亂。這是他們創建以來，從未遇到的情況，由此被大肆屠戮。 這一戰，魏武卒元氣大傷，基本上就已經退出了歷史舞臺，再也不復當年的榮光。魏國也曾經試圖恢復魏武卒，但魏武卒的建立確實需要大量的人力物力，國力實在難以支撐。而且，其它國家也不會允許看到魏武卒的重建。后來的魏武卒，只是有名無實的花架子。 到后來，在伊闕之戰中，秦將白起率軍大破韓魏聯軍。這一戰，韓魏共損失二十萬人，其中就包括徒有虛名的魏武卒。也就是這一戰后，魏武卒再也沒有出現過，真的只存在于故紙堆里了。
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