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環秀庵，在無錫北關的蓉湖旁，為一鄒姓富戶的家庵。在這鄒家，有著一段傳奇的歷史。 雍正三年，撫遠大將軍年羹堯得罪了世宗皇帝，調補浙江杭州將軍。知道自己免不殺頭之禍，整日為他的懷有身孕的姬妾擔憂。一次到了無錫，泊舟蓉湖之上，年大將軍倚窗閑眺，見湖邊有一老翁（正式鄒氏遠祖），正在悠然散步，將軍把老翁喚到跟前，談了一席話，覺得老翁十分純樸善良，夜間，便派貼身武士將老翁秘密招來，又將姬妾喚出，對老翁說： “這是我的小妾，已經身懷有孕，若生個男孩，作你的兒子也可，作你的童仆也行。要是生個女的，作奴婢，作童媳，都由你作主。我得罪了當今圣上，后果難以預料，孤兒弱女就有勞先生照料了！這件事你千萬保守秘密，否則會給你帶來無窮后患。”  老翁囁嚅著想說什么，將軍遂命衛士將老翁送走，隨后將姬妾及十八箱財寶送到老翁家里。這一夜，老頭子輾轉反側，難以入睡。拂曉，想再去見將軍，然而湖上船只已杳無蹤影。 為防止被人發現，老翁只得將姬妾關在一間小樓里，不許與任可人見面。幾個月后，小姬生了一個女孩，老翁精心將其扶養，長大后作了他的兒媳。 將軍死后，鄒翁打開箱中珍寶，一件件賣掉，作為資本，搞起營運，家業漸漸富裕起來。為感念將軍的情意，建了一座環秀庵，庵中住持和尚，法名智海，就是從前秘密招喚老翁的武士。 將軍的貼身武士，自然都是武林中的高手，而智海又是這班武士的首領，功夫更是非凡。將軍死后，這班武士都云散四方，大多成了江湖上的鏢客，只有智海，愿意終身守在主人的泥塑旁，奉獻不渝的忠誠。他的那班弟兄們，每次護送貨物，不論水陸，船只或車輛上總要插上旗幟，震懾那些殺人越貨的強盜，自從得知智海在此為僧，每次路過門前，沒有人不撤下旗幟表示敬意的。 一天，天已黃昏，有一鏢客護送舟船經過這里，此人不是智海的徒弟，不懂得下旗的規矩，智海在小庵的樓上看到了，摸出一枚小小的銅錢，朝舟上一擲，“當”的打破了船上的油燈，鏢客見狀大驚，忙命船只靠岸，登門向智海致歉。 智海笑道：“老僧與你開玩笑。”鏢客說：“師父開個玩笑，小子的苦膽都嚇破了！”  智海自應招在庵中作住持和尚，鄒姓的老老少少們都愿意拜在他的門下，因而，這一帶逐漸形成了習武的風氣。鄒家經營的是窯器業，大街小巷，鱗次櫛比，全是他們的窯器店。店鋪中，大至盛五擔水的大缸，小至螺殼大小的盂壇盆罐，可謂應有盡有。每天從早到晚，運窯器的船只泊滿運河兩岸，桅桿如秋日的樹林。僅僅這一樣生意，鄒家每日營利便不下萬金。 那些船上的漕卒，多為勇武剽悍之輩，養成了兇蠻驕橫的脾性，經常到岸上尋釁滋事。鄒家子弟因為跟智海學了滿身武藝，總能制服那些刁橫的漕卒。 曾有一個漕卒登岸購貨，到了店中，他雙手擎著一口能盛五擔水的大缸，站在柜臺邊。缸重幾百斤，非五六個壯漢才抬得起來，那漕卒提起如提一個小小的盆盂，可見此人力量之大。漕卒問伙計：“這缸多少錢？”伙計回答了他，漕卒怒罵道：“這個缸滿是疤痕，價格還這么臭貴，老子不要了！”說著，提缸朝柜臺一聳，轟隆一聲，柜臺壓得搖搖晃晃。 這時店中走出一人，擎著缸送到漕卒面前，說：“客來客來，疤痕在哪里？你指給我看看！”漕卒無話可答。那人又說：“客官你指不出疤痛，又誣我的價貴，你不買，我還不愿賣給你呢？”說著，一手提缸，輕輕躍過柜臺，放到原來的地方，漕卒見了，再也不敢放肆。像這類事，還可舉出許多。這樣的店主，大多是智海的弟子。 智海的弟子中，楚二最著名。楚二，長了一蓬亂草樣的胡子，人們稱他楚二胡子。楚二傳弟子顧二媽媽，顧二媽媽又傳給鄒翁的孫子蕙塘。蕙塘，據說就是年大將軍的女兒所生。  結語 大將軍為保孩子，將其托付予老翁，從此釀就了一件件行俠仗義的好事，他對陌生老翁的信任實在是令人動容，而那些做惡的壞人，也在正義面前一一敗下陣來，由此可見，人與人之間應以信任為主，善意為重，善待他人，才能讓一切成為可能。
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