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全球航天擠破了頭都要進行深空探測的一個目的是，開發小行星帶天文數字般的稀有金屬資源！2020年時，NASA批準了一項探測小行星帶一顆被稱為黃金小行星的靈神星，正式名稱是：16 Psyche 據說這顆小行星上的黃金、鉑金、鐵和鎳等資源總價值超過10000萬億美元，如果全部開發，地球金價將全面崩潰，實在是無法想象的一筆財富，但NASA的探測器正要出發之際，卻從科學家那里傳來消息，這顆價值萬萬億美元黃金小行星可能是一堆瓦礫！ 靈神星：16 Psyche靈神星是意大利天文學家安尼巴萊·德·加斯帕里斯在1852年3月17日發現的，它的質量非常大，占到了整個小行星帶質量的0.6%，以至于很容易就能用攝動的方式將其質量計算出來！ 小行星帶是火星和木星之間一個“碎片帶”，其天體數量超過50萬顆，有天文學家猜測，太陽系早期時在這個位置有一顆行星，但因為碰撞而碎裂，不過科學家經過計算，整個小行星帶的碎片并不足以形成一顆行星，總質量約為3.0-3.6×10^21千克，只有月球的4%。 小行星帶中最大的天體是谷神星，它的直徑約為945千米，半長軸2.7675 AU（火星半長軸1.5AU（距離太陽是日地距離的1.5倍，大約2.2億千米））。占了小行星帶總質量的1/3，靈神星的尺寸為240×185×145 km，半長軸2.921 AU，是一個不太規則的天體，這看起來也正常，因為要達到大約500千米左右的直徑才會在靜力平衡下形成大致球體！ 不過最令人不解的一點是，阿雷西博射電望遠鏡落成后，其巨大的口徑和強大的電磁波發射能力對靈神星觀測后認為靈神星幾乎就是一個鐵鎳質構成的天體！ 這是一個非常奇特的現象，因為在行星中只有內核處才會大量存在鐵鎳物質，因此天文學家大膽推測其早期應該是一顆行星，后被碰撞導致甩出了內核形成了靈神星，根據行星形成時比較重的金屬物質都會沉入內核，比如地核的黃金量超過4億億噸，但很可惜人類無法開采！ 因此靈神星上的黃金、鉑金等于鐵和鎳資源一起，再根據它的直徑計算出靈神星的價值將超過10000億美元！盡管小行星都很遠，但比起地核來到達還是要容易得多！ NASA探測靈神星：志在黃金？還是白金？ 2020年6月份，NASA宣布靈神星探測計劃，預計將在2022年啟動計劃探測太陽系中最土豪的黃金小行星！探測器將于2026年代到達，盡管探測器只是圍繞靈神星做科學探測，但毫無疑問，這顆小行星上的資源價值著實讓NASA心動不已！ 早在2014年，NASA就曾宣布過一項龐大的小行星采礦計劃，盡管以現在的技術要想開采小行星是不可能的，但摸清小行星帶的資源總歸是可以的，而且還是高大上的探測太陽系起源這個大框架下的順風車！ 當頭一棒，黃金小行星只是一堆瓦礫 正當NASA雄心勃勃，黃金小行星探測計劃即將啟動之際，科學家對靈神星的最新成分分析給了NASA當頭一棒：那顆遍地都是黃金、鉑金和鐵鎳的靈神星上的可能并不如此前科學家估計的那樣！ 亞利桑那州大學的大衛坎蒂洛稱，據他們分析表明，靈神星并非此前存在的空穴結構，而是密度更低的因素導致了此前科學家的錯誤分析，在靈神星的內核部位，可能并不存在更高密度的黃金、鉑金以及鐵和鎳等物質，更有可能是碎石一樣的物質。 比如像小行星Bennu（貝努，NASA奧利西斯探測器剛剛光顧過）一樣的瓦礫結構，因此大衛坎蒂洛將其稱為瓦礫堆！ 大衛坎蒂洛同時稱，靈神星的金屬含量比此前估計的要更低，因為在實驗室搭建的光譜分析對比表明，這顆小行星可能含有更常見的碳質球粒隕石，因此靈神星的價值可能要遠低于此前估計的10000萬億美元！ 不過要提醒一下，價值如此巨大的小行星即使低上幾個數量級后仍然是人類望塵莫及的資源，相信NASA不會改變此前的主意。 延伸閱讀：如何開采小行星？ 小行星帶的金屬小行星比例比較高，很多小行星都含有族金屬（銥、鋨、鈀、鉑金、銠、釕）以及一些非金屬如砷、硒、鍺等，據科學家估計，一顆直徑約80m的普通小行星可能含有價值1000億美元的金屬礦產，但問題是如何開采呢？ 有兩種方式，一種是探測器登陸探測器，然后用3D打印的方式建立開采工廠，并利用太陽能獲得電能提純金屬后運回地球； 另一種則是將小行星拖到地球軌道上再行開采，與遠在火星軌道外側小行星比起來，在地球軌道上開采要容易得多，但小行星動輒幾百米，甚至數千米，現代人類的推進技術要將小行星拖到地球軌道上，沒有幾百年努力是不夠的，現在想要開采小行星幾乎就是不可能的。 |
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“生前”的阿雷西博望遠鏡
