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第二次世界大戰無疑是全人類共同的一場噩夢，在這場空前絕后的大戰中，全世界60多個國家被直接卷入戰爭，數千萬的人口直接或間接因戰爭而死亡。在所有的參戰國家中，又以蘇聯、中國損失人口最多，分別死亡2300萬人和1800萬人，而受傷、殘疾的數字更甚，反而是二戰的兩個主要策源國，損失的人口卻相對并不多。 
歐洲主要的戰爭策源地德國，在6年的戰爭中總共死亡了550多萬人口，其中軍隊陣亡或戰后被蘇聯虐殺約400萬人，還有數百萬老百姓死于蘇軍的暴行，但是相對德國當時的人口數量而言這個損失還不到百分之十。而日本的損失就相對更小了，在二戰中死亡軍民還不到300萬人，相比于他們所帶給受害國的災難不值一提。但是在眾多的參戰國中，損失最為慘重的國家卻讓很多人意想不到，至今都沒有恢復過來。 
這個損失最嚴重、最慘的國家就是波蘭，在整個二戰中波蘭共死亡人口超過600萬，占到了戰前總人口的百分之20左右，其中除了納粹德國造成的傷亡以外，蘇聯給予波蘭的打擊更大。1939年9月，德國聯合蘇聯對波蘭的侵略戰爭拉開了二戰的序幕，在兩國強力的打擊下，波蘭迅速戰敗，國土被瓜分，其中蘇聯占領的區域較大，但是人口相對較少，此后兩年內，波蘭人經歷了最為痛苦的時間。 
在德占區，納粹大量的將猶太人、吉普賽人等少數民族進行迫害，戰前波蘭尚有300萬猶太人，而今天生活在波蘭的猶太人還不到5000人，吉普賽人等少數民族幾乎滅絕，而大量的波蘭裔民眾也在戰爭后期死亡很多。 
在蘇占區，蘇聯鼓動白俄羅斯和烏克蘭少數民族對波蘭人進行反攻倒算，加上蘇聯軍隊的掠奪，到戰后這些地區原本占人數優勢的波蘭人反而成為了少數民族，并在戰后蘇聯的逼迫下被強行確認為蘇聯的領土，后遺癥直到今天還存在。 
隨著蘇聯在戰斗對波蘭原有領土的強行占據，加上六年戰爭的影響，波蘭的人口從戰前的3510萬下降到了戰后的2900萬，其中除了600萬猶太人、少數民族等因為屠殺和戰爭死亡外，還有幾百萬人被強行劃入蘇聯，到今天依然生活在白俄羅斯和烏克蘭境內。 
除此以外，斯大林組織了多次對波蘭精英分子的處決，其中最著名的就是卡廷森林慘案，大量的波蘭銀行家、律師、教師等中產階級和軍官被處決，使得波蘭在戰后出現了人才的斷代和短缺現象，直到今天波蘭的發展依舊受制于此。
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