1959年，物理學家莫里森與科科尼，發表了一篇關于“搜尋地外文明”的論文，其內第一次提到了“宜居帶”的概念
今天的“宜居帶”，是指能讓液態水大規模存在于行星表面的特定區域，而液態水又被認為，是生物化學反應所必須的溶劑，因此宜居帶就成了“尋找外星生命”的一個“硬性指標”，后來出現的“德雷克方程”，也將宜居帶納入其中，成為計算外星文明數量的一個參數。
在我們的太陽系，宜居帶指的是距離太陽0.99個天文單位到1.7個天文單位的環裝區域，地球恰好位于其中。
但需要指出的是，宜居帶的范圍并不是一成不變的，它會隨著恒星光度的增強，而逐漸向外側移動，我們的太陽作為一顆黃矮星，光度每1.1億年就會增強1%，因此在幾十億年前的早期太陽系，距離太陽更近的金星才是位于宜居帶的行星。
在可以預見的未來，太陽光度的增強，會導致地球海洋蒸發速度加快，10億到20億年后，地球就將成為一個不適應生命存在的行星，而地球軌道外側的火星，以及木星和土星的眾多衛星，表面則有可能被液態水覆蓋，成為太陽系新的“宜居星球”
在20光年之外，有一顆名為格利澤581的紅矮星，它擁有一顆名為格利澤581g的行星，該行星恰好位于宜居帶內，因此天文學家相信它的表面存在液態海洋。
截至目前，開普勒望遠鏡一共找到了54顆位于宜居帶內的系外行星，而天文學家估計銀河系內，有多達5億顆位于宜居帶內的行星。
然而頗具諷刺意味的是，天文學界并沒有在這些地外宜居行星上，發現有關外星生命存在的任何證據
宜居帶的“死寂”，讓越來越多的人開始思考：“用人類的生存標準，去尋找外星生命和外星文明，是否真的合適？”
現如今地球上所有的生命，都是以碳元素為基礎的“碳基生命”，碳基生命最大的特點就是需要水和氧氣，然而宇宙中并非只存在碳基生命。
1891年，化學家申納爾系統探討了“硅基生命”存在的可能性，他認為廣泛存在于宇宙中的硅元素，在熱穩定性的幫助下，夠演化出一種截然不同的生命形式。
設想中的“硅基生命”，外表將呈現巖石甚至是晶體模樣，和人類的“宜居行星”條件完全相反，硅基生命完全不需要水和氧氣，高溫高壓才是它們的“宜居環境”
考慮到宇宙中可能存在的“非碳基生命”，人類目前尋找外星生命的標準，顯然“太過苛刻”
但我們也要明白，人類文明目前的科學技術，能夠發現擁有液態水的“宜居星球”，就已經很不容易了，就算硅基生命真的存在，現階段的天文學家，也不可能發現它們。
在可以預見的未來，“人類標準”仍然會是尋找外星生命的主要標準，某種意義上來說，也只有用“人類標準”找到的外星文明，才有可能被人類理解和接受。
