彼岸花屬于石蒜科，屬名是希臘神話中女海神的名字。因為石蒜類的特性是先抽出花葶（總梗）開花，花末期或花謝后出葉；還有另一些種類是先抽葉，在葉枯以后抽葶開花，，所以彼岸花花開時看不到葉子，有葉子時看不到花，花葉兩不相見，生生相錯。因此才有“彼岸花，開彼岸，只見花，不見葉”的說法。 傳說彼岸花，花開一千年，花落一千年，花葉永不得相見，而有兩個妖精守護著彼岸花，花妖曼珠和葉妖沙華。 他們一起守候彼岸花千余年，可是彼此從未見過面，因為彼岸花開開花的時候，就沒有葉子，有葉子的時候花卻敗落了，花與葉從來就沒有一齊出現過。兩個妖精想念著彼此，并且被這種痛苦深深地折磨著。終于有一天，他們違背神的規定，偷偷地相見。因為花葉同時出現，曼珠沙華鮮艷的花被嫩綠的葉襯托著，開得分外妖嬈。 這一幕驚動了天地萬物，神靈自然也都知道了，最終將曼珠和沙華打入了輪回，并被規定永遠也不能在一起，生生世世都會受輪回之苦。
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