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“宇宙比任何人所能想像的大得多，如果只有我們，那不是太浪費空間了嗎？” ——卡爾·薩根  △2012年9月25日，NASA發(fā)布了一張哈勃望遠鏡拍攝的宇宙深處影像——哈勃極端深空場，這是我們已知的最深遠的宇宙圖像 外星人，從古至今都一直是一個世界性的熱門話題，從麥田怪圈到百慕大，從UFO到“51區(qū)”，無數(shù)民間流言都在表面著人類對浩瀚宇宙的無盡幻想。  △麥田怪圈。圖/wikipedia 而與很多人認知所不同的是，科學(xué)家們一直都把尋找外星人作為一項嚴肅命題來對待，甚至推出了眾多計劃來實施。其中最著名的就是“SETI（搜尋外星生命計劃）”。  △SETI計劃。圖/Bill Saxton, NRAO/AUI/NSF 1959年，物理學(xué)家菲利普·莫里森和朱塞佩·可可尼在《自然》雜志上發(fā)表了一篇文章，提出用射電搜索外星人的構(gòu)想，從此開啟了真正的“尋找外星人”之旅。 1960年，天文學(xué)家法蘭克·德雷克首次真正利用射電望遠鏡來尋找外星生命，SETI（搜尋地外文明）計劃開始啟動。 1974年11月16日，在波多黎各落成的阿雷西博射電望遠鏡向武仙座球狀星團M13發(fā)出第一封“地球電報”。這預(yù)示著我們正在用科學(xué)接近宇宙的真相。 1999年4月，SETI@home（在家搜索地外文明）計劃啟動，任何人只要到SETI網(wǎng)站下載一個程序，就可以幫助科學(xué)家尋找地外生命，目前有數(shù)百萬網(wǎng)民為該計劃無償工作，并且人數(shù)仍在持續(xù)增加中。 2016年9月21日，“中國天眼”FAST射電望遠鏡建成，作為世界上最大的球面射電望遠鏡，其科學(xué)目標(biāo)之一正是搜索地外文明。 SETI計劃至今已經(jīng)取得了無數(shù)成果，其中，不乏與外星人擦肩而過的瞬間。而這些瞬間背后的謎團，至今仍未解開。 快速射電爆（FRB） 2007年，世界上最大的射電望遠鏡之一，澳大利亞的帕克斯射電望遠鏡發(fā)現(xiàn)了一個詭異的信號。  △64米的帕克斯射電望遠鏡，是加入SETI計劃的望遠鏡之一。圖/wikipedia 這個信號光度極高，持續(xù)時間極短（一秒的幾千分之一），這代表著它具有巨大的能量（高于太陽幾十萬年發(fā)出的能量）。發(fā)現(xiàn)團隊認為，這個奇異的信號極有可能來自遙遠的銀河系外，并把它稱之為快速射電爆發(fā)（FRB）。 這個發(fā)現(xiàn)瞬間引爆了全球天文學(xué)家的熱情，不過在最初有許多科學(xué)家懷疑這種信號只是來自微波爐或手機干擾之類的偶然事件。  △快速射電爆發(fā)的藝術(shù)概念圖。圖/wikipedia 但隨著越來越多的FRB被發(fā)現(xiàn)，科學(xué)家們開始興奮了，紛紛開始研究、猜測信號背后的成因。其中有人認為是深空的超新星爆發(fā)，有人認為是黑洞碰撞，但更多的人傾向于這是外星人發(fā)出的信號。 由于信號每次轉(zhuǎn)瞬即逝，對它們成因的探測和定位難度極大，至今人們?nèi)圆恢赖降资鞘裁矗蚴钦l發(fā)射了這種信號。 而一種新的FRB更是使謎團變得撲朔迷離，2016年，美國新墨西哥州的Spitler團隊發(fā)現(xiàn)了一個FRB信號（FRB 121102）的重復(fù)爆發(fā)。  △FRB 121102 重復(fù)射電爆。圖/earthsky 這意味著FRB 121102的成因不可能是黑洞碰撞或超新星爆發(fā)，因為這種天體物理事件不會發(fā)生兩次。如此一來，關(guān)于外星人的解釋似乎又靠譜了一些。 SETI的資深天文學(xué)家Seth Shostak這樣說道：“這些信號可能是外星人發(fā)出的嗎？很明顯，任何一個能夠精確地計算出是什么驅(qū)動了快速射電暴的人，都將獲得終身的名譽和地位。” 直到今天，仍有源源不斷的FRB信號被世界各地的射電望遠鏡捕獲，我們期待著它的答案被揭曉的那一天。  塔比星（Tabby）事件 常關(guān)注天文新聞的讀者肯定對“塔比星（KIC 8462852）”這個名字不陌生，它曾一度刷爆了社交媒體，尤其在知乎引發(fā)了大量的關(guān)注和討論。  △KIC 8462852引發(fā)的討論熱潮 那么關(guān)于它的真相到底是什么？ 2011年，開普勒空間望遠鏡發(fā)現(xiàn)了一顆詭異的恒星，它的亮度變化非常不規(guī)則，經(jīng)常大幅度突然變暗，最大一次竟然下降了22%！作為對比，如果從遙遠的宇宙觀察太陽系，木星這樣巨大的行星也只能遮擋住太陽光的1%，而且行星遮擋這種現(xiàn)象是規(guī)律的變暗，而那顆詭異的恒星卻毫無規(guī)律性。 它就是塔比星，塔比星的正式名稱為KIC 8462852，是一顆離地球約1480光年的恒星。  △紅外線和紫外線下的塔比星。圖/wikipedia 這到底意味著什么？由于沒有任何已知的天文現(xiàn)象能夠解釋這一事件，在排除了眾多猜想后，美國賓夕法尼亞州立大學(xué)的天文學(xué)家杰森·賴特提出了一個瘋狂的猜測：塔比星之所以會突然變暗，很可能是因為它被巨大的人造結(jié)構(gòu)包裹住了！ 也就是說，某個高級外星文明正在圍繞塔比星建立戴森球結(jié)構(gòu)。
 △戴森球結(jié)構(gòu)藝術(shù)構(gòu)想圖。圖/wikipedia 猜測一出，上到頂尖科學(xué)家團隊，下到眾多吃瓜群眾，立刻引發(fā)了全球大規(guī)模的討論，一時間，互聯(lián)網(wǎng)上無處不見“KIC 8462852”、“塔比星”、“外星人”這樣的字眼。 而SETI也展開了對這顆恒星的監(jiān)測，希望捕捉到地外文明的通訊跡象，遺憾的是，多年的觀測并沒有探測到這顆恒星發(fā)出的任何射電跡象。 但是這樣并不能排除外星人的解釋，關(guān)于塔比星的研究近年來也在不斷進行中，也許有一天我們會揭開那顆神秘恒星的真相。 △塔比星的藝術(shù)構(gòu)想圖。圖/wikipedia 但塔比星事件，仍不是我們距外星人最近的一次。 奧陌陌事件 2017年，一個神秘的不速之客突然掠過了太陽系，被天文學(xué)家觀測到，繼而引發(fā)了全球各地科學(xué)家對它的研究。 △神秘的不速之客——奧陌陌的藝術(shù)構(gòu)想圖。圖/wikipedia 它就是奧陌陌（Oumuamua），一個長百米，寬幾十米的長方形物體。為什么它如此令天文學(xué)家關(guān)注？ 1. 它扁平狹長的形狀不同于任何已知的小行星或者彗星 2. 它的亮度與金屬相似，反射率是普通小行星巖石的十倍多 3. 它的速度很奇怪，當(dāng)它逃離太陽引力飛走時，加速度快到無法用恒星引力規(guī)則解釋。 △奧陌陌掠過太陽系的動畫，速度異常奇怪。圖/wikipedia 如此多不尋常的特點，給這個宇宙來客披上了一層神秘的色彩。而能給這些特點做出最合理解釋的，就是外星飛船假說了。 許多著名科學(xué)家都相信奧陌陌的“外星飛船說”，比如哈佛大學(xué)的天文系主任Avi Loeb就認為，奧陌陌的形狀、反射率和加速度都表面它極有可能是一個由光帆驅(qū)動的外星飛船。 △奧陌陌奇怪的光變率。圖/wikipedia Loeb還認為這可能是一個外星探測器，他認為先進的外星文明是人類完全無法理解的，就像現(xiàn)代人拿一部手機給古猿看一樣，后者只會認為這是一塊平滑的石頭。 再比如哈佛大學(xué)天體物理學(xué)家Shmuel Bialy發(fā)表的論文則堅定地指出：奧陌陌完全是人類首次接觸到的外星智能文明的產(chǎn)物。 然而，由于奧陌陌只是掠過太陽系的一瞬間被觀測到，只留下了一個模糊的圖像，科學(xué)家們無法獲得更嚴謹?shù)淖C據(jù)，或許關(guān)于它的故事已經(jīng)結(jié)束了。 △奧陌陌留下的一抹模糊影像。圖/wikipedia 但這仍可能是人類離外星人最近的一次。 很多人對外星人都持嗤之以鼻的態(tài)度，認為外星人不可能存在。然而實際上，許多著名的科學(xué)家都認為：外星人存在的概率幾乎是100%。 因為我們的宇宙太大了。它究竟有多大？很多人沒有具體的認知。 據(jù)估計，地球上沙子的數(shù)量是7.5*10^18粒，而可觀測宇宙中恒星的數(shù)量大概為10^22顆，也就是說，對應(yīng)地球上的每一粒沙子，宇宙里就有10000恒星。 而再根據(jù)保守推算，宇宙中可能存在10^20個，也就是100,000,000,000,000,000,000個類地行星。 現(xiàn)在我問你：這100,000,000,000,000,000,000個類地行星里沒有一個是有生命的。 你會如何作想？ 宇宙，就是人類最原初的愿望。 |
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