我們上文講述了漢初的疲弱和防御體系，漢武帝將在本文登場
漢武帝君臨天下
秦始皇開創了中央集權的君主專制的先河，讓皇權取得了至高無上的地位。漢武帝劉徹生在帝王之家，從小在深宮之中，耳讀目染了宮廷內功于心計爾虞我詐的勢力斗爭，在其母王美人的精心策劃下，劉徹終于登上了皇帝的寶座，然而又受制于大權在握的竇太后，至劉徹專政，他內心壓抑的至高無上的皇權和開創功業的抱負徹底開始爆發，但他從小養成的多疑冷血的性格，卻也為他今后的路埋下了不幸的種子。
漢初通過黃老學說休養生息，終于迎來了文景之治的盛世繁榮，但武帝繼位之時雖經濟繁榮，盛況空前，但政治上各種隱患卻并不少，北方匈奴人恰好這個時候也進入了強盛階段，號稱“控弦三十萬”，給胸懷大志的漢武帝帶來了沉重的壓力。年輕的漢武帝這個時候顯露出其雄才大略的曠古帝王之才。他做了些什么呢？我們看下史書上的記載
武帝繼位之初實行以德治國，元年下詔“古之立教，鄉里以齒，朝廷以爵，扶世導民，莫善于德”。可以看出來漢武帝將“德”作為扶世導民的上策。
① 建元六年，河內大火，汲黯假托君命開倉濟民，武帝認為其賢德而免其罪。
② 元光三年，黃河決口，武帝親臨現場指揮防洪，最后將決口堵住。
③ 武帝大規模遷徙民眾來解決災后民眾的生活問題。
④ 創立《流民法》減免災后流民的稅負
⑤ 專門關照鰥寡孤獨，多次下詔賞賜。
⑥ 改變秦朝時候的嚴刑峻法，延續文景時的刑罰寬松之政，經常玩大赦天下，54年間平均兩年就大赦一次。
⑦ 興修水利，移民墾屯。
武帝千里出擊
賈誼曾有言：“天下之勢方倒懸。凡天子者，天下之首。何也？上也。蠻夷者，天下之足。何也？下也。今匈奴嫚侮侵掠，至不敬也；而漢歲致金絮采繒以奉之。足反居上，首顧居下，倒縣如此，莫之能解，猶為國有人乎？可為流涕者此也。”
他說，“天下的大勢倒置了。天子是天下之首。為什么這樣呢？天子在上啊。而蠻夷是天下之足。為什么呢？蠻夷在下啊。現在匈奴人輕視侮辱騷擾掠奪我們到這樣的地步。而我們大漢仍然送黃金物品給他們。足反倒到了上面，而首到了下面。顛倒成這樣了，讓人費解，國家還有能解決這個的人嗎？讓人傷心流淚啊！”
劉徹就是上天派來解決這個的人，雄才大略的漢武帝從當政之時就沒有忘記轉變這個頹勢的愿望。
元光二年(前133年)，冬十月，武帝依王恢之計在馬邑設伏匈奴，最后功虧一簣。但徹底拉開了漢帝國絕地反擊的大幕。“自是之後，匈奴絕和親，攻當路塞，往往入盜於漢邊，不可勝數”(《史記·匈奴列傳》)
漢軍積極守邊的同時，開始醞釀主動出擊。元光五年(公元前130年)，武帝任命衛青為車騎將軍，從上谷出發；公孫賀為輕車將軍從云中出發、公孫敖為騎將軍，從代郡出發；李廣為驍騎將軍，從雁門出發。各領一萬精騎向匈奴發起進攻。不過此役漢軍收效甚微，只有衛青兵至蘢城，殺了數百匈奴人。而公孫敖慘敗，李廣被俘虜后逃回，貶為庶人。公孫賀也是無功而返。
這里衛青到的這個蘢城應該不是匈奴王庭的那個龍城，雖然古籍記載很模糊，但從漢武帝的小試牛刀以及衛青的戰果，應該沒有那么遠，學者考證應該就在張家口附近，我們上文講過，匈奴人北部入漢途中有兩個重要的城市，張家口外那個叫“無窮”，我覺得衛青抵達的這個“蘢城”應該在“無窮”附近，是匈奴人祭天的場所。
史籍上并沒有記載公孫敖行軍路線，不過漢軍應該是四路大軍兵分兩路分別向漢匈通道上兩個重要據點頹當城和無窮發起了進攻。而公孫敖出代郡應該是與衛青配合，不過公孫敖損兵折將。花錢贖了條命，貶為庶民。后來又復出，這是后話。
李廣和公孫賀也是兵分兩路越過陰山向頹當城進攻，均以失敗告終。
前130年四路大軍
上面是前130年漢帝國四路大軍的行軍路線，從上圖可以看出來漢武帝發動這次戰役的目的是想清除秦長城內外的匈奴人，將漢帝國的防線推到外長城一線。但三路大軍的失敗不僅沒有達到戰略目的，而且遭到了匈奴人瘋狂的反撲。
同年冬,“匈奴數入盜邊,漁陽尤甚。漢使將軍韓安國屯漁陽,備胡”
前129年秋,匈奴二萬騎進入西漢邊塞,攻殺遼西太守,擄略二千余人而去。
胡又入敗漁陽太守軍千馀人，圍漢將軍安國，安國時千馀騎亦且盡，會燕救至，匈奴乃去
不過從匈奴人上面幾次擾邊可以看出來，匈奴人還是避開了漢軍構筑的防線，主要對東北部幾個邊郡進行騷擾。我們前面文章《兵家必爭之地》曾對漢軍的防線做過解析，這里不再贅述。
匈奴人的侵擾徹底將漢武帝激怒，河南戰役拉開了帷幕。
①河南戰役
“於是漢使將軍衛青將三萬騎出雁門，李息出代郡，擊胡。得首虜數千人。其明年，衛青復出云中以西至隴西，擊胡之樓煩、白羊王於河南，得胡首虜數千，牛羊百馀萬。於是漢遂取河南地，筑朔方，復繕故秦時蒙恬所為塞，因河為固。漢亦棄上谷之什辟縣造陽地以予胡。是歲，漢之元朔二年也。”
《史記》上寥寥數句，不過卻給我們展現了一幅波瀾壯闊的戰爭畫面。戰爭以衛青三萬鐵騎出雁門開始，同時李息出代郡，斬殺數千匈奴人。對匈奴人造成不小的傷害，而第二年，衛青從云中出向隴西進軍，在河南地將樓煩王和白羊王擊潰，所得頗豐。并在此建朔方郡，修復秦時的邊塞。時隔多年，漢帝國終于恢復了秦時的疆域，這一年是“元朔二年”。大漢雄魂的重新崛起將這一年銘刻于青史。
衛青收復河南地
衛青、李息進軍示意圖
《史記·平津侯主父列傳》中有記載“朔方郡”創立始末，“偃盛言朔方地肥饒，外阻河，蒙恬城之以逐匈奴，內省轉輸戍漕，廣中國，滅胡之本也。上覽其說，下公卿議，皆言不便。公孫弘曰：“秦時常發三十萬眾筑北河，終不可就，已而棄之。”主父偃盛言其便，上竟用主父計，立朔方郡”。
朔方郡的創立除了進一步鞏固重新占領的河套地區，同時對漢帝國進一步打擊匈奴起到了非常完美的戰略基地的作用。但人力物力巨大的消耗也給漢帝國帶來了不小的麻煩。短短三年的時間，漢帝國已經收復了舊土，已經沒有什么可以阻止雄心大志的漢武帝繼續前進的腳步了。
②河西戰役
河南地的丟失讓匈奴人失去了水草豐美的河套平原，而軍臣單于故去后，匈奴陷入王位爭奪的內戰中。在爭奪中笑到最后的伊稚斜單于對漢帝國建朔方的舉動惱羞成怒，頻繁大舉侵擾邊疆諸郡。但此時的漢帝國早已不是昨日疲弱的漢帝國了。不僅抵抗住了匈奴人瘋狂的報復，而且又一場大規模的戰役已經箭在弦上。
前124年春，武帝封衛青為大將軍，下設六個將軍，帶十余萬人，從朔方的高闕塞出擊匈奴。而右賢王沒有想到漢軍能過來，喝得酩酊大醉。漢軍連夜行軍六七百里，將匈奴右賢王部團團圍住。右賢王大驚失色，趁亂脫身而逃。漢軍此戰收獲頗豐，俘虜了右賢王男女部眾達一萬五千人，其中王室成員有十余人。
高闕之戰示意
史籍上沒有記載“高闕之戰”匈奴右賢王所在地，只說“漢兵出塞六七百里”，按照距離來看，“范夫人城”距離高闕塞大約七百多里，我們目前無法確認范夫人城既是衛青夜襲的右賢王駐地。但想必不遠，漢軍建立朔方后第一次出擊就是將右賢王部擊潰。戰略意圖已經非常明顯了。我們把地圖向西延伸看下。
我們看上圖，漠南河西走廊上的渾邪王和休屠王早已經是漢武帝的眼中釘。打殘漠北的匈奴右部，河西走廊將是漢武帝下一個戰略目標。已經佇立在東方兩千年的華夏王朝將第一次向西域進軍。這片廣袤的土地終將在這個時代成為中國的領土。不過北部的匈奴左部依然是漢帝國強大的威脅，第二年，衛青大軍出定襄數百里攻擊匈奴，以兩位將軍陣亡，損失三千軍士的代價先后俘獲匈奴人一萬九千多。給左匈奴以重創。但很不幸的是前將軍翕侯趙信兵敗投降，這哥們其實本身就是投降過來的匈奴人，趙信得到匈奴單于的重用，不僅封王還將自己姐姐嫁給了他，趙信遂死心塌地為單于服務，“信教單于益北絕冪，以誘罷漢兵，徼極而取之”，就是在冪這個地方重兵埋伏，引誘漢軍，趁漢軍疲乏而取之。單于依計而行，派了一萬騎兵進入上谷，殺了幾百人。
匈奴人終于還是實力不濟，敗退至漠北。漢武帝至此掃清了漠南的障礙，在礪兵秣馬兩年后，河西走廊的渾邪王和休屠王在惶恐不安中迎來了漢軍.。
前121年春天，“漢使驃騎將軍去病將萬騎出隴西，過焉支山千馀里，擊匈奴，得胡首虜萬八千馀級，破得休屠王祭天金人”
這段歷史《漢書》講得更詳細些，我們看下《漢書·衛青霍去病傳》
元狩二年春為票騎將軍，將萬騎出隴西，有功。上曰：“票騎將軍率戎士逾烏盭，討脩濮，涉狐奴，歷五王國，輜重人眾攝詟者弗取，幾獲單于子。轉戰六日，過焉支山千有余里，合短兵，鏖皋蘭下，殺折蘭王，斬盧侯王，銳悍者誅，全甲獲丑，執渾邪王子及相國、都尉，捷首虜八千九百六十級，收休屠祭天金人，師率減什七，益封去病二千二百戶。
前121年春天，驃騎將軍霍去病率一萬輕騎從隴西出，應該走的蕭關，蕭關位置的重要性我們前文有詳解，這里不贅述，“烏盭”學者考證為甘肅靖遠縣東南的“屈吳山”，黃河的渡口不可考，無法確定，我們這里就按照正常推測的路線定的。過黃河以后進入現在景泰縣境內(漢代媼圍)，漢軍在這里碰到匈奴的須卜部族。將其擊潰后漢軍繼續前進。
霍去病大軍涉狐奴后進入休屠王和渾邪王的轄區(匈奴五王地區),然后到達焉支山。大軍返還途中進入合黎山地區（鏖皋蘭）遇到折蘭王和斬盧侯王，將其斬殺后結束了河西的第一次西征，俘獲了渾邪王子等渾邪王的貴胄以及休屠人的祭天金人回到朝廷。不過霍去病軍也損失慘重，有七成的軍士埋骨他鄉。
第一次河西之戰示意
第一次河西之戰返回示意
這條路線在業界也是存在不同看法的，有學者認為的路線是狄道出隴西沿著祁連山脈一路向西。一直打到祿福，然后返回。本文上面所示路線是黃兆宏先生考證的路線，本文比較認同，春季之戰的確重創渾邪休屠二王，但并沒有完全征服他們，所以緊接著發動了夏季之戰。我們這里看下狄道路線是怎樣的。
狄道線路示意
河西春季之戰戰果頗豐，對匈奴在河西的勢力造成重創。漢軍重整兵馬后又發動了夏季之戰，這次不只霍去病繼續向河西進攻，又派出幾路大軍向各個方向的匈奴人發起進攻。我們看下史籍中如何記載的。
“其夏，去病與合騎侯敖俱出北地….上曰：“票騎將軍涉鈞耆，濟居延，遂臻小月氏，攻祁連山，揚武乎鱳得，得單于單桓、酋涂王，及相國、都尉以眾降下者二千五百人，可謂能舍服知成而止矣。捷首虜三萬二百，獲五王，王母、單于閼氏、王子五十九人，相國、將軍、當戶、都尉六十三人，師大率減什三，益封去病五千四百戶”。
這次霍去病大軍繞道居延澤，繞著河西走廊走了一圈，這次打擊應該把河西地區匈奴人的有生力量消滅得差不多了。
前121年出北地郡行軍示意
此役司馬破虜、高不識等也戰果累累，殺敵擒王，建功封侯。而與霍去病同時從北地出的公孫敖迷路未達，再次被貶為庶民。遭受重創的渾邪王和休屠王害怕匈奴單于遷怒準備投降漢帝國，霍去病過河迎接，休屠王反悔被渾邪王殺掉并率四萬多人投降漢帝國。隴西、北地、河西諸地匈奴人幾近消失。漢武帝“徙關東貧民處所奪匈奴河南、新秦中以實之，而減北地以西戍卒半”。河西走廊被徹底打通。漢武帝在此設置“敦煌”、“酒泉”、“張掖”、“武威”四郡，并增設“涼州”進行統一管理。
而霍去病揚威河西走廊的同時，漢武帝派李廣、張騫出右北平攻擊匈奴左部，結果慘敗，張騫、李廣被貶為庶民。
前121年李廣張騫兵敗
至此河西戰役以漢帝國全面控制河西走廊而全面結束，經河南、河西兩次戰役，漢武帝不僅盡復秦之疆域，而且打通河西走廊，只要徹底消滅匈奴人來自北方的威脅，廣袤的西域就是漢帝國的囊中之物了。年輕的驃騎將軍將再次揚威漠北，漠北決戰的大幕已經拉開。
③漠北戰役
公元前119年，漢庭認為“翕侯信為單于計，居幕北，以為漢兵不能至”，于是發兵十萬鐵騎，還預備了十四萬備用馬匹，讓衛青和霍去病兵分兩路，衛青從定襄出兵，霍去病出代郡，向匈奴南部重鎮“冪”進發。單于聽說后認為漢軍勞師遠征，后勤補給困難，所以在幕的北面布下精兵，準備與漢軍一決雌雄。衛青距離較近，率先抵達，與單于激戰了一天，到了傍晚，刮起了大風。衛青分左右兩翼對單于進行包圍，單于覺得打不過漢軍，于是帶領數百精壯騎兵從漢軍包圍圈的西北方突圍而出，漢軍連夜追擊，沒有追上單于，連抓帶殺了一萬九千匈奴人，一直到闐顏山趙信城才回師。
漠北戰役行軍路線
衛青大軍右路是前將軍李廣和右將軍食其軍，兩人軍隊由于各種原因延誤了，直到衛青大軍從趙信城返回后在冪南重逢，李廣畏罪自殺，食其軍貶為庶民。
驃騎將軍霍去病從代郡出發，先北進發，在途中將匈奴左部打殘，跨過弓盧水(克魯倫河)，“獲屯頭王、韓王等三人，將軍、相國、當戶、都尉八十三人，封狼居胥山，禪于姑衍，登臨翰海”，霍去病大軍斬將殺王，在單于王庭所在狼居胥山附近祭天場所封禪。
經此一役，匈奴人遠遁，冪南再無王庭。
